спасли, напоили нас, накормили, а мы…
– Не переживай, Лестра, я подробно рассказал им об охоте на гурон. Надеюсь, с добычей они станут приходить чаще, и улов будет богаче.
– Когда ты успел?
– Когда кое-кто, сладко посапывая, спал.
Глава 48
На этот раз идти мне было легче. Местные сделали что-то вроде тропинки, которая вела через болото. Осторожно ступая на трухлявые стволы деревьев, внимательно следила за Вьюго. Он шёл впереди и время от времени указывал на опасные места. Сам же ни разу не оступился.
Этот мужчина казался мне чем-то несокрушимым.
Чем живее он становился, тем большую силу демонстрировал. И, подумать только, ведь этой ночью он был на грани смерти.
Но сейчас… откуда в нём столько воли, столько мощи?
Более того, его тёмная магия теперь даже не скрывала себя: я явственно видела живые тени, идущие от его босых стоп. Они действовали сами по себе. Становились вдруг длинными или, наоборот, исчезали, словно и не было их.
Его тьма.
Теперь я понимала, что это.
Он словно был её сосудом.
Это и пугало, и интриговало.
На очередном бревне я слегка оступилась, рядом с моей ногой вдруг взвилась тень и исчезла.
– Лестра, – тут же долетел до меня голос Вьюго, – всё нормально?
– Да, – я медленно кивнула, наблюдая за тем, как очередная чёрная дымка стелется по стволу поваленного дерева около меня. Значит, вот так он следит за мной. Контролирует.
Как ни странно, мне стало спокойнее. Я больше не опасалась отстать или где оступиться.
Он следит.
А значит, не даст заблудиться или покалечиться.
Ранние сумерки застали нас всё там же.
В болоте.
Отодвигая от лица высоченную траву, тяжело дышала. По виску скатывалась капелька пота. И, казалось бы, нежарко сегодня, но я выдыхалась. Вьюго приходилось куда сложнее, чем мне. Ведь он прорезал дорогу. Я замечала капельки крови то на брёвнах под ногами, то на траве. Видимо, его ладонь оцарапало, но мужчина и вида не подавал, что что-то не так.
А может, он просто не замечал этого. Он всё так же бодро вклинивался в эти трухлявые дебри, делая мой путь предельно лёгким и безопасным.
Внезапно над нами раздался странный звук. Присев от неожиданности, я с трудом сообразила, что это гром. Видимо, там над туманом собирался дождь.
Расправив плечи и устыдив себя за трусость, я покосилась вперёд и замерла.
– Вьюго, – негромко позвала я своего северянина, – а это не те три дерева, о которых в деревне говорили.
Мужчина остановился и, развернувшись, посмотрел на меня, не понимая, о чём я толкую. Обтерев ладонь об подол грязного влажного платья, указала пальцем чуть в сторону.
Там возвышались над травой три одиноких скрутившихся в кронах дерева.
Воздух ощутимо тяжелел. Такое бывает перед дождём.
– Да, очень похоже, – кивнул Вьюго. Опустив взгляд, я заметила, как вперёд змеями устремились чёрные тени. Всё же магия моего мужчины была пугающей. Размяв шею, он развернулся и направился в мою сторону. Что-то в его облике изменилось этой ночью. Исчезла ранимость и зажатость.
Скользнув мимоходом ладонью по моему бедру, мужчина принялся искать подходы к группе деревьев.
– Сюда, – услышала я через пару минут.
Тропинка оказалась за нашими спинами, мы чуть не прошли нужное место.
Свернув туда, принялись пробираться к вожделенной стоянке. У меня уже ноги не шли, я всё чаше подумывала о том, чтобы доползти туда на четвереньках.
Дыша как загнанная лошадь, не выдержала и ухватилась за рубашку Вьюго. До деревьев оставалось с десяток шагов, но этот путь казался не преодолеваемым. Под ногами уже не было прочных настеленных брёвен. Трава словно специально хлестала по коже, оставляя тонкие зудящиеся царапины. Обернувшись, северянин окинул меня пристальным взглядом.
– А сказать сложно? – в его глазах мелькнула суровость. – Лестра, тебе необязательно быть сильной, достаточно одного слова, – Обхватив за бёдра, он закинул на своё плечо моё тщедушное тельце. – Утрись руками в спину, чтобы моё плечо тебе в живот не упиралось. И голову не опускай.
Я сделала, как он сказал. Да, такое положение было неудобным, но хотя бы ногами шевелить больше не приходилось.
Добравшись до деревьев, Вьюго осторожно поставил меня на землю, придерживая за спину.
– Странное место, – поморщившись, пробормотал он. – Зачем на дереве-то шалаш делать? Костёр как разводить?
Я пожала плечами. Действительно, это выглядело как островок вокруг густой поросли высокой травы. Тут и заплутать труда не составит.
– Раз сделали так, значит, были причины, – я и сама с интересом рассматривала странную конструкцию. На высоте человеческого роста на стволы были наколочены доски. В этом месте деревья расходились в стороны, создавая идеальную площадку для шалаша. Заглянув внутрь, Вьюго улыбнулся.
– Смотри-ка, как тут всё продуманно: и лежанка есть, и нож даже. Кажется, тут у нас резчик по дереву обитает, – Вьюго протянул руку и вытащил маленькую деревянную статуэтку.
Я забрала её из его рук и присмотрелась. Медведь, и он грозно скалился. Мастер удачно передал всю злобу этого зверя.
– Мой папа такие делал, мы всё детство с ними играли. Это обереги. У каждой такой фигурки своё значение, но такой агрессивный медведь… наверное, страж или защитник. Смотри, как детали переданы. Я и сама умею вырезать, но так красиво у меня не выходит.
– Раз оберег, значит, вернём на место, – вынув из моей руки статуэтку, он поставил её у входа в шалаш. – Забирайся, Лестра. А я пока костёр тут где разведу.
Над нами снова прокатился раскат грома.
– А может… – я умолкла, глядя, как на землю упали первые крупные капли дождя.
– Никогда не видел, чтобы в тумане шёл дождь, – Вьюго выглядел удивлённым. – Смотри, Лестра, дождь. Настоящий ливень!
– Вьюго, А, может, мы из шалаша на него полюбуемся?
Словно опомнившись, мужчина поднял меня и помог забраться внутрь.
Сам же он продолжал стоять и ловить в ладонь капельки воды.
– Вьюго, простынешь, лечить тебя будет нечем. Я всё понимаю, но иди лучше ко мне.
Кивнув, он нехотя забрался внутрь и, обняв меня, уставился наружу.
– Я очень люблю дождливую погоду, – признался он, – мальчишкой у нас с братом был шалаш на дереве. Мы часто сидели в нём во время дождя и стругали лодки из дерева. А когда выглядывало солнце – пускали их по ручейкам и устраивали гонки.
– Ты же говорил, что один в семье, – напомнила я.
– Корто сын родного брата моего отца, – Вьюго улыбнулся, – мы мухлевали оба во время таких соревнований. Я, как воздушник, подгонял свой корабли ветром, даже специально ему парус приделывал. А Корто замораживал воду
