бы то ни было, боги вели себя тише воды, ниже травы.
— А что ты хотел? — смеясь, ответила Слаикан, когда Игорь поделился с ней сомнениями. — Ну смотри сам: у тебя в лагере засели самые известные в секторе снобы. Они боги и божества! Они самые лучшие! Они самые хитрые! Они сильнее всех! И тут вдруг такой конфуз: они сами себя загнали в ловушку. И что ты им предлагаешь делать?
— Попытаться вырваться? — предположил Игорь.
— А если не получится? — всё ещё смеясь, уточнила Слаикан.
— Попытаться поговорить? Отказаться от претензий на наш узел, в конце концов?
— Ты забыл? Они самые лучшие! Самые сильные! Самые умные! — Слаикан никак не могла перестать смеяться. — Они не могут признать, что загнали себя в тупик! Делают вид, что именно так всё и планировалось!
К своему ужасу, Игорь понял, что такое объяснение и впрямь звучит правдоподобно. Он только одного не мог понять: почему боги не раскусили его собственный план?
Тем временем, ветку железной дороги, наконец, дотянули почти до лагеря. И даже начали сооружать простенький перрон для удобства погрузки и выгрузки. После чего, не мешкая, стали протягивать вторую дорожную ветку.
Ну а из Охранной крепости сообщили о завершении работ над Парозверем номером два.
А значит, как только на протяжении всей ветки появится достаточно участков с двойным путём, можно было смело запускать второй паровоз. Кроме того, началась прокладка железной дороги в сторону Охранной крепости и Фермерского городка. Вот только без Стража и его прототипов дело пока двигалось медленно.
Зато Совет выдал первые результаты работы, организовав сразу три управления: торговли, сельского хозяйства и охоты с рыболовством. С главой управления по сельскому хозяйству Игорь был знаком: ей стала староста Фермерского городка Анастасия. Замом она себе взяла Лену, травницу и жену знахаря.
А вот главы остальных направлений Игорю представлены не были. Но он обещал вернуться и познакомиться, как только представится возможность. Тем более, все три управления уже вовсю разводили активность. И даже вербовали в свои ряды новичков, привлекая всё больше и больше работников.
А ещё теперь с узла Священной Пирамиды курсировал не один, а сразу четыре каравана. Правда, далеко старались не ходить: слишком уж неспокойно было в секторе. Почти в каждом выпуске газет сообщалось о потере очередного узла.
На десятый день осады пришла новость о гибели Лысого Камня. Вторгшиеся на узел хтоны буквально за день смели сопротивление, угнав с собой остатки населения. А ещё через день узел поглотил Хаос…
Эта новость очень расстроила и Игоря, и Веру с Эрином. А вот Андрей и Василий, узнав о случившемся, только плечами пожали: мол, Лысый Камень им ничего хорошего не сделал, и жалеть там не о чем. Бизон и Растрёпа, впрочем, тоже отнеслись к новости философски, и только Муся переживал, что не получится собрать долги.
Зато часть беженцев оттуда, как удалось узнать, планировала дойти до узла Священной Пирамиды. А Игорь помнил, что на Лысом Камне хватало опытных старателей, в то время как на его узле их на данный момент было маловато.
На восемнадцатый день осады боги и божества не выдержали. Прислали переговорщика. Сами, что характерно, выходить не стали. Так что Игорю стоило огромных трудов удержать себя. И сходу не отправить посланца восвояси.
Переговорщиком был довольно молодой воин, который надувал щёки и пытался казаться важным.
Ровно до того момента, пока Игорь не прервал его пафосно-заунывную речь:
— Как там тебя? Уян, да?
— Уиян! — оскорбился посланник.
— Хорошо, хоть и неважно… — улыбнулся Игорь. — А теперь слушай-ка меня, Уиян. Слушай внимательно, а потом топай назад. Итак, когда ты пришёл сюда, то совершил сразу две ошибки! Первая ошибка заключалась в том, что ты заставил нас учить твой язык!
— Я не обязан… — начал было посланник.
— А мы не обязаны были тебя в живых оставлять. Особенно, не понимая, кто ты такой, и зачем пришёл! — отрезал Игорь. — Вторая ошибка заключается в том, что ты по наивности своей чего-то от нас требуешь.
— Вы будете молить… — не слишком уверенно начал посланник.
— Это тебе так лагерные боги сказали? — засмеялся Игорь, снова его прервав. — Ну так я тебе сейчас расскажу, как всё будет. Сначала у вас закончатся припасы. Ну хоть воды будет в избытке, потому что колодец там вырыт. Дров… Вот с дровами будет сложнее! Тем более, скоро похолодает. Но вы будете греться чудодейством. А вот еду придётся покупать в системном магазине. И неизвестно, сколько вы на этих дорогущих припасах протянете. Слаикан, а богам, кстати, обязательно есть?
— Как и всем людям! — отозвалось божество. — Правда, у нас выбор в системном магазине побольше, и еда повкуснее.
— Вот так, Уиян, и пройдёт ещё пара месяцев! — продолжил Игорь, благодарно кивнув Слаикан. — Вы будете сидеть там, умирая от скуки, а мы — тут. Но мы будем в тепле, с хорошей едой, запахи которой будет доносить ветер, и даже с развлечениями, если вдруг заскучаем.
Уиян сглотнул и как-то погрустнел.
— А чтобы с нами вести переговоры, вы в следующий раз сначала выучите русский язык. Иначе никаких переговоров не будет. И ещё… Если сюда опять пришлют какого-то молоденького воина, мы его убьём. Говорить мы будем с теми, кто организовал нападение на наш узел. А не с их подчинёнными, которые ничего не решают. Всё понятно?
— А можно мне не возвращаться? — неожиданно спросил Уиян.
— А тебе что, не приказывали вернуться? — удивилась Слаикан.
— Забыли… — покраснев, признался посланец. — Я хорошо служил, и мне забыли приказать обязательно вернуться.
— Ну уж нет! — отрезал Игорь. — Ты служил верно? Верно! Поэтому иди и служи дальше! А вот как надумаешь сбежать к нам, тогда и примем, и накормим, и к себе пустим. А вот такой способ «невозвращения» — это, считай, почти предательство. А предателей, Уиян, никто не любит. Всё, иди давай!
Посланник так и ушёл ни с чем. И ещё три дня в лагере богов и божеств Порядка было тихо. Игорь даже думал снова пойти разрушить им купол… Но не пришлось. На третьей неделе осады «лагерные» боги, как их прозвали в армии Игоря, соизволили выйти на переговоры.
Впереди шёл Лангаст, собственной персоной. А за ним следовала пара божеств, которых Слаикан знала под именами Фирума и
