Неправда это! Никогда оно не было ледяным! — с жаром возразила я себе прежней, вытирая глаза пальцами. — И как я могла подумать хоть на миг, что ты способен моими руками отравить Рика?!
Каэм обнял меня, и я разрыдалась у него на плече.
— Ну хватит, хватит, — он ласково гладил меня по волосам своей большой ладонью. — Я виноват не меньше твоего, сестра. Накинулся на тебя, наговорил всякого, и ещё хотел, чтобы ты меня слушалась.
— Хорошо, что вы с Риком не поубивали друг друга, — глухо пробормотала я. — Так этого боялась.
— Искушение было велико, всё-таки Ассту, — усмехнулся Каэм, — но на наше счастье, появились демоны. Никогда бы не подумал, что их появление может оказаться своевременным!
Я отстранилась от него, посмотрела всё ещё блестящими от слёз глазами:
— Значит, забудем и больше не будем?
Это была детская присказка, которую я раньше любила повторять, когда меня ловили на очередном озорстве. И Каэм улыбнулся мне в ответ:
— Не будем.
Мы снова обнялись, на этот раз ещё крепче.
— Я отправил письмо Алане, обо всём ей рассказал, чтобы не волновалась зря. Скоро полетим домой, — Каэм погладил меня по спине. — Уверен, там тебе станет легче…
— Мне не станет легче, пока не поймают Хэг-Дааля, — вспомнив кое о чём ещё, я снова отстранилась и просительно взглянула на Каэма:
— Ты ведь теперь не станешь возражать?
— Против чего? — Судя по тому, как он напрягся, Каэм превосходно понял, о чём речь.
— Против Рика. Нет-нет, пока ничего не говори! — поспешно заговорила я, приложив палец к его губам. — Давай я скажу. Рик — добрый, честный, совестливый дракон. Знаешь, его искушали тем, чтобы отомстить тебе через меня, Хэг-Дааль прикидывался наставником и говорил с Риком по синему камню-переговорщику, но Рик отказался от мести, хотя «наставник» обещал вернуть его матери телесное и душевное здоровье. Рик спас меня от демона и потом рассказал правду…
— Довольно, — тихо прервал Каэм, отведя мою руку от своих губ, — сестра, я видел твоего Рика, я всё понял. Но я должен ещё раз подумать, прежде чем дать благословение главы рода Ирр на этот брак.
Я надулась. Ещё думать будет! О чём тут думать, скажите на милость? Неужели кто-то другой может быть лучше моего Ассту-Рикенна?
— Тебе следует отдохнуть, — Каэм встал и направился к двери, — мы поговорим позже. Может, к тому времени и Хаарвен прилетит — мы ждём его в Бланкастре.
— Ага, я знаю, что он мчит на всех крыльях сюда, — отозвалась я, размышляя, куда направится Хаар — в деревню или сюда, во дворец. Он ведь точно не знал, где я нахожусь.
— А пока, сестра, я ещё раз осмотрю уцелевшие артефакты Хэг-Дааля. Вдруг какой-то из них всё-таки можно приспособить к делу.
Я ответила «До встречи» и после ухода Каэма действительно собралась прилечь. Хотела позвать Эсимэ с помощью иллюзорного колокольчика, как мы с Каэмом призывали слуг в замке Ирр, но замешкалась.
Какая-то смутная тревога не давала мне покоя. Я приложила ладонь ко лбу, размышляя, и едва не подпрыгнула на месте: Сетар! Сетар, Дэрна и Рапша, их же надо забрать из деревни, а заодно и попрощаться с местными жителями!
А кроме того, чутьё квизари твердило, что в Тэни меня ждёт нечто важное.
В коридоре я столкнулась нос к носу с Риком, одетым как стражник, и выпалила, надвинув на голову капюшон тёплой накидки:
— Я лечу в Тэни, и не вздумай меня останавливать и говорить, чтобы я легла и отдохнула!
Рик слегка опешил, затем рассмеялся своим приятным низким смехом.
— Я и не собирался тебя останавливать, Ани. По правде, я хотел сказать, что лечу туда вместе с Эльмом, а ты…
— С вами, — твёрдо завершила я его фразу.
Рик пожал плечами:
— Как угодно, милая жёнушка Ани. Что сказал твой брат о нашем возможном союзе? Или мне придётся наставить ему ещё пару синяков, чтобы он проникся и осознал?
Я шутливо стукнула его кулаком по плечу:
— Да иди ты к демонам! Никаких больше драк!
И мы тут же оба посерьёзнели. Демоны… Интересно, остался ли хоть один поблизости от Тэни? Это ведь тоже предстояло выяснить.
— Ну давай, полетели, — Рик взял меня за руку, и мы, раскланиваясь с попадавшимися навстречу придворными и стараясь не затевать лишних разговоров, двинулись к выходу.
У дверей нас поджидал Эльм со свёрнутым под мышкой хэргмэ, который он немедленно разостлал на земле перед дворцом.
— Может, Илину прихватим? Она неплохо рисует, что ей в деревне делать? Загубит свой талант, — сказал Рик, когда мы приняли драконью форму и взлетели, а Эльм на ковре последовал за нами. — Ей будет лучше или здесь, во дворце, или у вас. Как считаешь, примет её твоя невестка в замке Ирр?
— Алана? С радостью! Ты знаешь, она очень добрая…
— Не сомневаюсь, — хмыкнул Рик, — только добрая и терпеливая драконесса выдержит общество сурового и непримиримого Ирр-Каэма…
— Рик! — с притворным возмущением вскричала я, хотя и не смогла удержаться от смеха. В чём-то он определённо был прав — Каэм порой проявлял такое упрямство в стремлении настоять на своём, что справиться с ним сумела бы не каждая, только Алана.
Вот и сейчас я надеялась на то, что, если Каэм заупрямится и опять не разрешит мне связать себя узами брака с Ассту, невестка поддержит нас с Риком. Я лично позабочусь о том, чтобы поддержала! И напишу ей об этом отдельное письмо.
XXI
В деревне Тэни нас ждали сразу две новости: хорошая и плохая.
— Ещё трёх демонов истребили, — рассказывал жрец Унлик, шагая рядом со мной и Риком по улице. Сзади шёл Эльм с ковром под мышкой. — Я помог топором и святой молитвой. Из отряда демоноборцев только пятеро ранены. А всё потому, что Невидимый Бог нас бережёт. Потом отдыхали, праздновали победу.
Вторая новость заставила меня остолбенеть, а затем бегом припустить к дому.
— Дэрна пропала. Сегодня только играла с ребятишками у частокола, а потом огляделись — нет её. Вот и испортился наш праздник…
Я распахнула дверь и вместо приветствия набросилась на Рапшу:
— Как ты за Дэрной не уследил?! Я же говорила, чтобы глаз с неё не спускал!
— Погоди, милая Ани, — вошедший следом Рик взял меня за локоть. — Пусть расскажет, послушаем его…
Виновато понурив голову, Рапша поведал, что сегодня было очень уж хорошо на улице, светило солнышко, и он позволил Дэрне прогуляться — мол, что с ней станется, ведь деревушку от демонов оберегала молитва жреца Унлика.
— Потом слышу крики, — продолжал
