- Ты всегда был заботливым хозяином, — проговорил архан, наблюдая, как королевская тень возвращается на дерево, где он устроил себе неплохое лежбище.
- Зир, я прошу тебя, не нужно это вспоминать.
Зиргрин лишь плечами пожал.
- Это ведь было. Какой смысл относиться к прошлому так, словно оно не существовало?
- Я пойду спать, — перевел тему принц.
- А я прогуляюсь. Липучка, не составишь компанию? Давненько мне не приходилось охотиться на боевых магов.
Губы архана разъехались в кровожадном оскале. Те маги-бандиты были слишком жалкими, их смерти не приносили удовлетворения, да и срыв тогда окончательно испортил парню день. Но этой ночью добычи было много, никого, кто мог остановить его, рядом не будет, он собирался полностью насладиться подвернувшимся шансом.
- Ты знаешь, что пугаешь даже меня? — поинтересовался Липучка, наблюдая, как втягиваются прорезавшиеся через маскировку змеиные клыки друга.
***
Ликир, выслушав доклад одного из своих генералов, со злостью швырнул хрустальный бокал с вином на круглую столешницу с фруктами. Несчастный бокал с печальным звоном разбился. От этого звука вздрогнула лежавшая на полу заплаканная служанка. Девушка была совершенно голой и связанной так неудобно и вульгарно, что от одной мысли, что ее видят такой, на глаза наворачивались слезы. Но плакать было нельзя. Обширный синяк на лице от удара кулаком принца Ликира быстро дал понять, насколько светловолосый демон, как прозвали принца слуги, не терпит женских слез.
- Вы все — бесполезные крысы!
- Мой принц…
- Король! Я — твой король!
Ликир объявил себя королем, хоть и не прошел официальной коронации. Вернее, коронацию провел жрец темных богов Гарадата, что вызвало множество недовольства среди населения страны и привело к восстанию нескольких графств и баронств, не желавших признавать темную религию. Чтобы успокоить население, коронацию объявили просто благословением, но Ликир требовал к себе отношения, как к монарху.
- Прошу меня просить, Ваше Величество, — вздрогнул мужчина средних лет в пошитом на заказ мундире.
Генерал очень боялся захватившего власть младшего принца. Он был чрезвычайно вспыльчив и жесток, часто лично осуществляя мучительнейшие казни тех, кто вывел его из себя. При этом, статус не имел никакого значения, как и важность чиновника для страны.
- Где этот бездельник Чириз?!
- Я здесь, Ваше Величество, — донеслось от дальней стены. В углу сгустились тени, принимая форму пожилого мага в черной мантии с печатью гражданина Гарадата на лбу.
- Так ты все это время был здесь?! Тогда объясни, какого дьявола творят твои маги? Разве ты не обещал мне полный контроль над Кермом? Разве ты не обещал мне голову моего братца ко дню моей коронации? Где все это, я спрашиваю тебя? От тебя и твоих магов никакого толку!
- Закрой рот, щенок, — холодно оборвал принца маг.
- Что?! Что ты посмел сказать?!
- Я сказал, захлопни свою пасть, ничтожество, — опасно улыбнулся Чириз. — Если ты скажешь в мой адрес еще хоть одно оскорбление, я тебя заживо скормлю младшим демонам.
- Ты…
- Слушай сюда, мальчишка! Я долго терпел твои выходки, но на этом хватит. Тебе была обещана страна и поддержка Гарадата. Ты получил поддержку и власть. И что ты сделал?! Первым делом, избавился от своей Тени, от единственного рычага контроля над Гильдией теней, фактически отдав самое ценное, что было в этой стране, своему брату! Я говорил тебе, что нужно уничтожить всех священников Златоликого за одну ночь! Но ты струсил, побоялся народного гнева. И что вышло? Треть страны отказалась тебе подчиняться, еще треть захватили мятежники. И теперь тебе хватает смелости обвинять меня в своих неудачах? Ты просто жалкая дворняга, способная управлять только войсками во время боя. Что такое страна и политика — твой тупой мозг совершенно не понимает!
- Да как ты смеешь!
Неожиданно из-под ног Ликира выметнулись темные жгуты с острыми зубами на концах. Послышалось жадное рычание и пасти вцепились в икры ног принца, отчего тот дико закричал, упав на колени. На вопль боли в помещение ворвалась охрана, но никто не посмел вмешаться в действия темного мага. Все во дворце знали, кто на самом деле владеет страной.
- Ты просто глупый избалованный мальчишка, возомнивший себя королем. Твоя жизнь и смерть не имеют для Империи никакого значения. Всегда найдется какой-нибудь «более достойный» родственник королевских кровей. Если хочешь жить — с этого момента ты будешь делать только то, что тебе говорят, — маг взмахнул рукой, отзывая заклинание. — Ты понял меня?
- Не прощу, — прошипел Ликир, ощупывая израненные ноги. Раны не были глубокими, но их было очень много, плюс, кусавшие его зубы были, вероятно, ядовитыми, поскольку каждый укус невыносимо горел.
- Я еще раз спрошу, ты понял меня?
У ног принца вновь стали проявляться темные жгуты.
- Я понял! Понял!
- Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес маг, полностью развеивая чары. — А теперь утри сопли и прикажи, наконец, войскам атаковать Рузмин. Если бы ты, сопляк, сделал это раньше, то всей этой ситуации не могло бы возникнуть! Твоя трусость и бездействие только позволили Ренану собраться с силами, заполучить власть над тенями, и вот-вот он объединится со своими сторонниками!
Ликир с ненавистью посмотрел на мага, после чего обернулся к испуганному генералу, боявшемуся даже пошевелиться в присутствии Магистра темной магии.
- Выполняйте, генерал, — сквозь зубы прошипел принц. — Нужно осадить Рузмин.
- Слушаюсь, Ваше Величество, — дрожащим голосом ответил тот, буквально вылетев из малой приемной, где и происходило все действо.
Темный маг, довольно кивнув, также удалился. Ликир с трудом поднялся на ноги, держась за столешницу. Его взгляд замер на отбитой высокой ножке бокала, оставшейся на столе.
- А вы что стоите?! — взревел он, обернувшись в сторону мертвенно бледных слуг, старавшихся быть как можно незаметнее. — Вон! Все вон отсюда, ничтожества!
Рука принца схватила отбитую ножку, со всей злостью и ненавистью вколотив ее в промежность связанной служанки. Раздался душераздирающий вопль, под девушкой стала скапливаться алая лужица. Больше не обращая никакого внимания на свою жертву, Ликир покинул помещение, оставляя служанку умирать в муках.
Глава 22
- Сколько их? — поинтересовался Липучка, рассматривая в артефактную подзорную трубу вставший лагерем один из поисковых отрядов.
- Я вижу четырнадцать групп, — ответил Зиргрин, концентрируя внимание на подконтрольных духах.
- У королевских теней действительно странные способности. Вот только, ты же не собираешься уничтожить их все за одну ночь?
