— Как сказать… Надеялась, что ты затеешь заговор, пожелаешь меня свергнуть, поднимешь всех на войну, захватишь власть, — поделилась своими соображениями Мать.
— Не надейтесь, — твердым голосом отозвалась девушка, — По-моему, и вам это хорошо известно, желающие вас свергнуть отсутствуют, иначе зачем вы так рьяно навязываете мне наследство?
Мать всего сущего проявилась, сложившись из тумана в виде огромной пустынной кошки. Золотые глаза сверкнули. Создание склонило голову набок и напоказ зевнуло.
— Я думала, что мы уже прошли этот этап, — задумчиво сообщила Кастия.
Животное несколько раз раздраженно хлестнуло себя длинным хвостом по бокам и грациозно ступило к ней, давя и массой, и количеством зубов в пасти, скрежеща когтями по каменному полу.
Поняв, что главное в этой ситуации — не струсить, девушка замерла на своем месте. Кошка пару раз обошла вокруг предполагаемой жертвы и вновь растворилась в тумане.
— Я не передумаю, — предупредила Кастия.
— Хорошо, — отозвалась Мать всего сущего, вновь возникая перед Кастией теперь уже в своем человеческом обличье, — Договор в силе. Ты все еще уверена, что тебе нужен Террин?
— Да, конечно, — ответила девушка, удивившись вопросу и поняв, что именно расстраивало ее собеседницу.
— Тогда — не пожалей о своем решении, — отрывисто бросила Мать, добавив зловещим тоном, — Возврата — не будет.
Все вокруг вдруг залил яркий белый свет. Когда он схлынул, девушка открыла глаза и оглянулась. Она была дома. Вернее, почти — на пляже у подножия скалы, на вершине которой Террин построил их дом.
Вот только вместо моря клубился все тот же туман. С сожалением Кастия поняла, что это — не мир людей. Она по-прежнему находится в гостях у Матери всего сущего. Очередная проверка? Внутренне собираясь, даже боялась предположить, что будет дальше.
— Кастия? — удивленно произнес знакомый голос. Похоже, его обладатель совершенно не ожидал ее увидеть.
— Террин! — окликнувшего ее мужчину девушка сразу же узнала и быстро заозиралась по сторонам, ища его.
Из клубящихся теней, которые располагались с той стороны, где в мире людей были отвесные скалы, выступила высокая темная фигура. Кастия бросилась ей навстречу. Она немного не дошла до мужа, когда вдруг остановилась и замерла в нерешительности, разглядывая и узнавая.
Это был Террин, но она не знала его таким. Хотя внешне расхождений не было. Возможно, так его изменили одежда. Высокий, крупный и подтянутый, облаченный в черные облегающие одежды. А ведь он не любил мрачные цвета, предпочитая, как и все синтерийцы, светлые, более удобные для их климата, моря и солнца.
Черные волосы мужчины были коротко подстрижены и зачесаны назад, открывая высокий лоб и резковатые крупные черты лица. И никаких взлохмаченных кудрей. С такой прической он выглядел значительно старше и суровее. Выражение его лица было другим. Террин, которого она знала, таким не был — жестким и сдержанным. Ее муж — смешливый, любил посмеяться и подурачиться.
Но глаза были прежние или то, как он на нее смотрел. Спокойный серый цвет, умевший темнеть почти до черного цвета. И в их глубине, где-то под глыбами этого темного льда, горел знакомый ей огонь.
Кастия подошла поближе к мужчине, не отрываясь от родных и любимых глаз на этом почти незнакомом лице. Он следил за ней, не отводя взгляда. И это придало ей сил преодолеть последние шаги до него. Она была готова бороться за свою любовь и счастье. Так просто не отступится. Все эти дни без него, ужасающая реальность потери и необходимость жить дальше одной — если есть возможность переломить ситуацию, то она это сделает.
Встав почти вплотную к мужчине, Кастия протянула обе руки и, обхватив ими лицо мужчины, потянула его поближе к себе, заставляя наклониться.
— Это, правда, ты? — спросила она, не дожидаясь ответа, приподнялась на цыпочках и легко коснулась губами его губ, как делала это раньше. Затем еще раз. Привычно скользнула руками по его шее, плечам и обхватила их, прижавшись к твердой груди и, разомкнув губы, прихватила его нижнюю губу, углубляя поцелуй.
И тут он, как и прежде, перехватил ведущую роль. Поцелуй стал более страстным и глубоким, а потом внезапно прервался. Она обхватила его за талию и прижалась плотнее к груди, боясь расцепить дрожавшие пальцы. Он глубоко вздохнул.
— Кастия, солнышко, ты жива. Боялся, что ты все же пойдешь в город, — прошептал, прижимаясь лицом к ее волосам. Потом слегка отстранил от себя, чтобы заглянуть в лицо.
— Город почти сразу накрыло второй волной, — проговорила она и с трудом призналась, — Террин, Дейда нашли. Он погиб.
— Значит, я все же не успел, — с горьким сожалением покачал головой мужчина.
— Дейд знал, что Элия дома, — видя, как мрачнеет муж, сообщила Кастия, — он ее отправился спасать. Их нашли обоих.
— Все остальные?.. Страй? — быстро спросил он, предполагая худшее.
— В нашей семье все остальные, к счастью, живы, — радуясь, что сможет порадовать, сказала она, — Мы тебя ищем. Но нашли? Ведь так?
— Временами я был здесь, — скривившись как от боли, ответил он, — ничего не знаю о том, как вы там, Кас. Туман впервые рассеялся, и из него появилась ты…
И это его "Кас" — как прежде, раньше, когда еще не было катастрофы и долгих недель тревог, страхов и горя. Она всхлипнула и крепче стиснула руки.
— Ты вернешься? — спросила, готовая умолять. Он кивнул.
— Конечно, вернусь… Если ты этого хочешь.
Она смотрела в его лицо, находящееся совсем близко от ее. Оно затуманилось, и она поняла, что вновь плачет. А он был необычайно серьезен и молчалив. Не сводил с нее глаз, но ничего не говорил. Как будто всегда был другим человеком, не ее мужем. И тут ее осенило.
— Террин, — выдохнула Кастия, — ты — не человек, да? Тогда, кто ты?
Мужчина криво усмехнулся, ожидая этого вопроса и наконец получив. Даже расслабился, ответив:
— Верховный судья или Палач, к твоим услугам, — и склонил голову, теперь уже проверяя ее реакцию и ожидая ответа.
Кастия замерла в потрясении от услышанного. Ее пальцы, по-прежнему сцепленные за его спиной, дрогнули, разжимаясь.
— Танатос, — прошептала она, невольно отстраняясь и окончательно размыкая объятия.
В последний момент он успел удержать ее, инстинктивно схватив ускользавшие ладошки. Тут же, спохватившись, разжал пальцы, слегка придерживая. Если Кастия хотела, то могла легко освободиться, но не стала. На мгновение она замерла.
Ей показалось, что сердце тоже пропустило удар. Почувствовала, что ей не хватает воздуха. Лишь усилием воли смогла сдержать дрожь и не вырвать у него свои руки. И то, больше от того, что подкосились колени, и его руки ее поддержали, по привычке привлекая к себе. Террин замер, ожидая, как она поступит.
