улыбнулась Иоланта.
— Ну все, идите уже, — со смешком подтолкнула нас в спины Бенедетта.
Стоило сделать шаг, как двери алтарного зала начали бесшумно открываться, представляя нашим взорам просторное помещение куполообразной формы, чей пол был расчерчен множеством рун и ритуальных фигур, вдоль стен стояли метровые статуи воронов, а сам купол был покрыт лепниной стаи воронья, летающей над полем боя. Уж не знаю, какова история возникновения этого (уже почти моего) рода, но он явно не был «светлым». Вот ни разу. Впрочем, больше всего в данный момент меня волновала плита из черного камня, высотой и шириной в метр, а также два метра длиной, что стояла ровно в центре зала. Камень при ближайшем рассмотрении не был полностью черным, его покрывали многочисленные тонкие алые прожилки, что едва заметно пульсировали приглушим светом, словно кровеносные сосуды. От самого алтаря чувствовалась густая старая магия, что по своей плотности превышала мою собственную в разы, если не на порядки — это примерно уровень архимага, если вообще не Великого Архимага.
Алтарь рода — это вообще крайне интересная штука, из-за которой маги, собственно, и получают титул родовитых. Нет алтаря — ты безродный, сколько бы там поколений у тебя в предках ни было и какой бы силой ты сам ни обладал. Просто по факту. Ибо алтарный камень связует всех членов рода, дает им канал подпитки, из-за которого ускоряется их развитие, хранит в себе некоторую ментальную библиотеку с секретами, а так же может принимать на себя слепки Даров и потом вкладывать их в новых членов рода, если у тех будет совместимость и способность тот Дар принять. Остальные же функции и нюансы зависят от того, что именно вложил родоначальник и создатель алтаря в сам камень и кодекс рода. Жаль правда, что именно этот алтарь не стоит на собственном источнике, как это должно быть «по классике», зато умельцы Вороновых смогли удаленно подключить к нему аж три малых источника из леса, судя по типу поступающей маны (в одном из которых я не без удивления узнал ману Кустика), а так же камень имеет один весьма толстый канал связи, уходящий в сторону Стародрева, по которому поступает поток очень плотной нейтральной энергии. А если предположить, что все рода этого города стоят на такой подпитке от Древа, то становится ясно их весьма трепетное к нему отношение, а так же стремление скучковаться вокруг…
За такими размышлениями я даже не заметил, как мы с Иолантой неспешно дошагали до самого алтаря и встали по обе стороны от него. А дальше был сам ритуал помолвки и, как я уже говорил, ничем сложным он не являлся.
— Я, Наследница рода Вороновых, Иоланта, перед лицом магии рода принимаю в род в качестве будущего супруга и Лорда Максима, отныне Воронова. Прошу магию рода даровать нам титулы Лорда и Леди.
— Я, Максим, отныне Воронов, перед лицом магии рода принимаю в качестве будущей супруги Иоланту Воронову. Прошу магию рода даровать нам титулы Лорда и Леди.
Формулировки максимально простые и понятные, не допускающие лишних толкований. И магия алтаря на них ответила, полыхнув одобрение. Мы с Ио одновременно превратили пальцы в когти и сделали неглубокие надрезы на ладонях, после чего сложили их вместе и пролили смешанную кровь на черный камень, что отозвался усиленной пульсацией.
Хех, а ведь «по классике» полного ритуала брака я должен был прямо тут взять её девственность, откуда кровь, собственно, и попала бы на камень. Варварство, конечно, но старые ритуалы — они такие. И, судя по краснющему личику моей теперь уже невесты, она прекрасно про этот момент помнит. Но по озвученным ранее причинам мы ограничились пока именно помолвкой с окроплением кровью и поцелуем над алтарем, что делает наш союз весьма шатким, но вполне себе законным и достаточным с точки зрения Магии. Главное теперь, если я вдруг захочу или буду вынужден брать вторую невесту, ни в коем случае не проводить с ней полный ритуал брака до венчания с Иолантой, иначе с титулом Леди рода может выйти накладочка. Да и «на лево» мне теперь тоже нежелательно гулять, ибо без той самой консуммации мало ли что там может «надумать» себе магия рода и ритуал — может с равным успехом ничего не произойти или же случится какой-нибудь лютый писец, вроде взрыва алтаря…
После всех этих действий мы еще пару минут просто стояли возле алтарного камня в обнимку, ощущая как крепнет уже когда-то созданная между нам связь, выходя на новый уровень, а так же на магической системе формируется своеобразная печать — знак Лорда и Леди, что давал прямой канал к алтарю и его магическим запасам. Правда, работает эта плюшка только в радиусе сотни километров от самого камня, а дальше, увы, не добивает.
* * *
Новое утро я встречал в новой спальне. Хозяйской. В обнимку с одной красавицей-блондинкой. И с одной стороны меня очень печалит, что ничего не было, но с другой — я так-то в прошлой жизни не был монахом-аскетом или впечатлительным школьником, так что падать в обморок от вида девушки в ночнушке не буду, да и как маг весьма неплохо контролирую позывы плоти, потому никакого особого дискомфорта по поводу наличия в кровати «неприкосновенной» особы женского пола у меня не было. Потерплю пару лет, с меня не убудет, тем более и опыт такой имеется — все же последний год мы с Ио постоянно спали в одной кровати. Ну а если совсем припрет, то можно намекнуть этой блондинке, что нельзя нам именно что доводить до главного, а петтинг не считается, хе-хе.
— Судя по твоему лицу, ты думаешь о чем-то пошлом, — подала голос Ио, глядя на меня одним приоткрытым глазом.
— Разбудил? — поинтересовался у неё.
— Нет, сама проснулась, — со вздохом приподнялась она на кровати. — Нужно вставать. И строить планы.
— По захвату мира? — фыркнул я.
— Для начала по выживанию рода, — чуть улыбнулась она. — А про захват мира мы подумаем лет через сто, если живы будем.
— Какая ты оптимистка, — закатил я глаза, тоже вставая с кровати.
Переодевшись и умывшись, мы направились на завтрак, где нас уже
