— После моего доклада он вряд ли уже сможет осуществить свой план! — рявкнул мужчина.
— Да… наши церковники скромными аппетитами не страдают, — усмехнулся Темьен, все еще пребывая в крепких объятиях верных слуг Якобсона.
— Оставьте немедленно стражей! — приказал Фантур.
Те переглянулись: количественный и качественный перевес были явно не на их стороне — и моих друзей, хоть и нехотя, но все же отпустили.
— Итак, а вы, судя по всему, тот ледяной демон, о котором мне все уши прожужжали? — продолжил «правая рука самого министра безопасности».
Влад слегка кивнул головой и заговорил:
— Если артефакт моего народа будет возвращен домой, мы готовы подписать с вами мирное соглашение.
— Не смотря на столетнее противостояние? — удивился господин Фантур.
— Да. Артефакт слишком важен для нас.
— А если вы его не получите? — тут же поинтересовался мужчина, хитро прищурившись.
— Тогда разразиться война, — серьезно проговорил Влад. — Кроме того, шкатулка, которую вы держите в руках, тоже с секретом. Вам не открыть ее без подсказки, а о ней знаем только мы.
Господин Фантур еще раз внимательно оглядел ящичек и разочарованно вздохнул.
— Ладно! У меня есть особые полномочия, и мы готовы пойти навстречу вашему ледяному народу, — хмыкнул он. — Кроме того, вряд ли моя страна потянет с вами полноценную войну. Нам и архиепископа с его прихлебателями за глаза хватает, — добавил он совсем тихо, словно раздумывая. — Прошу! Получайте вашу реликвию обратно!
С этими словами он неожиданно быстро преодолел расстояние между нами и протянул шкатулку.
— Берите, пока я не передумал! — он попытался пошутить, но под огненным взглядом ледяного демона чуть не подавился словами и немедленно отступил, громко сглотнув от испуга.
Влад осторожно, словно величайшую драгоценность, передал артефакт мне, и я тут же крепко прижала его к себе, показывая всем своим видом, что никаким Якобсонам и Фантурам его больше ни за что не отдам.
— Ну, а теперь, надеюсь, самые главные разногласия между нами разрешены? — проговорил помощник министра. — Я свяжусь с правителем и уточню все детали мирного соглашение между нашими народами. Это займет совсем немного времен, тем более если воспользоваться архивными документами, а вы пока можете пообщаться с вашими друзьями, — и господин Фантур указал на Яна и Темьена.
«Ишь словно хитрый лис махнул хвостом», — подумала я, качая головой, и посмотрела на Влада.
— Подождем, — шепнул он. — Нам война тоже не нужна.
Вскоре мы вчетвером уже сидели в одной из многочисленных комнат Северной башни. Демон вертел в руках ящичек, а наша троица с интересом наблюдала за ним.
— Какая там следующая подсказка? — первой не выдержала я.
— «Сея шкатулка хоть и не является мечом иль саблей, но общее имеет с ними сходство», — прочитал Влад.
И мы все крепко задумались, что бы могли означать эти слова.
— Может ее попробовать разрубить? — подал идею Ян.
— Только лезвие затупишь, — не согласился Владыка.
— А какое сходство вообще могут иметь эти совершенно несовместимые предметы? — вставила я.
Мы все снова ненадолго замолчали. Первым тишину нарушил Влад.
— Возможно, это связанно с тем что… — он на несколько секунд задумался, а потом пробормотал, — хотя, вреда все равно от этого не будет.
«От чего?» — посыпалось на него со всех сторон.
Но демон, больше не обращая внимания на вопросы, быстро положил шкатулку перед собой.
— Как выковать меч? — медленно проговорил он и сам же и ответил: — Жаром и холодом! А ну-ка, подойдите сюда и попробуйте подействовать на шкатулку огненными аурами.
Стражи тут же очутились рядом и направили на магический ящичек свое пламя. Темная, гладко отполированная поверхность вмиг накалилась, а когда она стала яркого-красного цвета, как и ауры стражей, Влад оттеснил их в сторону и направил льдистую энергию холода. От такого воздействия на крышке шкатулки неожиданно появилось несколько тоненьких трещинок, а затем она распалась на части, и перед нами возникло нечто сияющий всеми цветами радуги, необычное и прекрасное одновременно. Это было «Сердце демонов», непостижимое и безупречное. Единственное, что немного смущало меня, это его размер. Разве артефакт такой, мягко говоря, скромной величины сможет питать энергией целый мир? Или мы ошиблись и это вовсе не цель наших поисков?!
Тем временем Влад осторожно опустился перед артефактом на колени и очень медленно поднял его.
Да… это было все же именно оно — «Сердце демонов». Я узнала его остроконечную звезду, а затем, взглянув на артефакт другим зрением, поразилось тому смешению линий разнообразнейших цветов и оттенков. От них фонило такой запредельной мощью, что мои сомнения враз смыло волной чистейшей энергией. И сейчас я могла с уверенностью сказать, что ни один рисунок ни в одной книге мира не смог бы передать его красоты и настоящей силы, от которой шумело в голове и пьянило не хуже вина. Теперь понятно, почему обладание «Сердцем» и в давние времена, и теперь вызывало такой ажиотаж. Вот только для одних это было всего лишь прихотью и амбициями, а для других — острой необходимостью и условием выживания целого народа.
Мой демон снова спрятал сокровище в шкатулку, а уже через несколько минут к нам в комнату вошел один из воинов и пригласил к господину Фантуру. Именно в его кабинете и произошло в высшей степени знаменательное событие: заключение мира после стольких лет взаимного противостояния.
Когда под всеми документами появились витиеватая подпись со стороны нашего правителя и легкая словно полет птицы — владыки ледяных демонов, все формальности наконец были соблюдены.
— Рад, что мы прекрасно поняли друг друга, — улыбнулся Фантур, прощаясь с нами, но в ответ от владыки демонов получил лишь легкий кивок головы.
«Наше приключение закончилось даже лучше, чем ожидалось», — подумала я, но если Влад решил все свои вопросы, то у меня еще оставалось несколько претензий к заместителю самого министра. Когда вся наша компания вышла из кабинета, мне все же пришлось задержаться. Я не хотела оставлять без внимания тот абсурдный приговор, который когда-то вынес мне суд.
— Господин Фантур, — начала я, — что будет со мной?
— А при чем здесь вы? — нахмурился он, не отрывая взгляда от драгоценной бумаги с подписями.
— Ну, как же… а суд… шпионаж… — внезапно разволновалась я.
Мужчина мельком взглянул на меня и отрывисто бросил:
— Обвинения сняты! Можете возвращаться домой или продолжать обучение. Врачевателям и стражам найдется место и в мирное время.
Я кивнула, разворачиваясь в сторону двери, и столкнулась с Владом. Его глаза больше не излучали радости, а взгляд казался каким-то необыкновенно мрачным.
