— Разумно.
— А я о чём говорю. Ты должен меня понять. В таком деле рисковать нельзя. Отец должен прийти в этот мир, без вариантов. А вот захватит он его или сгинет, уже совсем иное дело. Мне, в принципе, оба варианта подойдут, но второй всё же лучше. Поэтому надеюсь на тебя.
— Сколько вас будет?
— Не важно. Тебе это всё равно не нужно. У тебя лишь одна цель. Да и так будет неинтересно, если я скажу. Увидишь на месте. Думаю, это зрелище должно тебя впечатлить.
— Есть ли ещё что-то, что я должен знать? Слабые места князя?
— У него нет слабых мест. И он никому не доверяет, даже мне. Нет, тем более мне. Но его любовь играть с жертвами сделает своё дело. Главное — заинтересуй его и продержись подольше. Если не сумеешь… Что же, значит, такова судьба у вашего мира. Я рисковать не буду, лучше подожду ещё пару столетий. Шанс ещё выпадет.
— А не боишься, что я расскажу ему о твоём предательстве? — посмотрел я на него, улыбнувшись. — Может за это он решит оставить мой мир.
— Хах, а ты смешной, — вдруг расхохотался демон. — Отец лишь немного поругает меня, что план был плохой и я не проконтролировал тебя. Вот и всё. Вторжение замедлится лишь на пару минут. Правда, если он поймает меня во время попытки убийства, тогда да, он убьёт меня. Впрочем, тебе это всё равно никак не поможет. Да и не сделаешь ты это, я вас, смертных, достаточно изучил, чтобы понимать, к чему может всё привести.
— Ты прав. Тогда буду надеяться на тебя. Но если предашь… поверь, я найду способ отомстить. И выжить, я умею выживать.
— Да уж не сомневаюсь. Вы, теневики, те ещё хитрецы, как и ваша госпожа. И поверь, ссориться с ней я не хочу. По крайней мере, не сейчас.
— Это правильно. Тогда буду ждать твоего прихода. Войска будут готовы к тёплой встрече.
— Я не сомневался. Иначе было бы слишком скучно. До встречи, теневик, — окно связи тут же растворилось, будто из него вытянули всю магию.
И я не стал медлить. Тут же было отправлено послание к королю, как мы договаривались. Все войска в ближайших окрестностях будет незамедлительно выдвинуты к столице. На возможном пути следования демонических орд будут эвакуированы все жители. Да и беженцев, что столпились под стенами города, всё же впустят внутрь. Остаётся только надеяться, что бастард меня не подставил. Если демоны окажутся в другом месте… ничего хорошего для меня точно не будет, как и для всего королевства в целом. Нет, войска сумеют оперативно поменять свою цель, вот только время будет потеряно и, возможно, парочке городов не повезёт оказаться на пути у демонов. Не хотелось бы этого допускать. Благо хоть на северо-западе от столицы вроде не должно быть крупных поселений людей.
И необходимо ещё кое-что сделать, в этот раз лучше лично. Благо для этого требуется всего лишь пройти в соседний дом. Да, нужно поговорить с Артуром. И застал я его валяющимся на диване и поедающим какие-то мелкие ягоды.
— Артур, — вышел я из тени прямо за диваном, от чего тот попытался резко обернуться, сваливаясь на пол.
— Крис, опять? — прокряхтел он, поднимаясь с пола. — Ждать скучно. Дай мне хоть немного отдохнуть.
— Пора, — произнёс я одно единственное слово.
— Когда? Где? Сколько? — вмиг посерьёзнел Рэд, вперив в меня свой взгляд.
— Призовут главного в полночь. К столице подойдут, скорее всего, к завтрашнему полудню. Плюс-минус несколько часов. Точное их расположение я пока не знаю. Пойдут с северо-запада. Количество неизвестно.
— Так, так, так, — тут же начал он разворачивать валяющуюся на столе рядом карту. — Северо-запад, значит… Вот, скорее всего они тут.
Посмотрев на указание Артура, я увидел лес, как раз в полудне пути от столицы.
— Да, скорее всего ты прав. А это значит, что с ними будет немало изменённых животных.
— Мясо, но неприятное, — нахмурился он. — Перехватить их уже не успеем. А бой лучше принять за стенами города. Плохо, что не знаем их численность и силу.
— Лучше рассчитывать на максимум.
— Король уже в курсе? — поднял он на меня свои глаза.
— Я отправил сообщение и сразу отправился к тебе.
— Ясно. — кивнул Рэд. — Значит, смотри, наших людей я размещу вот здесь. Чуть в стороне. Чтобы не оказались на пути войска, но в то же время смогли позже зайти с тыла. Будем ждать твоего сигнала, если что-то пойдёт не так. Но нас не так много, как хотелось бы. Я не мог снять всех солдат с защиты герцогства. Но тех, что есть, хватит, чтобы организовать быстрый рейд в тыл, отвлечь врага. Ты сможешь воспользоваться этим, чтобы сбежать или нанести удар. Тут решай сам.
— Хорошо, спасибо.
— Не хочется терять своих солдат на чужой земле, но с демонами в любом случае придётся разобраться. И лучше всего это сделать прямо здесь.
— Ты уже поговорил с королём?
— Конечно, он был только раз принять нашу помощь.
— Надеюсь, это не спровоцирует Лирум. Всё же ты пришёл на помощь не им.
— Сейчас им не до того будет. А потом тем более, если всё пойдёт так, как ты задумал. Дружить с Лирумом нам нет смысла, а вот заручиться поддержкой Лораза будет неплохо. По-другому всё равно не получится. Я, конечно, попытаюсь выдать наши войска за наёмников, но вряд ли это сработает. А бросить тебя совсем без поддержки я просто не могу.
— Спасибо, — благодарно кивнул я ему, протягивая руку. — Тогда надерём задницы демонам?
— Хах, ты ещё спрашиваешь. Они будут бежать от нас, сверкая пятками, — крепко пожал он мою руку, смотря на меня с горящим огнём в глазах.
Ответ от короля пришёл достаточно быстро. Они будут готовы. Всем войскам уже приказано возвращаться. Не все из них успеют вовремя, но имеющихся сил должно хватить. Да и если битва будет не слишком скоротечной, то прибывающие войска могут выступить отличным отвлекающим манёвром.
В тот же вечер мне пришло письмо и от Лилии. Ей сообщили, что я тут и собираюсь в бой. Столько ругательных слов я от неё ещё ни разу не читал. А уж что она обещала сделать, если я не вернусь живым… Пожалуй, безопаснее будет попасть в холодные ручки Хель, чем Лилии. Но всё же под конец написала, что любит меня и будет ждать. Приятно, что уж тут говорить. Именно из-за таких моментов и хочется жить.
И нет, я не собирался жертвовать собой ради спасения мира, как, похоже, все тут думают. Нет уж, я собираюсь жить ещё долго и счастливо. Но Лилия сейчас здесь, в столице. А значит, я не позволю ни одному грязному демону преодолеть стены и добраться до неё. Чего бы мне это ни стоило.
Жемчужину, что дала мне Хель, я надёжно пришил к воротнику плаща и готов в любой момент её использовать. Мана восполнена на полную. Я абсолютно готов к битве. Остаётся лишь одно. То, что я так не люблю. Ждать.
И вот, наступает полночь. Внезапно по моему телу пробегает крупная дрожь. Невероятно мощная волна магии прошла через моё тело, разлетаясь дальше и уведомляя каждого мага о случившемся. И я отчётливо почувствовал вкус демонической силы. А пришла она как раз с северо-запада. Значит, бастард не соврал. Князь демонов пришёл в наш мир. Началось!
