встречала вполне довольная жизнью Бене и накрытый стол с яичницей, тостами и салатом.
— У меня такой вопрос возник, а кто в этом доме готовит? — спросил я, присаживаясь.
— Я, больше некому, — пожала плечами Бенедетта.
— Как думаете, нужно ли озаботиться прислугой? — спросил я, намазывая тосты джемом. — А то уборка, мытье посуды и прочее — это дело пары бытовых заклинаний, но вот прием гостей, охрана поместья, готовка и вообще присмотр за делами — уже совсем другое дело. На чары просто так не переложишь. Разве что духов вызвать и к месту привязать…
— Духи — не самый надежный вариант, — чуть поморщилась Бене. — Пока они на прямой подпитке у мага, они — сила, но вот привязанного именно к месту или предмету довольно легко изгнать, если знать как и подготовиться заранее. Нанять живых слуг, конечно, проще, но встает вопрос верности.
— Под контракт? На вечную службу, — предложил я.
— Фактически рабство, — Иоланта от такого предложения не выглядела особо довольной.
— Смотря что за контракт и кому ты его предлагаешь, — пожал я плечами. — Многие будут только рады такому «рабству», где их кормят, одевают и дают крышу над головой.
— Ладно, давайте так… — сказала Бенедетта. — Пока займемся текущими проблемами, а вопрос слуг… решим по ходу, если подвернется подходящий вариант.
На это мы оба кивнули. Вопрос действительно не то чтобы срочный, да и жизнь в лесу учит самодостаточности в первую очередь.
— Какие вообще у нас есть «текущие проблемы»? — уточнил я, откидываясь на спинку стула. — А то до ритуала вы меня не особо посвящали в дела семьи.
— Проблему финансов мы фактически решили, — ответила Бене. — Я сегодня передам большую часть вашей добычи в аукционный дом и даже по самым скромным прикидкам выручки нам хватит лет на десять ленной жизни. Ну, это если рассчитывать просто из текущей ситуации и числа человек. И это не считая самых ценных лотов и… «восполняемого ресурса».
— Это ты так мои хитин, яд и паутину обозвала? — хмыкнул я.
— Брр, — недовольно дернула плечиками Ио, раскидывая вокруг себя искорки электричества.
— Именно их, — а вот сама Бене просто таки лучилась довольством. — Я тут прикинула… Есть ли у нашего молодого Лорда желание заключить контракт с какой-нибудь ткацкой мастерской на постоянную поставку паучьего шелка?
— Только если небольшими партиями, — поморщился я. — Что-то около пяти квадратных метров в неделю. А лучше — в месяц. Я так-то собираюсь магии учиться продолжать, а не работать донором паутины двадцать четыре на семь.
— Хорошо, поспрашиваю знакомых на счет вариантов и цен, — вполне серьезно кивнула Бене, показывая, что это было совсем не шуточное предложение. А потом издала тяжелый вздох. — Самая наша большая проблема на данный момент — это «кредиторы» предыдущего Лорда, чтоб этого выкидыша глиста и мокрицы… Кхм. В общем, долгов именно денежных на нас не висит, я уже давно все закрыла. Есть несколько мелких семейств и родов, которым мы должны незначительные услуги, но там они тоже ни на что серьезное претендовать не могут, разве что помощь в поиске каких-нибудь материалов или проведении ритуала… В общем, такого вида разовые услуги. А вот трем весьма конкретным и довольно влиятельным родам мы серьезно так задолжали: Лин-Инь, Типиш и Валкотт. Вот они могут потребовать что-нибудь по-крупному, от места младшей жены или вашего ребенка в свой род супругом, до помощи в каком-нибудь военном конфликте. Сейчас наше плачевное положение даже в каком-то роде благо, ибо взять с нас нечего.
— Как вообще так получилось? — заинтересовался я. — В смысле фактического падения рода, ведь год назад же все было более-менее нормально.
— Обычные интриги аристо, — со вздохом ответила Бенедетта. — Лорд и Леди умерли, род ослаб, основная Наследница ушла в лес, её конкуренты сгинули, канцелярия уменьшилась и начала лажать, боевое крыло тоже оскуднело… Вот нас и начали дергать по чуть-чуть, зато все сразу. То какую-нибудь лавку отожмут или подожгут, то на дуэль вызовут до смерти, то кого-нибудь подловят и повесят долг в виде имущества или сведений… Да еще и те два урода мелких, как я уже говорила, слили буквально в открытый доступ весь перечень недвижимости и слуг рода. Мы просто не выдержали удар и те, кто не помер, разорвали связь с алтарем и ушли сами, пока их не прикопали. И я даже не могу их винить, ведь это я — боевой магистр и задавить меня непросто, а обычного мастера подловить много проще.
— Список хоть этих «доброжелателей» есть? — после небольшой паузы спросил я. — Нужно же знать, кому потом шею пожать.
— Есть, пусть и не полный, — оскалилась брюнетка. — У меня память на обиды короткая, потому я тщательно их записываю.
— Вот и отлично, — покивал я. — Что же до трех основных «кредиторов»… Как ты думаешь, от них можно банально откупиться, уповая на то, что мы сейчас ничего, кроме основного поместья, не имеем?
— Без шансов, — Бене устало покачала головой. — Вообще. Они и так довольно богаты и влиятельны, так что скорее приберегут свой козырь на случай, если род Вороновых все же восстановится. А глядя на тебя, они только сильнее в этом уверятся.
— Мда, проблема, — протянул я и посмотрел на молчаливую жену. — Ио, что думаешь?
— Думаю нужно сосредоточится на учебе, — ответила она, прикрыв глаза. — Чем мы сильней и искусней как маги, тем больше шансов пережить неприятности, в которые нас втравят. И поднять род обратно на пик славы. У нас есть чуть больше трех месяцев до набора в высшие школы магии, так что нужно максимально налечь на спокойное планомерное развитие. Иначе даже с текущими силами можем пролететь — конкурс на место среди лучших учебных заведений довольно большой и суровый.
— Угу, а я пока присмотрю за домом и буду следить за обстановкой во всей этой политической клоаке, век бы её
