проснуться! — Ра осмотрелась и с ужасом поняла, что снег оказался вовсе не снегом, а тысячами белых пчёл, которые поднимаясь ввысь, сотрясали воздух громоподобным гулом.
«Я ещё раз явлюсь тебе, Ра, и тогда ты дашь мне свой окончательный ответ! Пока же прощаю тебе твою дерзость. Домой вернуться не мечтай, так как мать твоя погибла, и брат твой лёг под обломками сгоревшего дома. Напали на деревню, в которой были они, и разграбили, сожгли дома, умертвили всех местных жителей! Людские сердца так подвластны тьме, и когда моя власть растёт, люди чувствуют её, стремятся к моей силе, надеясь получить её часть себе. И некоторых я действительно вознагражу!»
Ра распахнула глаза. Сердце её колотилось с невероятной силой. Солнечный луч, ползший по подушке, болью резанул глаза, и они наполнились слезами, вот только не из-за солнца.
— Ра, я слышала твой крик, — отворилась дверь, и в комнату зашла Роук. — Тебе что-то приснилось?
— Мои родные… — она замолчала, пытаясь сдержать слёзы. — Как думаешь, Карнэ может солгать? — наконец сумела договорить Ра и отвернулась к окну, чтобы не видеть застывшую у двери Роук и не разрыдаться.
— Карнэ? Если она говорит что-то напрямик и определённое, то это правда. Она может недоговаривать или сказать лишь часть правды, но прямую ложь от неё вряд ли услышишь. А что, тебе снилась Карнэ? — Роук присела на крае кровати и попыталась заглянуть Ра в лицо, но та натянула на себя одеяло и замерла.
Посидев немного, Роук тихо ушла, а когда Ра, всхлипывая, поднялась, то увидела на прикроватном столике поднос с какао и печеньем.
***
Солнце стояло в зените, когда Ра устроилась у камина в библиотеке и, укрывшись пледом, смотрела на огонь. Читать не хотелось, видеться с кем-нибудь тоже не было желания, хотя одиночество Ра не очень любила даже в дни плохих известий.
Она бы просидела так до вечера, но вдруг заметила чьё-то движение за книжным шкафом. Туда не проникал солнечный свет, тяжёлая штора оттеняла пространство между двумя шкафами, где, как казалось Ра, кто-то стоял. Звук, похожий на шелест платья, только подтвердил её подозрение, однако встать и проверить, кто прячется за книгами, она не решалась.
— Я тебя слышу, — негромко проговорила Ра и вздрогнула когда к ней, смущённо опустив голову, вышла девушка.
Ра испугал даже не необычный вид незнакомки, а её неожиданное присутствие в библиотеке. Но через минуту страх отступил. Ей просто стало интересно. Вид у незнакомки был действительно странным, на первый взгляд она казалась обычной девушкой, худенькой и невысокой, с белыми тусклыми волосами, спускающимися с хрупких плеч и доходящих до самого пола. Но потом замечаешь нечто такое, отчего по спине пробегает холодок. Её глаза были полностью белы, в них отсутствовала радужка, а серые губы выделялись на фоне бледного лица, по которому от глаз до висков вились голубые вены, что так хорошо просматривались под тонкой кожей. Одета она была в пышное кружевное платье с тугим воротником украшенным жемчугом, а на голове её блестел тонкий серебряный ободок.
— Моё имя Эльма, — не поднимая глаз на Ра, представилась она, — я не хотела мешать вам, простите. Обычно я прибираюсь здесь. Библиотека, это моё любимое место в замке. Но сегодня я не успела уйти, прежде чем вы пришли сюда. Правда прекрасное место? — губы её тронула улыбка, которая исчезла так же быстро, как и появилась. — Я не могу выходить из замка, но читая книги, создаётся впечатление, будто я попадаю в описанные там миры, страны, города. Даже времена подвластны тому, кто держит в руках книгу.
— Я тебя здесь раньше не видела, — Ра поднялась, но подойти к Эльме всё-таки опасалась.
— Я пряталась, — она посторонилась от камина, стараясь держаться ближе к тени, но вновь зайти в своё укрытие не смела, считая, что может оскорбить этим Ра.
— Зачем? — ей стало казаться, что всё это не что иное, как очередной сон.
— Здесь все стараются жить скрыто, не попадаться на глаза Вэриату и тем, кто напрямую общается с ним.
— Почему? Я заметила, что даже повар, когда заканчивает свою работу, куда-то исчезает, и нигде его в замке не встретишь.
— Мы боимся нашего короля, все боятся, — ответила Эльма.
— Чем больше слышу об этом, тем сильнее убеждаюсь, что со мной что-то не так… — усмехнулась Ра, а увидев, как Эльма вопросительно изогнула брови, объяснила: — Я не боюсь его.
— Вы смелая.
— Нет, может быть глупая, но не смелая. У меня сердце в пятки ушло, когда я тебя заметила! — Ра опять села в кресло и предложила своей новой знакомой присесть напротив, но та не сдвинулась с места. — А можно спросить, — прервала Ра повисшее молчание, — кто ты?
— Я Дух этого замка, — поклонилась Эльма.
Голос её был мелодичным, и в то же время гулким, каждое слово отражалось от стен тихим эхом.
— Но… — Ра замялась. — Мне казалось, что духи бывают только природные, ну, там, Духи озёр, деревьев, Дух леса… А у созданного человеческими руками нет такой силы.
— Этот замок не был построен людскими руками, его воздвигла Карнэ и её слуги. Меня породила сила магии и энергия великой горы, природа здесь сплетается с колдовством плотно, почти неразрывно. Я — замок, его сердце, точка, в которой сосредоточенна его жизнь. Я напугала тебя? — заметила Эльма, что Ра не сводит с неё глаз и, затаив дыхание, слушает.
— Нет, то есть, жутко немного, но, нет, не напугала. Просто это удивительно! Я первый раз встречаю духа… — она осеклась. — Хотя, я уже видела одного по дороге сюда, — вспомнила Ра чёрное озеро и его злого обитателя. — Но не ожидала, что мне доведётся вот так разговаривать с кем-то из подобных тебе! Прости, — смутилась она, — я просто почему-то обрадовалась…
— Приятно, — улыбнулась Эльма. — Но, позвольте мне уйти. Камин разгорелся, я не терплю жара.
— Конечно, иди, — согласилась Ра. — Была рада… знакомству.
Не успела она договорить, как Эльма, сделав несколько шагов назад, исчезла, словно впитавшись в стену.
Немного посидев у огня, Ра решила покинуть библиотеку. Всё-таки от таких знакомств остаётся странный осадок на душе, становится зябко и неуютно, словно ты побывал в печальном и жутком сне.
Но выйдя из библиотеки приключения Ра не закончились. Вэриат стоял у лестницы, будто знал, что Ра будет проходить мимо.
— Здравствуй, — поздоровалась она и думала пройти мимо, но хозяин замка поравнялся с ней и они вместе взошли по ступеням.
— Роук сказала, что тебе снилась Карнэ? — осторожно начал властитель тьмы, понимая, что такие сны зачастую являются болезненной темой, а
