строить из себя обычного игрока, у которого, правда, завалялся десяток-другой золотых монет.
Тем временем гном кивнул головой и исчез за маленькой дверцей, а вернулся он уже с объёмным мешочком, внутри которого оказалось ровно двести монет. Я тут же чуть не помер от счастья, стиснутый в сильных объятиях обрадовавшейся жабы, но кое-как справился с ней и вернул гному сорок монет, сказав, что полностью погашаю штраф. Тот понятливо кивнул и выдал мне бумажку. Я отправил её в мешок вместе с монетами, а потом покинул банк.
На улице к этому моменту уже наступили густые сумерки, таинственно поблескивал лёд, а воздушные суда покачивались над городом, частично закрывая тёмное небо. Мне надо было поторапливаться, потому что шум базара уже начал стихать, а некоторые торговцы стали закрывать лавки. Я бодрой рысцой метнулся на базарную площадь, где начал бегать по магазинчикам и покупать нужные вещи. Так я приобрёл тёплые штаны, кожаные наручи, новый тёмный амулет и толстый плащ, подбитый мехом, а также мне удалось продать свой старый амулет и отдать в мастерскую магические ботинки и перчатки, которые я купил ещё в Иерихоне. Мне пообещали вернуть их завтра к полудню.
Ну и в итоге, после посещения базара, мой мешок стал легче на целых шестьдесят золотых монет! Громадная сумма! Похоже, мне больше ничего не стоит покупать в этом городе, чтобы не привлекать внимания. Поэтому я поумерил свой пыл и спросил у местного мужика, где тут таверна «Опасная рыба» и потопал к ней.
Но мне не суждено было добрать до цели без остановок. Сперва я наткнулся на нищего, который сидел возле стены дома, держа в руках табличку, на коей было написано «когда-нибудь и ты можешь быть на моём месте». Прочитав надпись, я едва не схватил его деньги, лежащие в шапке, подумав, а вдруг нищий окажется прав? Но всё-таки я сумел побороть себя и просто прошёл мимо, а потом повстречал возле таверны Искру, которая задумчиво смотрела на водную гладь озёрца, где плавали рыбы, и явно о чём-то размышляла.
Я подошёл к ней, встал рядом и серьёзно проговорил, поставив правую ногу на бортик из камней:
— Ты знаешь, что семьдесят процентов нашей планеты покрыто дебилами?
— Мне сейчас не до твоих идиотских шуток, — пробурчала девушка, с неудовольствием покосившись на меня.
— Злая ты, — укорил я её и пафосно добавил: — Ты будешь ценить меня только тогда, когда потеряешь.
— У меня так было с туалетной бумагой, — криво улыбнулась ведьма, поправив спутанные волосы.
— Смешно, — усмехнулся я, а потом поинтересовался: — Чего нос повесила, да и сиськи?
— Э-э-э! У меня не висячая грудь, — запротестовала она, топнув ножкой и нахмурив бровки.
— Ладно, ладно, — примирительно выставил я перед собой руки. — Что случилось-то?
— Я нашла хорошего вора с безупречной репутацией, но он запросил за свои услуги целую сотню золотых монет, — кисло произнесла Искра, опустив плечи.
— И что? Я же обещал дать тебе денег… в смысле, оплатить работу вора, а ты мне за это камень, — произнёс я, мысленно убеждая себя в том, что осколок стоит подобной суммы.
— Ты готов потратить такую прорву монет? И у тебя столько есть? — недоверчиво осведомилась ведьма, всем корпусом повернувшись ко мне и уставившись снизу вверх.
— Угу, — выдохнул я, пожевав губы, а потом спросил: — А какие гарантии, что вор не смоется с… твоими деньгами?
— У него хорошая репутация, — повторила Искра. — И он берёт предоплату в размере тридцати процентов, а остальное — после выполнения задания.
— Ну если тебя это устраивает… — протянул я, став вытаскивать из мешка по пригоршне монет и передавать тёмной. Благо, что вокруг никого не было, и никто не мог видеть ту сумму, которая перекочевала из человеческих рук в ведьминские лапы.
Ну а когда вся сумма оказалась у Искры, то она рассовала её по карманам, а затем неожиданно сделал ко мне шаг и быстро поцеловала в щёчку. А уже спустя секунду взор девушки полыхнул смущением, словно она осознала, что сделала, после чего её физиономия сморщилась и ведьма промычала, громко отплёвываясь:
— Фу, какая мерзость… Наверное, это тлетворное влияние беса, подталкивающего меня на всякие глупости.
— Ты бы лучше бочку на своего рогатого не катила. Разве ты не хочешь на Землю? — проговорил я, пытаясь делать вид, что ничего странного не произошло.
— Может и не хочу, — внезапно буркнула она, сразу как-то помрачнев, будто её дома ждал десяток кредитов, муж-алкоголик и кот, который ссыт во всех углах.
— Да что ты такое говоришь? У меня, знаешь ли, тоже не всё в порядке на Земле, — проговорил я, дёрнув щекой. — Меня недавно отчислили из университета из-за того, что я бухал, а потом мне не повезло попасть в психушку, где я сейчас лежу на полу. И ко всему этому, бес сказал мне, что если я буду плохо играть, то не только не вернусь, но ещё и обгажу штаны перед смертью. Прикинь, какой у меня будет некролог, если я не попаду на Землю?
Девица против воли рассмеялась, странно посмотрев на меня, а потом проронила:
— Мда, интересный случай.
— А у тебя что случилось?
— Не твоё дело, — отрезала она, упрямо нахмурив брови.
— Ладно, проехали. А как вообще возвращаются на Землю? Надо пройти все локации? — спросил я у неё, вспомнив свой разговор с сатиром Пашкой.
— Да никто толком и не знает, поэтому слухи бродят разные, — охотно ответила ведьма, явно обрадовавшись тому, что разговор свернул на другую тему. — Бывает, что человек играет, а потом — ра-а-а-аз и нет его. И непонятно – где он? Может, вернулся, а может убили или сам погиб.
— И такое бывает даже в первой локации? — удивился я.
— Насчёт первой не знаю, но в горах мне рассказывали пару подобных случаев. Будто бы игрок пропадал прямо из города, преодолев свой пресловутый час икс, набрав нужное количество славы и уровней. Хотя мне кажется, что всё это дурь несусветная. Ну вот появился в нашей локации ловкач, который набрал больше двух с половиной тысяч славы, и я думаю, что он вряд ли отправился домой. Нет, мне кажется, что Чистилище надо пройти до конца, дабы вернуться на Землю.
— Да, я согласен
