Баксимилиан Гримм – это в демонских кругах уважаемое и вызывающее страх имя.
– Ясно. – Теперь я была почти на сто процентов уверена, что он только что сказал мне своё настоящее имя. Но сообщать ему это мне не хотелось. – Если ты страж этого портала, кому ты должен накапать… то есть доложить, если кто-то им воспользуется?
Бакс задумчиво сморщил свой каменный лисий носик:
– Никому, – ответил он. – Я сам себе господин. Кроме того, целую вечность никто через него не входил и не выходил. Волшебство, которое связывает меня с порталом, со временем становится всё слабее. Теперь я могу бродить почти по всему городу.
Кажется, он был рад перекинуться словцом хоть с кем-то. Оказывается, для этого зверька не надо было выдумывать особые хитрости, чтобы тот выдал мне информацию, которая меня интересовала. В обмен на это я поведала ему, что Квинн только недавно узнал, что является потомком, и поэтому решил самостоятельно исследовать Грань. Казалось, Бакс вовсе не считал это таким уж предосудительным желанием. Пока мы общались, солнце скрылось за крышами домов, и церковь погрузилась в тусклый сумеречный свет. Разговор с каменным демоном меня немного отвлекал, но тем не менее с каждой минутой я волновалась всё сильнее.
«Солнце скоро сядет, куда этот Квинн запропастился? Что он делает там так долго?»
– Только не дрожи так от страха, – проблеял Бакс.
Он перелетел на верхушку исповедальни и оттуда наблюдал за тем, как я, словно тигр в клетке, нервно бросаюсь от одной стены к другой под окном со злосчастным триптихом, а потом нарезаю круги по всей церкви, не выпуская из вида среднюю часть картины.
– Эти потомки – железные парни. Вспомнить только Александра Великого. Кто только не старался убить этого пройдоху! Если твой дружок действительно потомок, он уж там разберётся.
– Да, если только не наткнётся там на Гектора или одного из волков-оборотней, – пробормотала я.
– Или на птицу-аллигатора, которая ещё не завтракала, – воодушевлённо дополнил мой сценарий фильма ужасов Бакс. – Неприятно, конечно, если он по ошибке вдруг сядет в неправильный цеппелин. Контролёрами часто бывают не очень дружески настроенные тёмные эльфы, им только дай откусить палец тому, кто едет без билета.
«Вот спасибо, успокоил так успокоил. Я даже позвонить Квинну не могу. Конечно, мобильный телефон у него с собой, но вряд ли на Грани будет ловить хоть какая-то сеть. Если мама Квинна ему не дозвонится, она, наверное, напишет мне сообщение: “Куда вы подевались и когда Квинн будет дома?” И что тогда?»
Я в который раз прошагала по центральному проходу, как опять раздался скрип открывающейся двери. Я нервно обернулась. Но это были не тётя Бернадетт и Марихен, которые хотели удостовериться, что на этот раз я молюсь правильно. На этот раз в дверях церкви появился Гиацинт.
«Проклятье! Эти… граничные люди ни в коем случае не должны догадаться, что мы нашли ещё один портал».
Гиацинт остановился в проходе, озираясь по сторонам, пока не заметил меня. Удивительно, на его плече сидела ворона. Хотя, может, ничего удивительного в этом не было. Как объяснил мне Квинн, Гиацинт принадлежал к феям.
– Действительно, – сказал он, и я не поняла, обращается он ко мне или к своей вороне. «Выходит, насчёт сегодняшних подозрительных птиц я оказалась права. Они нас выследили».
Маленький каменный демон снова растаял в воздухе. Гиацинт улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой, и я почувствовала, как даже на таком расстоянии, от этой улыбки моё сердце тает.
– Привет, малышка Матильда. А где Квинн?
«Вот проклятье!»
» 19 «
Квинн
Мне тяжело было прощаться с Гранью и со своим здоровым телом, но мысль о том, что я в любой момент могу вернуться сюда через этот портал, немного утешала. Кроме того, мне не терпелось поделиться с Матильдой своими приключениями. Я совершенно потерял ощущение времени, может, это был один из эффектов этого мира: мне казалось, что я нахожусь на Грани уже несколько часов.
«Матильда наверняка места себе не находит от волнения, да и мама тоже вот-вот начнёт обзванивать скорые и полицейские участки. Хорошо хоть, она не знает, что её сын сейчас бродит по параллельному миру и вступает в перепалки с устрашающими нексами».
Между тем меня удивляло, насколько быстро я освоился в здешней терминологии. Может, всё из-за разговоров с Эмилианом, который обращался со мной как с местным, как с обычным аркадийцем. Поэтому мне не составляло труда играть свою роль, к тому же я действительно был аркадийцем, хоть и на одну четверть.
Кажется, приютом для вымирающих видов Эмилиан занимался в одиночку, по крайней мере никаких других фей и аркадийцев мы здесь не встретили. Зато там было полным-полно бабочек-вампиров: чёрных мотыльков с мордочками летучих мышей, для которых Эмилиан построил что-то вроде затемнённой теплицы. Пол этого строения покрывали мерцающие вьющиеся растения, по виду напоминающие змей со сросшимися головами. Мне казалось, что они сговорились между собой и вот-вот на меня набросятся. Бабочки-вампиры вылетели сразу, как только Эмилиан открыл завешенную тёмной шторой стеклянную дверь, и затормозили прямо перед моим лицом. Я увидел, как они разевают на меня маленькие жуткие рты с острыми, как крошечные ножи, зубами, а потом в нескольких миллиметрах от моего носа резко сворачивают в сторону.
– Не бойся, я их только что покормил, – попытался успокоить меня Эмилиан, но ему это не очень-то удалось. Я облегчённо вздохнул, лишь когда мы покинули теплицу.
Затем мы навестили безобидных светящихся улиток, я познакомился с милым вислоухим ежом с чёрными глазами-бусинками и переломанной лапой, но выведать ещё хоть немного информации о Кассиане и его причастности к местной политике мне, к сожалению, не удалось. Зато Эмилиан рассказал, что гибриды-животные и человекообразные гибриды, такие, как фиолетовый карлик, появились в результате экспериментов, которыми много столетий подряд занимаются тёмные эльфы. И хотя сегодня такие опыты незаконны, тёмные эльфы продолжают тайно разводить новые виды, снова и снова преступая закон. Поэтому аркадийцы решили упразднить колонии тёмных эльфов на Земле и навсегда запереть их на Грани. Как бы мне хотелось засыпать Эмилиана вопросами, но тогда пришлось бы признаться, что я не просто какой-то заблудившийся аркадиец, а человек, который первый раз в жизни слышит о тёмных эльфах и других диковинных существах. Кажется, в конце нашей встречи я всё-таки себя выдал, когда мимо пролетел очередной кит-цеппелин, ещё больше первого, а за ним проследовала стая удивительных огромных птиц с длинными раздвоенными хвостами и оперением, сверкавшим на солнце как чистое золото.
