раз! — крикнул я, принимая защитную стойку, когда в меня устремилась огненная волна Отиса.
Завтра предстоял первый отборочный тур на кубок трех стихий, который мы обязательно пройдем. Я был в этом уверен на все сто процентов. Собственно, именно поэтому Отиса и пригласил в дом графини, чтобы не терять времени даром, а хоть немного подготовиться к предстоящему событию.
— Ну?! Еще! Нападай! — крикнул я, не сразу понимая, почему друг бьет как девчонка. — Отис?! — рявкнул, отбивая огненную плеть, которая рассыпалась на искры за считанные секунды. — Да что такое?! — не выдержал я. — Ты здесь или нет?!
Графиня Диона любезно выделила нам небольшой закуток сада, с мольбой прося, чтобы не навредили ее растениям. Мы находились здесь вдвоем, без девушек, которые упорхнули в неизвестном направлении.
Взглянув на огневика, я догадался о причине его рассеянности. Эрика… Было странно наблюдать, как эта девушка, жаждущая внимания моего друга, ни с того ни с сего взяла и забыла о нем, делая вид, что не давала обещания добиться его любой ценой.
— Ну что ты вздыхаешь? — тряхнув руками, дабы сбросить напряжение после боя, я направился к магу огня, вставая рядом с ним.
— Почему она себя так странно ведет? — скривился Отис, с тяжким вздохом опускаясь на траву.
— Предлагаешь, спросить у нее? — я последовал примеру друга, усаживаясь рядом и вытягивая ноги.
— А она взяла тебе и ответила, — маг запрокинул голову, прикрывая глаза от ярких лучей солнца. — Лиен… — парень вздохнул, — думаешь, Эрика потеряла ко мне интерес?
Если честно, я ждал от него этого вопроса.
— Тем лучше, — пожал плечами в ответ, краем глаза замечая, как Отис дернулся. — Ты ведь все равно не собираешься отвечать ей взаимностью. Так ведь?
— Да, — кивнул он, недовольно поджимая губы.
— Ну вот, — я откинулся на траву, расслабляясь. — Она убила на тебя не один месяц, но ты оставался холоден. Эрика красивая девушка, верная, с прекрасным характером, думаю, ей не составит труда найти того, кто будет носить ее на руках.
Отис молчал, но его ходящие ходуном желваки говорили мне о многом.
— Если уже не нашла, — безжалостно добивал я мага огня. — Ведь с чего-то же она потеряла к тебе интерес, — высказывал свои предположения, которые явно не пришлись по душе парню.
— Тем лучше, — рыкнул огневик, падая рядом со мной. — У меня есть в жизни цель, и это явно не Эрика.
— Да, ты прав, — кивнул ему в ответ. — А воздушница пускай встретит достойного, выйдет за него замуж и родит ему кучу детей.
От меня не укрылось, как Отис сжал в пальцах траву.
«Вот же упертый, — цыкал я мысленно. — Ведь нравится же она ему, но нет, продолжает сопротивляться!»
Конечно же я сразу раскусил спектакль Эрики и Элис. Две подружки-хитрюжки решили выбить у моего друга почву из-под ног сменой тактики по его завоеванию. И, должен признать, им это удалось — Отис не мог найти себе места, строя догадки и не подбирая верного ответа.
Я собирался раскрыть ему глаза на сей спектакль, но пока не спешил этого делать, по поведению мага огня понимая, что Эрика ему далеко не безразлична. Будь на месте воздушницы другая девушка я бы незамедлительно все выложил другу, но не в этом случае. Она действительно любит его. Да что греха таить, я считал, что лучше Эрики Отису никого не найти. Она испытывала к нему столь сильные чувства, и, несмотря на это, добивалась его, хотя могла бы с легкостью прийти к своему отцу, ткнуть пальцем в сторону выбранного для брака парня и все, свадьба!
Родители Отиса ниже статусом, чем семья Эрики. Они не смогли бы отказать, приди к ним в дом сваты, пусть и со стороны невесты. Но воздушница не хотела так. Не хотела силой и по принуждению, она мечтала добиться его ответных чувств. Теплых, нежных и настоящих. Ну разве это не искренняя любовь? Я считал, что это именно она и есть!
— Ты будешь выполнять поручения короля, — продолжал я посыпать рану огневика солью, — часто находиться в разъездах…
— Как и ты! — перебил он меня.
— Знаешь, скорее всего, нет, — улыбнулся ему в ответ, ожидая бурной реакции со стороны мага огня.
— То есть нет? — друг приподнялся на локтях.
— Я решил, если Элис примет мое предложение о браке, то останусь подле отца и буду учиться, чтобы в будущем занять его место.
— Лиен! — ошарашенный взгляд карих глаз, выдавал всю степень шока своего хозяина. — Ты передумал идти в отряд королевских теней?
— Получается, что так, — счастливо вздохнул, вспоминая прошедшую ночь и то, что было перед ее наступлением. — Я хочу видеть свою супругу рядом, смотреть, как растут наши дети. Находиться в кругу любящей семьи, которая у меня обязательно будет.
Друг не спешил перебивать. По его выражению лица невозможно было прочесть, что он думал, но я знал, мысли буквально переполняют голову парня.
— Понимаю, отец часто в разъездах, но все же это лучше, чем лишиться свободы, становясь королевским цепным псом, который даже шага ступить не смеет без разрешения его величества. Вступить в отряд королевских теней — мечта многих, и она почти недостижима, но я считаю, что эта работа для одиночек. Для тех, кто не собирается строить семью и свое счастье. Это не по мне, Отис. А теперь подумай, готов ли ты отказаться от любимых, посвящая себя всего полностью и всецело служению короне? Теперь, когда у меня есть с кем идти по жизни рука об руку, нет смысла рваться туда. А тебе? Уверен, ты тоже размышляешь об этом последние дни и попробуй только сказать, что это неправда.
Глава 51 Ну наконец-то!
Элис
— Я так волнуюсь, — едва ли не приплясывала на месте Эрика, постоянно поглядывая на массивные врата академии. — Такое ощущение, будто сама буду участвовать в отборочном туре на кубок трех стихий. В том году был самый настоящий ажиотаж, столько народу собралось.
Эрика и Отис вчера уехали с наступлением сумерек. Подруга на протяжении всего дня вела себя с ним дружелюбно, но сдержанно.
