class="p1">– Изумрудные! – счастливо выдохнул мужчина и нежно привлек девушку к себе, пряча в объятиях. – Наконец-то я нашел тебя!
– Наконец-то? – удивилась девушка. – Разве мы знакомы?
Она вырвалась из его объятий и теперь смотрела растерянно и даже немного испуганно.
– Да, уже больше тысячи лет.
– Но я вижу вас впервые! – Она воззвала к благоразумию незнакомца.
– Зато я смотрю, и кажется, будто видел только вчера. – Он обвел пальцами нежный овал девичьего личика. – Ты все так же прекрасна, моя Розочка…
– Вы пугаете меня, – прошептала девушка, снова пятясь.
Мужчина нежно улыбнулся.
– Я нашел тебя и уже не отпущу. Заберу с собой в Небесной Царство.
– Небесное… Так вы небожитель? Наставник был прав!
– И что же сказал твой наставник, Розочка?
Девушка покраснела до корней волос от такого обращения.
– Что вы точно из небесных. У вас вот здесь, – она прижала руку к его солнечному сплетению, – золотое ядро. Оно очень ярко сияет. Наставник видел его… – Девушка вздохнула и добавила: – А вот у меня его нет. Даже намека.
Мужчина подхватил темный локон возле ее прекрасного лица и отвел за ушко.
– Знаю, – глухо ответил он, – я сам его выжег. Поэтому ты больше не можешь возродиться в Небесном Царстве. Только в Мире Смертных.
Девушка посмотрела на него недоверчиво.
– Я когда-то была в Небесном Царстве?
– Да, – ответил мужчина, – ты была моей. И мы любили друг друга.
– Но почему же тогда, – прошептала девушка, – вы сделали это? Почему выжгли мое ядро?
– Я… – Он прикрыл глаза и уткнулся лбом в ее лоб. – Я научу тебя! – сказал вдруг горячечно. – Ты должна сделать это. Уничтожить мое ядро. Чтобы я навсегда остался здесь, в бесконечной цепи перерождений, с тобой…
– Нет-нет, – замотала головой девушка. – Нельзя! Вы же небожитель! А жизнь смертных… Для вас она будет коротка и уныла. Вы возненавидите меня.
– Глупышка! – нежно произнес он, прижимая ее ладошку к своей груди, в которой бешено колотилось сердце. – Зачем мне небо без тебя? Вот где уныло и одиноко. И я устал от той жизни. Ненавижу ее. Хочу быть с тобой! И если для этого придется потерять ядро, я расскажу тебе, как его уничтожить. Ты сможешь. Я помогу тебе.
И тут я понимаю: пора вмешиваться. И вмешиваюсь.
Розочка нам сейчас помешает, поэтому я слегка выпускаю Ее, и бедняжка, и так взвинченная разговором с небожителем, теряет сознание. Линь Вэйюань подхватывает ее и укладывает на топчан, застеленный старым выцветшим покрывалом. Я оглядываю убогое жилище: да уж, хижина лишь немногим лучше той, в которой мы жили с дядюшкой Жу в деревне Бамбукового Ветра.
– Дайюй Цзиньхуа, – бережно уложив свою драгоценность и убрав с прелестного личика длинные прядки, Линь Вэйюань оборачивается ко мне. Злющий, как все демоны нижнего мира. – Изволь объясниться!
– Да тут и объяснять нечего, – пожимаю плечами. – Ты, видимо, спятил от одиночества, если хочешь выжечь себе золотое ядро.
– Это не твое дело! – почти рычит он, и между пальцев загораются молнии. – Я жить без нее не могу! Тысяча лет тоски и ожидания, бесполезных поисков… И вот нашел!
– И не придумал ничего лучшего, как притвориться раненым, чтобы воспитанница бродячего лекаря тебя выхаживала? – усмехаюсь я. – Те царапины, что тебе нанесли ее похитители, ты мог исцелить за пару минут сам. Но провалялся здесь… сколько? Неделю?
