у меня была своя гордость.
В следующий момент Кертис рванулся ко мне и с силой вцепился в мою маску, готовый сорвать её.
Ни я, ни Леандро не успевали его остановить. И тут сильная рука схватила его за шиворот.
– Если хочешь с кем-то подраться, – раздался ледяной голос Итана, – дерись со мной.
Пальцы Кертиса на моей маске разжались. Ещё секунда, и Кертис развернулся.
И осклабился, увидев Итана.
– Охотно, – процедил он. – Кто-то должен поставить тебя на место!
– Итан, может, лучше я? – быстро предложил Леандро, шагая вперёд. – Сам понимаешь, я лучше подхожу…
Его глаза блеснули под маской, и я поняла, что он имеет в виду. Сегодняшний план никуда не делся, и этот план отнюдь не включал Итана, лежащего без сознания в луже крови на бальном полу собственного замка.
Но Итан покачал головой.
– Я разберусь. Отойдите.
Я отступила вслед за Леандро, нервно теребя цепочку на шее. Проклятье, медальон рода Волнар не среагировал ни на простое столкновение, ни на почти сорванную маску! Интересно, он вообще работает? А теперь Итан в опасности и, судя по побледневшим губам Леандро, их коварный план тоже висит на волоске.
Я поискала взглядом Тамми в толпе и почти сразу заметила её, сверкающую в своём золотом костюме. А мимо неё к нам пробирались газетчики, явно нацелившись на Кертиса. Ох, сколько интересного будет в утренних газетах!
Тем временем Кертис небрежно-презрительно кивнул Итану:
– Без жезлов.
– Без жезлов, – подтвердил Итан. – Только ты, я и наши кулаки, как и договаривались.
– Подождите! Да подождите вы!
Толпа расступилась, и в круг влетела Рената. Газетчики тут же оживились.
– Прекратите! – выпалила она. Маска нежной невесты слетела: её голос был надменным и резким. – Хотите, чтобы магистры вас разнимали, как маленьких детей? Я не так хочу провести бал!
Кертис ухмыльнулся.
– Мало ли чего ты хочешь, принцесса. – Он отстранил Ренату и встал в боевую стойку. – Этой ночью я желаю развлечься.
Глаза Итана сузились.
– Когда победу одержу я, – произнёс он, – ты будешь держаться подальше от моих друзей. От всех, включая Лео. Это понятно?
– Такого не будет, – усмехнулся Кертис. – Но… принято. Зато, когда я положу тебя на лопатки, ты больше не подойдёшь к Ренате, понял? А…
Он выразительно оглядел собравшихся, и его взгляд остановился на мне.
– А ты и твой надоедливый друг не помешаете мне провести вечер с этой дерзкой птичкой так, как я захочу. А я захочу.
Я фыркнула.
– Зато я не захочу.
– О, ты согласишься, – подмигнул Кертис. – Я магистр, птичка. У меня есть способы и есть… друзья. Ты не захочешь меня огорчать.
Кстати, о друзьях. Где эти проклятые магистры? Они вообще не собираются вмешиваться? Я огляделась, стараясь не показывать панику. Никого.
Что ж, остаётся довериться Итану и судьбе.
Кертис помедлил и встал в боевую стойку. Итан небрежным движением достал из кармана рубашки носовой платок и подчёркнуто протёр руки. Убрал носовой платок и коротко наклонил голову.
– До победы.
– До победы, – процедил Кертис. – Не бойся, она будет быстрой.
Глаза Ренаты метали молнии.
– Кертис, это твой последний шанс уйти, – её голос был холоднее льда. – Если ты испортишь мне этот вечер, я…
В следующий миг Кертис ударил. Вокруг ахнули. Удар ногой с разворота было непросто выполнить даже с подготовкой. Но вот так, без разогрева, без растяжки, с места…
Но Итан уже поднырнул под ногу противника и ударил в лицо.
В последний момент Кертис выставил блок и ударил сам. Итан вновь ушёл от удара и легко извернулся, уходя от следующего. Я нахмурилась. Итан больше не бил, лишь защищался. Он словно танцевал, уходя от цели… или намечая свою цель?
Кертис взревел и ударил кулаком с силой. В этот раз Итану не удалось уклониться до конца, и по рядам зрителей прошло сочувственное «о-о-о», когда Итан пошатнулся, получив по скользящей мощный удар в правое плечо.
Но в эту же секунду Кертис открыл грудь, и Итан вновь нанёс удар в лицо. Совсем лёгкий: костяшки пальцев лишь мазнули Кертиса под носом.
Кертис расхохотался, облизывая губы.
– И это всё, на что ты способен, малыш Итан? Комариным укусом меня с ног не сбить!
Итан отпрыгнул на два шага, выжидая. Его глаза вновь сузились. Кертис встал в идеальную боевую стойку, всё ещё смеясь. И едва заметно покачнулся, на миг потеряв равновесие.
– Что за…
И тут Итан бросился на него.
Кертис умело выставлял блоки, но с каждой секундой его удары становились всё размашистее, всё неувереннее. Итан уворачивался всё легче, а Кертис пропустил уже два мощных удара в бок и с трудом держался на ногах.
– Ты! – вдруг проревел он. – Ты…
В следующий миг Итан провёл мощный удар в челюсть. Кертис зашатался.
– Я… знаю, – хрипло произнёс он. – Знаю… что ты…
И рухнул без сознания.
Зал взревел.
Я повернулась, чтобы обменяться впечатлениями с Леандро, но он куда-то исчез. Я вздохнула. Ладно, зато Итан здесь.
Я шагнула было к победителю, но Итан обернулся, и я прочла в его взгляде холодное и жёсткое предупреждение, которое я уже видела раньше. «Не подходи».
Я пожала плечами и плавно шагнула назад. Не очень-то и хотелось.
– Ну же! Разойдитесь! Что здесь происходит? – раздались крики, и я увидела троих магов в знакомых алых мантиях, пробирающихся сквозь толпу.
– Где вы раньше были? – раздражённо спросила Рената.
– Что здесь… – начал один из магов.
– Кертис снова выделывался. Словно этот знак, – Рената нагнулась и с раздражённым видом сорвала с Кертиса знак магистра, – делает его всемогущим и неуязвимым. Уберите отсюда этого идиота! И этих, – она кивнула на газетчиков, – тоже. Снимки нам не нужны.
Маги поклонились. Тот, что говорил с Ренатой, отдал короткое приказание товарищу, и вдвоём они подхватили Кертиса под мышки и потащили. Третий увлёк понурых газетчиков за собой. Толпа вокруг нас начала расходиться, и почти тотчас снова заиграла музыка.
Рената подошла к Итану и взяла его под руку, улыбаясь. Ни Кертис, ни танцующие пары, вновь заполняющие зал, её, казалось, не интересовали. Только Итан. Вот не могла она выбрать кого-то ещё, а?
– Идём, милый, – нежно промурлыкала Рената. – Ты молодец: Кертис сам напросился. А
