и я слышала, как он сказал отцу, что я собираюсь поступить в Массачусетский технологический институт — что, конечно, вероятно, было ложью, призванной облегчить ситуацию, но я также услышала небольшую долю правды между строк. Он ценит время, которое проводит на свиданиях со мной, сосредотачиваясь на том факте, что я — деталь, которая идеально вписывается в его жизнь. Я собираюсь стать инженером, как и он, и поступить в Массачусетский технологический институт, как и он, и единственный способ освободить для меня место — это если… ему на самом деле не придется освобождать место. Так что, если я не поступлю в Массачусетский технологический институт, я буду лишь осложнением в его планах.
Отстойно то, что впервые в жизни мне на самом деле нравилось как выглядит мое будущее. Впервые я по-настоящему понимаю, что значит вообще хотеть будущего. Возможность получить специальность или карьеру никогда не казалась мне захватывающей, пока я не осознала, что создание и проектирование вещей это все, что я хочу, — это настоящая работа, которую некоторые люди должны делать. Последний месяц я могла существовать в воображаемом будущем, где мы с Тео жили в одном кампусе и вместе изучали робототехнику в колледже. А потом, может быть, он будет работать в области искусственного интеллекта, виртуальной реальности или чего-то еще, а буду главой команды конструкторов, которая приносит что-то хорошее в мир, и мы будем время от времени сотрудничать, но в основном у него будет свое дело, а я займусь своим, и мы будем продолжать делать то же самое, что и сейчас: спорить о том, что происходит, когда ты падаешь в черную дыру между периодами поцелуев.
Но оказывается, что у меня был только один шанс на такое будущее, и нет нужды говорить, что Я все испортила.
Бел: еще не слышала, почему???
* * *
— Есть ли возможность обжаловать это решение? — спрашиваю я мисс Восс за обедом. На самом деле я не уверена, сможет ли она мне помочь, но лучше мне держаться подальше от всех. Я избегала Тео все утро, а теперь даже Джейми начала приставать ко мне, так что это такое же безопасное место, как и любое другое, где можно спрятаться.
— Можно, — медленно говорит г-жа Восс, глядя на электронное письмо с отказом от MIT на экране моего телефона. — Но я не уверена, что это принесет тебе какую-нибудь пользу. Мне очень жаль сообщать тебе, Бел, но чаще всего люди, обжалующие результаты своего поступления, меняют ситуацию, только делая огромные пожертвования.
Я вздрагиваю.
— Ой.
— Мне очень жаль, — говорит она, возвращая мне телефон. — Эта школа ежегодно отправляет в Массачусетский технологический институт множество людей, так что, возможно, это просто удача.
— Ага. — Я смотрю на свои руки. — И я думаю, что мое заявление было сделано в последнюю минуту.
— Твоя предыдущая академическая успеваемость тоже могла иметь значение, — нерешительно говорит г-жа Восс. — В твоей старой школе было не так уж много углубленных классов, поэтому твой средний балл был… не таким конкурентоспособным.
— Это так несправедливо, — говорю я, потому что сейчас проще обвинить в этом систему. — Это так элитарно.
— Это так, — соглашается г-жа Восс. — Некоторые ученики начинают раньше и лучше подготовлены, чем другие, поэтому я боюсь, что оба мальчика, принятые из вашей команды по робототехнике, на бумаге могли показаться лучшими вариантами.
Я чувствую, как мои глаза наполняются слезами, которые я ненавижу. — Потому что они узнали, что хотят этого раньше? Это так?
Мисс Восс бросает на меня взгляд, от которого мне становится еще грустнее.
— Я обнаружила, что многие учителя математики и естественных наук быстро подсказывают мальчикам направление инженерной карьеры. Я надеялась сделать то же самое для тебя.
— Вы сделали. — Я поспешно поднимаюсь на ноги, не желая плакать перед ней. — Я… спасибо, мисс Восс. Если бы не вы, я бы вообще не попробовала, и мне жаль, что я…мне жаль, что я вас подвела — это определенно мой переломный момент.
— Ох, Бел, — кричит она мне вслед, — пожалуйста, не извиняйся…
— Простите, простите, мне просто нужно…
Я даже не заканчиваю предложение. Я просто толкаю дверь и спешу найти какой-нибудь темный уголок этой дурацкой школы, чтобы погрязнуть в собственном разочаровании, прежде, чем мне придется встретиться с Тео и остальными студентами углубленной физики чуть не столкнулся с кем-то, едва заметив его.
— Эй, посмотри…
— Извини…
— Бел?
Я вздрагиваю, узнав голос Нилам, но продолжаю идти.
— Не сейчас, пожалуйста…
— Ух, — говорит она скучающим голосом. — Пожалуйста скажи мне, что дело не в Тео Луне.
Я поворачиваюсь на каблуках, готовая закричать ей в лицо о том, как несправедливо, что она всегда так жестока со мной, но вместо этого… плотина прорывается.
Нилам смотрит на меня в полном шоке, а я начинаю унизительно плакать.
— Это несправедливо — рыдаю я, торопясь зажать рот руками. — Несправедливо, что в восемнадцать лет я должна знать все, это так несправедливо.
— О боже, — говорит Нилам с многострадальным вздохом, беря меня за локоть и утаскиваю за собой в комнату для оркестра. — Соберись, Майер.
Я вырываюсь из ее хватки и скатываюсь на землю, прижимаясь к стене. — Просто оставь меня в покое.
— Итак, ты не попала в колледж своей мечты. Это оно? — спрашивает она меня и пристально смотрит на меня еще минуту, прежде чем ворчать про себя и сесть рядом со мной.
— Это не конец света. Я тоже не поступила в Йель, но вы не увидите, чтобы у меня случился срыв.
— Это была не колледж моей мечты, это была моя…
Я замолкаю, всхлипываю и внезапно задыхаюсь.
— О боже, — снова говорит Нилам. — Только не говори мне, что ты подала заявление только в один колледж?
Я ничего не говорю.
— Бел, что за ад— говорит она, и, вероятно, я впервые слышу, чтобы она была близка ругательству.
— Разве твои консультанты не говорили с тобой о подаче заявления в другие колледжи для безопасности?
— У меня не было времени. — Я могу сказать, что меня сейчас трудно понять, но, к счастью, она не бросается на меня, чтобы высказать свое мнение.
— Тео убедил меня подать заявку в последнюю секунду, а я не… я не думала…
Я замолкаю, и на секунду Нилам ничего не говорит.
Затем, в конце концов, она говорит:
— Полагаю, ты подала заявление в Массачусетский технологический институт?
Я киваю.
— Ты понимаешь, что это одна из лучших инженерных программ во всей стране.
— Я в курсе, Нилам…
— Например, сотни тысяч детей занимаются тем же дерьмом, что и мы, и все они хотят