– Ты продолжаешь лезть! – полыхает бывший Наследный Принц. – Уходи! Лучше уходи, потому что я за себя не ручаюсь.
– Ха-ха! – Ехидничаю, прикрывая рот рукавом ханьфу. – И куда девался знаменитый на все Небесное Царство своим хладнокровием Линь Вэйюань? Откуда взялся этот неуравновешенный подросток? Эта ничтожная хочет знать… – Нарочно нараспев тяну слова, видя, как он еще сильнее ярится. Как там говорила Бесовка: вывести на эмоции? Вроде получается.
– Что ты затеяла, Дайюй? – уже спокойнее произносит Линь Вэйюань. – Снова хочешь втянуть ее в свои делишки?
– А разве в первый раз я втягивала? – Вскидываю брови. – Она, как и другие чудовища, сама пришла ко мне. Сама присягнула на верность. Сама встала под мои знамена. И сама хотела испепелить Небесное Царство и тебя в частности.
– Знаю, – выдыхает он, сжимая кулаки и пряча отчаяние за длинными ресницами. – Зря не испепелила. Тогда бы я не выжег ее ядро. Тогда бы… – он задыхается, и в меня бьет его ненавистью к себе. – Знаешь, сколько раз я проклял себя за то, что сделал с ней? Но тысячелетняя разлука – достаточное наказание. Теперь я могу остаться с ней навсегда. Из воплощения в воплощение в Мире Смертных.
– Линь Вэйюань, ты такой умный! Как же ты не догадался, что Искра Чжэнь Цянцян появилась не просто так? Тебе ее подсветили. Иначе бы ты искал ее еще тысячу лет.
Бывший Наследный Принц Небесного Царства складывает руки на груди.
– И кто же у нас такой добрый?
– А ты пораскинь-ка мозгами. Ну же! Кто может найти птицу-зарянку в другом мире и другом воплощении?
– Другая птица-зарянка, – с сомнением отвечает он. – Но откуда?
– Та, кого мы приняли за Бесовку…
Линь Вэйюань не дает договорить – кидается вперед, хватает меня за плечи и выплевывает зло:
– Что ты натворила? Ты вступила в сговор с Бесовкой?
– Линь, выслушай меня… – взываю к нему. – Она может вернуть Цянцян. Ты только представь: вы вместе, навсегда, но на Небесах, а не здесь…
– Ты не понимаешь! Я уничтожил свою любимую за меньшее! А она не связывалась с бесами! Представляешь, что я сделаю с тобой?
– Не глупи, – останавливаю его. – Выслушай. Ты должен вернуться. Должен принять корону обратно.
– Мне не нужна корона без нее. – Командир теневиков кивает на хрупкую фигурку на убогом ложе. – У меня может быть только одна Императрица – моя Чжэнь Цянцян.
– Идиот ты, Линь Вэйюань! – говорю в сердцах. – Я же тебе как раз об этом и толкую. Ты должен вернуться. С ней! Именно вы должны положить начало новой императорской династии, где небесные будут вместе с чудовищами. Вы должны научить подданных истинности, верности, любви. Вы нужны Трем Мирам! Ты никак не можешь уничтожить свое золотое ядро! Наоборот, знай, что есть способ восстановить золотое ядро Цянцян. И ты воссоединишься с ней в Небесном Царстве. Навсегда!
На идеальном лице Линь Вэйюаня я вижу борьбу чувств: долг сражается с любовью, желание – с ответственностью.
Ну же, давай, сделай правильный выбор!
– Но для этого придется вступить в сговор с беглой Бесовкой? Мне?! Командиру теневых стражей? Ты это предлагаешь?
– Она не Бесовка. Ты не знаешь ее истории.
Бывший Наследный Принц хватает меня за плечи и основательно встряхивает, продолжая выговаривать:
– Дайюй Цзиньхуа, за тысячу лет
