За прошедшее время храм ничуть не изменился. Будто даже время боялось приближаться к нему, опасаясь за своё существование. Всё так же внутри стояла гробовая тишина, а посетителей практически не было. Лишь пара коленопреклонённых фигур оказалась там.
Подойдя к одному из молчаливых жрецов, пришлось пожертвовать храму десяток золотых и попросить оставить одного. Якобы хочу оказать почести богине без лишних свидетелей. Распространённая практика среди аристократов, так что не должно вызвать подозрений. Всё же не каждый готов, чтобы его видели преклоняющим колени. Как минимум люди ниже него по положению, а тем более — не маги.
— Хель, есть разговор, — положил руку на алтарь, пуская магию.
Уже привычно статуя ожила, представляя передо мной одну из прекраснейших женщин, что я только видел. А почуявший её Куро вмиг выскочил из тени и парой прыжков заскочил на её плечо.
— Ты всё же позвал, — мягко улыбнулась она, поглаживая подбородок бельчонка. — А я уж думала, этого никогда не произойдёт.
— И ты знаешь чего я хочу, — согласно киваю ей в ответ.
— Возможно. Если ты сам понимаешь, чего хочешь, — наклонила она голову набок, продолжая рассматривать меня. — За желание прекратить вторжение хвалю. Демонам нечего делать в моём мире. И чем скорее они это поймут, тем лучше. Но лично я вмешаться не могу. Ты сам это понимаешь. С другой стороны, ты решил пойти на сделку с демоном… Хвалю.
— Что? — удивлённо поднял на неё глаза.
И Куро тем временем так же удивлённо поднял свою мордочку на богиню. В его глазах так и читалось: «Неужели этого неугомонного оболтуса есть за что хвалить? Он же совсем беспомощный и лишь благодаря великому Куро до сих пор как-то остаётся жив».
— А ты думал, я буду против? Логично, но не совсем. Даже богам нужно уметь договариваться. Иначе по всему пространстве созвездия миров сейчас бы гремели непрекращающиеся войны между богами, демонами и другими могущественными сущностями. И так до тех пор, пока не остался бы кто-то один. Не лучший вариант для смертных, не правда ли?
— Да, не хотелось бы попасть под горячую руку во время сражения существ уровня богов.
— Вот то-то и оно. Именно поэтому некоторые договоры заключены даже между враждующими сторонами. Но как всегда, если лазейки, которые позволяют их обойти. И князь демонов Антариус как раз нашёл одну такую. А я не могу ему прямо помешать. Он в своём праве.
— Неприятно. Но без этого было бы ещё хуже?
— Увы, да. Хоть я и сильна, но не всесильна. И даже мне приходится договариваться с демонами. Хоть я этого и не люблю. Так что не беспокойся. Наказывать за связь с демоном я не буду. Такую связь. Ты ведь не предать меня хочешь, а помочь.
— А этот демон не предаст?
— Вот это уже тебе придётся выяснить самостоятельно. Я не могу знать, что творится в его голове. Да и не встречалась я с ним лично. Слишком мелкий, слишком молодой. Не по статусу ему такое. Разве что точно знаю, что жажда власти ему точно не чужда. Как и практически всем демонам. Это у них в крови, — развела она руками. — И это одна из причин, почему я всё же недовольна твоим решением. Если во время моих просьб я была уверена в твоей безопасности, то сейчас… Нет. А ведь ты так и не исполнил мою просьбу, не оставил потомков. И честно скажу, не знаю, что хуже: допустить вторжение демонов в мир или потерять свой последний якорь в нём.
— И всё же я должен рискнуть.
— Что ж, твоё право, — вздохнула она.
— Твои жрецы будут помогать?
— Уже помогают. Поверь, без них прорывов было бы куда больше, — ухмыльнулась она. — Но ты ведь совсем не это хотел спросить.
— Да, — замялся я, задумавшись на пару секунд. — Как бы неприятно это ни было говорить, но мне нужна сила! Я отлично понимаю, что с демонами такого уровня мне просто не справиться. А у меня всё ещё есть просьба, которую ты мне должна. Так что может быть лучше, чем использовать её сейчас?
— Всё же какой ты хитрец. Молодец, весь в меня, — по-матерински добро посмотрела она на меня. — Да, я должна тебе. Но если у тебя всё удастся, то мой долг снова вырастет. Причём не только мой, но и всех богов, связанных с этим миром. Остановить вторжение демонов в мир это многое для нас значит. Может они и не скажут это прямо, но помнить об этом будут всё равно.
— Ну… такой побочный эффект будет не лишним, — лишь понимающе ухмыльнулся я.
— Хорошо, я могу помочь. Но сам должен понимать, что нельзя просто взмахнуть рукой и сделать тебя самым могущественным магом в мире. Даже для богов. Но есть обходной путь. Вот, держи, — перед её руками за пару секунд сгустилась тьма из окружающего пространства и сформировалась в маленькую чёрную жемчужину.
— Что это? — уточнил я, принимая жемчужину.
— Ну, если говорить твоим языком, то это стимулятор. На короткое время он даст тебе силы, что помогут справиться с демоном и главное — выжить. Вот только стоит ему прекратить действие, как ты получишь сильнейший откат.
— Ясно. Обоюдоострый меч, классика. Как долго он будет действовать? — взглянул на эту чёрную горошину в свете факела. И внутри неё заклубилась тьма.
— Не могу сказать точно, всё зависит от тебя. Но минут пять у тебя будет.
— Хм, да это же целая куча времени, — ухмыльнулся я. — Спасибо.
— Не за что, это была твоя просьба. И я должна была её исполнить. Но знаешь что, Крис… — задумалась богиня, смотря на меня. — Выживи. А иначе я достану тебя даже из желудка демона, и поверь, наказание за провал тебе не понравится.
Строго взглянув на меня, она через мгновение тут же вновь обратилась в статую.
— Спасибо за заботу, — едва скрыл я свою улыбку и поспешил покинуть храм.
Три дня. Ровно столько прошло времени после разговора с Хель. Ожидание вновь начало давить на меня. Но вот, наступил тот самый день, вернее, даже вечер. Пришёл сигнал от Астура, и я поспешил ответить на него.
Знакомое уже лицо демона возникло в рамке мини-портала. Вот только на этот раз за его спиной была отчётливо видна зелень нашего мира.
— Барон, я рад, что ты так быстро ответил, — ухмыльнулась рогатая морда.
— А ты особо не торопился. А я очень не люблю ждать.
— Увы, — развёл он руками. — Нужно было всё подготовить. На халтуру отец не повёлся бы.
— Когда и где всё произойдёт?
— Тебе повезло, уже сегодня в полночь отец войдёт в этот мир. На северо-западе в половине дня пути от столицы. Но думаю, ты и так это почувствуешь. Все почувствуют. Поверь, явление столь могущественной сущности в этот мир ощутят все маги без исключений.
— Тебе повезло, что я сейчас в столице. Иначе бы просто не успел добраться, и весь план провалился бы, — нахмурился я.
— Э, нет, — помахал он пальцем. — Везение и точный просчёт — это совершенно разные вещи. Ты ведь и сам должен понимать, что я знал, где ты находишься. Иначе предупредил бы заранее. А так, у тебя не будет времени, чтобы найти меня, добраться и нарушить призыв.
