– Испарить вместе с остальным мусором перед тем, как покинуть станцию, – предлагает Сэм Дринкуотер и издает всасывающий звук. – Пуф. Был и нету.
Все молчат. Им нечего на это сказать.
Под конец встречи все по очереди подходят к Гвенди, чтобы ее обнять. Адеш – последний.
– Мне очень жаль, – тихо говорит он. – Вы очень смелая. Вы не заслужили такой судьбы, и мне действительно очень жаль.
Она обнимает его в ответ.
– Я оставила вам конверт. Там мой телефон с сообщением для папы. Вы ему передадите?
– Сочту за честь.
Он вытирает глаза, но его слезы – слезы искреннего уважения и горя – парят в воздухе перед ним.
– Я отправляюсь туда, где еще не бывал ни один человек, так что не плачь обо мне, Маргентина. – Гвенди хмурится. – Я правильно говорю? Маргентина?
– Правильно, – отвечает Адеш. – Все правильно.
51
07:30.
На МФ-1 есть несколько шлюзов для выхода в открытый космос на внешнем кольце, у сегментов-лучей с четными номерами, но Гвенди с Кэти будут выходить через шлюз «Орла-19», где воздух кажется спертым, а три пустых летных палубы – покинутыми и заброшенными. Перед тем как облачиться в скафандр, Гвенди кладет в рот шоколадку, которую приберегла с прошлой ночи.
– Как я понимаю, еще одной нет? – спрашивает Кэти.
Секунду подумав, Гвенди пожимает плечами и распускает шнурок на мешке с алюминиевой подкладкой, лежащем рядом с ней на скамейке. Достает пульт управления. Сейчас он какой-то притихший в ее руках, бессильный, словно смирившийся со своей участью, но Гвенди не доверяет этому ощущению. Она сдвигает рычажок, выдающий шоколадки. Из передней панели выезжает пустая дощечка.
– Прошу прощения, Кэти. Пульт дает многое, но дает не всегда.
– Вас поняла. Хотя так хотелось попробовать. Как настроение, Гвенди? Все хорошо?
Гвенди кивает. Сейчас ей действительно хорошо. Шоколадка подействовала мгновенно, в голове прояснилось. Та женщина, которая написала на своих перчатках «ПРАВАЯ» и «ЛЕВАЯ», на время исчезла, но скоро она вернется.
Хотя, может, и нет.
– Что смешного? – спрашивает Кэти. – Вы улыбаетесь.
– Ничего. – Поскольку этого явно мало, Гвенди добавляет: – Просто я в предвкушении своего первого выхода в открытый космос.
Кэти не отвечает, но Гвенди читает ее мысли: Первого и последнего.
– Вы уверены, что компьютеры в ЦУП не зафиксируют, что мы открываем шлюз на корабле?
– Абсолютно уверена. Связь корабельных компьютеров с ЦУП отключена, пока мы на станции. Чтобы сберечь энергию.
Держа шлемы под мышками, они вплывают в шлюз и садятся на две крошечные скамейки. Здесь очень тесно – на «Орле-19» тесно везде, – их колени соприкасаются. Гвенди собирается надеть шлем, но Кэти качает головой:
– Еще рано. Сначала шестьдесят вдохов и выдохов. Преддыхание. Помните?
Гвенди кивает.
– Чтобы очистить кровь от азота.
– Все верно. Гвенди… Вы уверены?
– Да.
Она отвечает без малейших сомнений. Все уже решено, все обговорено. История, которую экипаж будет рассказывать позже, продумана до мельчайших деталей и одобрена единогласно. Гвенди и Уинстон не явились на завтрак, но никто не поднял тревогу сразу, потому что они – пассажиры, важные персоны, и могут позволить себе роскошь поспать подольше. Все начнут беспокоиться не раньше 10:00, а к тому времени Кэти уже вернется на «Много флагов». Начнутся поиски. Около 14:00 Сэм Дринкуотер сообщит нижнему пределу, что ВИП-пассажиры пропали. Возможно, их унесло в пустоту при попытке выйти в открытый космос. Ужасная трагедия. Бог знает, что им стукнуло в голову и почему они совершили такую глупость, бла-бла-бла.
От быстрого, глубокого дыхания у Гвенди слегка кружится голова. Кэти объясняет, что это нормально и все пройдет еще прежде, чем они выйдут из шлюза. По прошествии двух минут Кэти говорит Гвенди, что теперь можно надевать шлем.
– И помните: связь только по личному каналу, шлем в шлем. Никто не подслушает. Все останется между нами, девочками. Как поняли?
– Вас поняла, – говорит Гвенди и надевает шлем.
Кэти тянется, чтобы помочь его закрепить, но Гвенди отмахивается и делает все сама. Ждет, когда на крошечной приборной панели на уровне рта загорится зеленый огонек. Огонек загорается, она надевает перчатки, закрепляет их на рукавах и ждет, когда загорится вторая зеленая лампочка. Затем показывает Кэти сложенные колечком пальцы, и та отвечает тем же.
Кэти закрывает люк между шлюзом и кораблем. Они с Гвенди ждут, пока из шлюза откачивается воздух.
– Как слышно, Гвенди?
– Слышно отлично.
– Включите нагрев скафандра на максимум, а потом чуть убавьте до комфортной температуры.
– Сколько времени держится тепло?
– Теоретически до тех пор, пока не закончится запас воздуха, который рассчитан на шесть часов. Тепло может держаться и дольше, но… – Она пожимает плечами, и сразу становится ясно, чего она не сказала вслух: Но вы уже не почувствуете.
На поясе Гвенди есть два карабина. Это самые обыкновенные альпинистские карабины. Она прикрепляет к одному из них мешок с пультом управления. Ко второму Кэти присоединяет страховочный фал. Теперь они с Гвенди связаны, как два ныряльщика: инструктор подводного плавания и ученик.
– Готовы к выходу в открытый космос? – спрашивает Кэти.
Гвенди снова показывает ей сложенные колечком пальцы и думает: О да, я готова. Именно этого я и ждала с тех пор, как впервые посмотрела в свой телескоп больше полувека назад. Просто я об этом не знала.
– Когда будем снаружи, лучше заранее опустить внешний щиток. Уже через семь минут мы выходим из ночной тени.
– Поняла.
Кэти поворачивает красный рычаг в центре внешней двери шлюза и тянет его на себя.
07:48.
Шлюз открывается в звездную пустоту.
52
Они парят в этой пустоте, сцепленные фалом. Гвенди слышит свое собственное дыхание и, по связи «шлем-в-шлем», дыхание Кэти. Рядом с ними – «Орел-19 Тяжелый». Гвенди различает надпись маркером на фюзеляже. Кто-то из наземной команды написал: «УДАЧИ, РЕБЯТА!» Под ними – Земля, голубая, в белой вуали из облаков, озаренная золотым нимбом с одного бока. И восходит солнце, думает Гвенди.
Кэти медленно ведет их обеих вниз, пользуясь специальными поручнями на корпусе корабля. В самом низу поручни опалены факелами двигателей при стыковке.
Они минуют задраенные люки грузовых отсеков, обозначенные буквами от А до Е. Люк F последний, ниже его уже ракетные ускорители. Это единственный люк с кодовым замком, все остальные открываются простым торцевым ключом. Кэти приходится поднырнуть под солнечную панель, чтобы добраться до люка. Она поднимает прозрачный пластиковый щиток над клавиатурой и набирает код, который ей дала Гвенди. Тот же самый код, который отпирал стальной чемоданчик с маркировкой «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО».
