– Ты правда думаешь, что главари местного восстания могли задумать что-то действительно серьезное? – с максимальным скептицизмом протянула Барс, осматриваясь по сторонам.
Улицы города будто вымерли, словно их выморозил первых зимний холодок, поскрипывающий осколками мерзлой воды под ногами. Даже уличные фонари, казалось, светили немного тусклее обычного.
– Я думаю, что не стоит их недооценивать, – по-деловому четко бросила Лу, не оборачиваясь к некромантке.
Именно поэтому она не заметила легкую усмешку, на мгновение коснувшуюся губ женщины, незаметно проверившей какой-то мешочек на поясе. Едва ли наемница не защитила себя от контратакующих заклинаний, а значит усмирять ее придется по старинке.
– К тому же, кто сказал, что это сборище только городских? Там могут быть и стражи, – добавила Лу, остановившись на перекрестке, чтобы осмотреться по сторонам. Одна из дорог вела за город к кладбищу, а вторая, неожиданно, тянулась вверх, к королевскому замку.
– Да, логика есть…
Не став спорить, Анна только глубоко вздохнула, мысленно потянувшись назад. Первым из черноты откликнулся Киран. Он шел за ними и был немного ближе их третьего сподвижника.
Держась как можно более незаметно, он одновременно тщательно скрывал свои эмоции. Слишком яркие и слишком явные, они могли привлечь внимание марракша, а раскрываться раньше времени не стоило.
И пусть Киран достаточно хорошо маскировался в темноте, сравниться с тем, кто крался за ним не мог. Потянувшись к нему, Барс сперва даже растерялась, решив, что демон потерялся. На миг женщина ощутила вспыхнувшую толику раздражения, но вылиться в ругательство оно не успела.
«Марракш близко.» – едва слышно прошелестела тьма, не давая касаться себя.
После произошедшего в кабинете ректора они с Найем не обмолвились и словом. Между ними все еще была стена недомолвок, а теперь еще и глухого яростного раздражения. Кажется, выходка жены с браслетом серьезно задела демона, но сейчас Барс было откровенно плевать на нежные чувства супруга. С этим можно будет разобраться и позже.
Собственно, он считал так же и действовал предельно четко. Сейчас у них было общее дело и все недопонимания, раздражение, обиды и распри остались в стороне.
Между тем Лу вела их вперед и вперед. Дорога все тянулась и не сворачивала и уже скоро стало понятно, что Лу ведет их не просто в сторону замка. Она ведет их в замок со стороны парка.
Что бы не задумал марракш, декорации для своего последнего спектакля он выбрал воистину королевские.
«Это ловушка.» – вынырнув из тишины, безапелляционно припечатал Най.
Его напряжение и легкое раздражение прекрасно ощущала и Анна, следующая прямо за Лу, и Киртан.
«Да? Анька, вертай в зад немедленно! Мы же были уверены, что идем на пикник с шашлыками и ромашками!» – откровенно паясничая, хихикнул Кирт.
«Не волнуйся, родной. Будет тебе сперва шашлык, а потом я и ромашки тебе притащу. Посмертно.» – щедро успокоила его Барс, осматриваясь по сторонам.
Улица, примыкающая к стене, опоясывающей замковый парк, была возмутительно тихой и спокойной. По законам жанра, ловушка ассоциировалась с темным, мрачным и откровенно гибельным местом. Увы для законов, главной составляющей которых был злодей дурак, марракш не был идиотом.
Ничего не должно было вызвать подозрения у жертвы.
«Он действительно думает, что Анна поверит в то, что группка селян взломает защиту замка для того, чтобы посидеть на удобной лаве и обсудить дела насущные?» – не спеша униматься, саркастично бросил Най.
Беспечность брата и супруги несколько раздражали. Особенно беспечность последней, за что ее хотелось хорошенько встряхнуть.
«Най, мы похожи на идиотов?» – вкрадчиво уточнил Киран, замедлив шаг.
Лу остановилась как раз возле приоткрытой калитки. Осмотревшись по сторонам, она сделала быстрый знак Барс не отставать и первой проскользнула в парк.
«Сейчас или вообще?» – скептически уточнил демон.
Тон Найстиэля не оставлял сомнений в том, что в обоих случаях ответ будет утвердительным.
«Нас Горик начинал учить взламывать защитные плетения именно здесь, – вместо брата ответила Анна. – И постоянно сыпал ругательствами на тех косоруких болванов, которые ставят защиту парковых стен.»
Заканчивая ликбез, женщина медленно вошла вслед за Лу, напряженно осматриваясь по сторонам. Осенний парк был достаточно унылым и безрадостным зрелищем. Можно было, конечно, немного подождать и к полуночи насладиться обществом шабар, но Барс отбросила эту мысль. Нет, рассчитывать на подмогу этих существ рассчитывать не стоит.
– Нам стоит разделиться и поискать? – как ни в чем не бывало, поинтересовалась она у Лу.
Эльфийка остановилась совсем неподалеку и рассеянно качнула головой.
– Да, стоит… – отозвалась она, но вместо этого вдруг шагнула к химере.
Один крошечный шаг, на который и внимания в другое время не стоило бы обращать. Шагнула и шагнула, что с того? Да и сейчас отшатываться не стоило бы, но Барс вдруг ощутила, как горячее чувство опасности ошпаривает нервы.
Не особенно думая, что делает, женщина отшатнулась от эльфийки, всего на несколько сантиметров разминувшись с хищным жалом ножа. В воздухе нестерпимо остро запахло горькой кислотой одного из обездвиживающих снадобий.
– Ах ты паршивый скот!
Скривившись, некромантка обнажила клинок. Нет, вредить Лу она не хотела, но держать ее на расстоянии стоило.
– Где ты, лживая рожа!
Отражая удар меча эльфийки, раздраженно рявкнула Анна, медленно закружив. Лу попыталась обойти ее, сжимая в одной руке отравленный нож, а в другой меч. И тот факт, что второй она держала левой совершенно не смущал наемницу, но откровенно печалил Барс.
Выдержать некоторое время она сможет, а вот победить, не убив, едва ли. Но где же проклятый марракш?!
Этим же вопросом задавались и застывшие в укрытиях мужчины.
Где?
Звон оружия бил по натянутым нервам, но с места они двинуться не смели. Спугни сейчас марракша, откуда после ждать удар? Но с каждым мгновением ждать становилось все тяжелее, а звон клинков все чаще.
Лу была умелым мечником и уже скоро начала теснить некромантку. Понимая, что дальше медлить опасно, Барс резко рванулась вперед, мощным ударом отбивая клинок эльфийки, чтобы метнуть в лицо противницы мешочек, сорванный с пояса.
Лу тотчас отшатнулась, вскинув руку, чтобы отбить мешочек, но особенного смысла в этом не было. Кое-как стянутый он разорвался от удара, осыпав эльфийку золотистой пылью.
В глазах наемницы на миг отразилось искреннее изумление, сумевшее обойти внушение марракша. А в следующую секунду Лу повело в сторону. Пошатнувшись, она резко мотнула головой, пытаясь устоять на ногах, но не смогла. Снова пошатнулась и с грохотом рухнула.
