сравнению с которыми даже сотни тысяч погибших и раненных прошлой осени могли показаться мелочью.
Предварительные оценки возможных потерь сильно разнились, и во многом зависели от того, как долго японцы будут готовы сопротивляться очевидно неизбежному уже поражению. В любом случае речь шла о сотнях тысяч погибших и возможно более чем миллионе раненных.
Учитывая намеченные на 1948 год президентские выборы и отнюдь не блестящий результат республиканцев на промежуточных выборах 1946 года, успех или неуспех будущего сражения прямо влиял на то, сможет ли Дьюи остаться в Белом Доме на второй срок или нет.
Собственно, «положительное» решение было принято в тот момент, когда американская разведка сообщила о намерении — впоследствии установить, так это было на самом деле или нет, не удалось — императора вместе с двором эвакуироваться на континент, подальше от бомбежек и возможного вторжения. Вариант, при котором Японский император подписывает капитуляцию перед СССР по немецкому сценарию, и советские войска без боя занимают территории японских островов дабы не допустить дальнейшее продвижение американцев, хоть и выглядел несколько фантастическим, однако случись на практике на корню обнулил бы политические амбиции всех причастных к подобному провалу.
В итоге день начала операции «Даунфол» был назначен на 2 октября. Для высадки было разведано и запланировано сразу семь точек высадки из которых две были основными и еще пять — вспомогательными, предназначенными для растягивания японских сил вдоль побережья.
Поскольку Советский Союз сам взял курс на конфликт с Японией, поставки техники, топлива и стратегического сырья со второй половины июля уже практически сошли на нет — а их объем начал падать еще раньше по мере исчерпания островной империей ликвидных товаров пригодных для обмена — к началу октября под рукой японского командования оставалось менее тысячи исправных и готовых для боевых действий самолетов. Флота у страны восходящего Солнца не было вовсе, последние несколько субмарин были потоплены еще весной при попытке атак на американские конвои. И это ставило, по сути, крест на возможностях «дальней» обороны. Японцам оставалось только строить укрепления и готовиться к схватке на ближней дистанции.
Десантная операция, как и в предыдущие разы началась с масштабных бомбардировок японских прибрежных укреплений. Только теперь американцы могли использовать не только дальнебомбардировочную авиацию, но и главный калибр своих линкоров. Так, например, только один «Миссури» за неделю, предшествующую самой высадке расстрелял из своих 16-дюцмовых орудий чуть ли не три тысячи снарядов, или примерно три полных боекомплекта. Несмотря на то, что для стрельбы по наземным целям на линкоры были загружены фугасные снаряды с меньшей навеской пороха, такая активная бомбардировка полностью «убила» стволы орудий главного калибра и часть кораблей была вынуждена отправиться обратно в метрополию для ремонта и модернизации.
А учитывая послевоенное сокращение армии и флота, немалая часть кораблей, особенно из оставшихся еще на плаву линкоров довоенной постройки так в итоге и не была вновь введена в строй. Часть была продана, часть музеифицирована, часть отправлена на слом, а часть стала кораблями мишенями на многочисленных в том числе ядерных испытаниях новых вооружений.
Суммарно же на тихоокеанское побережье острова Хонсю было «вывалено» около ста тысяч тонн различных боеприпасов, что нанесло обороняющимся значительные потери еще до непосредственного огневого контакта. Американскими бомбами и снарядами были разминированы целые участки на предполагаемых направлениях атаки, уничтожены противотанковые заграждения, разрушена часть долговременных огневых точек и соединяющих их траншей.
В итоге благодаря такой мощной подготовке американским десантникам удалось успешно высадиться на шести точках из семи, включая две основные в основании полуострова Босо, прикрывающего японскую столицу с моря и образующего внешнюю часть Токийского залива.
В течение трех дней американская пехота смогла расширить плацдармы — в одном месте, а именно на мысе между городами Хамамацу и Сдзуока японцы обстреливали плацдарм с окружающих пляж высот особенно активно, чем вынудили янки эвакуировать отсюда свою пехоту — и переправить на берег тяжелую технику.
В этот раз правда американцы в некоторым роде перехитрили сами себя — разгромленное тяжелыми бомбами и снарядами побережье больше напоминало лунный пейзаж, представляя собой огромные заполненные водой воронки чуть более чем полностью. Тяжёлые 45-тонные «Першинги», столь хорошо проявившие себя в предыдущих боях, для перемещения по такому ландшафту были просто неприспособленны, и в итоге американская пехота была вынуждена пробираться вперед под ливнем японских снарядов без какого-то броневого прикрытия.
Подвела американцев и погода. Не смотря на прогнозы предполагающие достаточно сухие первые две декады октября, 7 числа над Токио и окрестностями небо затянуло низкими тучами и землю начал поливать не слишком сильный, но долгий и не прекращающийся целыми сутками дождь.
И так слабопроходимая местность в эти дни вовсе превратилась в болото, по которому солдаты обеих армий вынуждены были передвигаться буквально ползком, сходясь на пистолетную дистанцию и порой даже переходя на холодное оружие, поскольку огнестрел в таких условиях повально отказывался работать как следует. Кроме того, волнение на море изрядно усложнило снабжение уже воюющих частей, доставку подкреплений и эвакуацию раненных.
В свою очередь японцы, получив передышку от постоянных налетов американской авиации резко повысили активность и принялись остервенело контратаковать, стараясь если не сбросить янки в океан, то как минимум нанести им максимально возможные потери.
И все же, не смотря на тяжелые условия, преимущество атакующих было слишком велико. Американцы медленно с боями, поливая каждый метр земли потом и кровью, но тем не менее продвигались на восток вглубь острова. Первейшей задачей посаленной Эйзенхауэром своим подчинённым стал полный захват полуострова Босо, контроль над которым позволил бы установить напротив Токио тяжелую артиллерию и начать методично — и где-то даже с комфортом — сносить японские укрепления находясь при этом на безопасном расстоянии.
13 октября американцы сумели прорвать главную японскую линию обороны близ городка Оасмисиросато — сам город при этом фактически перестал существовать, — а 16 октября передовые части 1 дивизии морской пехоты смогли пробиться на берег Токийской бухты, перерезав таким образом перешеек соединяющий полуостров Босо с остальной частью острова.
Потери морпехов при этом оказались просто чудовищными. При общей численности соединения около 20 тысяч человек за эти две недели боев дивизия потеряла половину состава убитыми и раненными, а наличный состав техники дошел до трети от штатного. Причем такие потери оказались далеко не самыми тяжелыми среди соединений принимающих участие десанте.
Рекордсменом тут стала — антирекордсменом, если быто точным — 77 пехотная дивизия высаженная на пляж «Дельта» 4 октября во втором эшелоне наступления. Пляж «Дельта» находился севернее главных точек высадки, близ городка Хитатинака. Изначально разведка сообщала о том, что
