эскадронов ядовитыми сферами. При малейшем столкновении с твёрдыми предметами, землёй, телами, хлипкие шарики трескались, выбрызгивая в воздух едкий синий дым. Он полз по земле, туманил разум, вызывал галлюцинации, растворял плоть…
Невыносимо воняло гарью, жженым сахаром и горелой плотью. На нагатских солдат яд не действовал никак, а вот людям приходилось туго. Респираторы мало помогали. Воздух был отравлен настолько, что казался плотным маревом, покрывалом, стелясь по земле…
Лоннлейн проигрывал. Это было ясно. Яснее даже, чем слабые утренние лучи Ламейна, пытающиеся пробиться сквозь тугие синие шапки яда.
Теперь было затишье — короткое, интикийская армия восстанавливалась, белые змеи собирали силы для последнего, решающего удара.
— Сколько осталось людей? — Король разлепил спёкшиеся от дыма и невероятной жары губы — Именно людей.
Военный Советник откашлялся через респиратор:
— Одни слезы, сир… Не больше тысячи. Многие погибли… Несколько человек… сбежали. Дезертиры пойманы.
— И?
— Казнены на месте! — Советник рявкнул и по ткани респиратора расплылось пятно крови.
— Ты умираешь, Глан. — прохрипел Король.
— Мы все умираем, сир…
Эсмонд приказал собрать тех, кто остался в живых.
Слёзы… Грязные, измученные многодневным боем люди и змеи…
— Солдаты! — рявкнул нагат, отерев со лба грязные ручьи пота, перемешанного с кровью — Бой, который предстоит сейчас, будет последним. Последним для многих. Может, даже для всех. Интикия использует магические трассирующие линии. Это их решающий ход. Я не буду врать вам. То, что сейчас происходит… это НЕ война! Это уничтожение. И поэтому… Я ПРИНЯЛ РЕШЕНИЕ: ЛЮДИ МОГУТ УХОДИТЬ! Слышите? Все люди СВОБОДНЫ! Уходите. Бегите. Прячьтесь…
По неровным рядам воинов прокатился рокот неодобрения. Внезапно от остатков армии, больше похожих сейчас на жителей славного города Раберон, отделился высокий стройный парень с запекшимся кровью шрамом, разрезавшим правую щёку.
— Я прошу слова. — кинул он небрежно, содрав с лица грязный респиратор.
Несмотря на копоть, плотную дымную завесу и слёзы, застилающие воспалённые глаза, Король узнал его.
— Терранит! — рыкнул он — Бергаэрд Терранит… Значит, и ты здесь. Откуда ты только выполз, блдский мятежник…
Наглец криво усмехнулся. Из раны на щеке выступила кровь.
— Вы ошибаетесь, сир. Я не выполз. Лоннлейн и мой дом тоже. И Экрисс мой мир, точно так же как и Ваш. Я буду драться до последнего, сир Нагатский Король! За свой дом, мир и… за тех, кто мне дорог. Не время сейчас…
И, приблизившись к Эсмонду почти вплотную, еле слышно прошептал:
— Не время сейчас делить бабью юбку, Эсмонд.
Тот кивнул.
— Командуй, Терранит… Хер с тобой. Назначаю!
Повернувшись к армии, Берг откашлялся и крикнул, взрезав плотный воздух:
— Люди! Я, Бергаэрд Риккарианс Терранит! Сын мятежника, брат мятежника… Братья мои! Разве мы крысы, бегущие с тонущего корабля? Разве совесть нам подсказывает метаться и прятаться за мамкиными юбками? Как решим мы? Как поступим? Спрячемся под лавку, как советует нам наш Король или… всё таки примем бой, несмотря ни на что?
Ответом ему стали редкие выкрики, слившиеся в стройный рёв:
— Примем! Примем! За Короля! За Лоннлейн! За Экрисс! За тебя, Бергаэрд!
… С южной стороны ударили первые залпы.
Кажется, где то далеко шалил огромный ребёнок, протыкая гвоздём огромные резиновые мячи. Пуская пузыри и заливаясь хохотом от восторга.
На землю упали первые дождевые капли. Одновременно с первыми темно — синими залпами, грянул гром. Дождь хлестал по жаркой, горящей земле, превращая в грязь цветы и траву… Грязь, смешанную с кровью, взбитую как пекарским венчиком ногами людей и хвостами нагов. Змеи, прикрывая собой своих слабых собратьев, шли первыми.
Интикийская артиллерия не щадила ни своих, ни чужих… Трассирующие линии взрывали землю и змеиную плоть, бронзовую и белую чешую. В шею Эсмонда впилось копьё, Король взвыл от злости, выдрал с мясом железный стержень и с силой всадив его в белую чешую противника, провернул, наматывая на остриё кишки интикийца. Отбросил прочь, перехватил копьё у другого и, прикрыв человеческих солдат полоснул окровавленным оружием сразу нескольких… И ещё, ещё…
Сладко пахло смертью и мокрым железом. Земля, превратившись в кашу, булькала и кипела под ногами… Свалка тел, убитых и раненых ворочалась в этом живом супе, расплесканном, брызгающем, наполненном болью и хлещущим дождем.
— О, Боги Светлые! ВПЕРЁД!
" За Экрисс! За Лоннлейн! За тебя… ДЕТЁНЫШ МОЙ! "
Вспышка ослепила его, разодрав глаза, разрезав тупым клинком мозг… Лишивши разума на минуту, не больше! Ему же она показалась вечностью…
— Сир! — Советник Глан пытался подняться с земли, опираясь на почти оторванную руку — Интикийцы… ОНИ БЕГУТ! ААААА… ПОБЕДА!!!
Эсмонд развернул лицо на звук. Просто на звук… Звук голоса Советника показался ему тихим, очень тихим… Как будто он проходил через вату или тряпки…
Небо (почему небо…) кружилось… Почему так?
Король лежал на земле. Сверху, прикрывая его, навалилось тело человека.
— … Твою Мать… — Эсмонд поднялся, шатаясь.
Силы медленно возвращались к нему. Земля вновь становилась землёй, а небо небом.
Всё ещё качаясь из стороны в сторону, наг наклонившись, развернул лицом к себе солдата, прикрывшего его собой от магического снаряда.
— Бергаэрд… Терранит!
Тот хрипел, кровь лилась изо рта, стекая за разорванный воротник.
— Мы победили… Бергаэрд. — прошептал Король, свивая хвост кольцом.
Теперь голова мятежника лежала на нём, как на подушке.
— По… бе…
Король кивнул:
— Лоннлейн взял верх. Интикийцы отступают… Бегут!
Берг отхаркнул кровь.
— Их будут гнать до самой границы… Сир…
— Просто Эсмонд. — произнес Король — Терранит! Ты… Зачем ты это сделал? Для чего?
Мятежник рассмеялся, кровь выплеснулась пузырями, потекла по подбородку вниз, пачкая и без того заскорузлый от неё ворот рубашки.
— Эх, Короооль… — протянул Терранит — А ты так ничего и не понял… ОНА же любит только тебя, Змей… Ты представь, что бы было с ней, если б ты тут загнулся? Она не переживёт, если тебя не станет… Знаешь, что…
Парень провёл рукой по своей груди:
— У меня на шее… Сними. Отдай ей.
Король протянул руку. Нащупав тонкую цепь, рванул застёжку. В широкую грязную ладонь нагата легло дешёвое украшение — цепь и кулон на ней. Золотой мотылёк, распростерший розовые эмалевые крылья…
" Берг. Мой Берг. Мой мотылёк… "
— Отдай. — повторил Бергаэрд — Пусть хоть иногда… вспоминает, что ли…
Эсмонд зажал кулон в кулаке:
— Ты понимаешь, Терранит, что сейчас я ничем не могу помочь тебе? Идиот… Это был магический снаряд!
Мятежник отвернулся:
— Ей помоги. И ещё…
И, повернув голову, смотря уже затухающим взглядом прямо в глаза Королю, прошептал:
— Обидишь её если… Из Мрачной Долины достану тебя, змей… Поклянись, что она будет счастлива!
Король опустил голову:
— Памятью родителей. Светлыми
