Мой ледяной демон медленно, стараясь даже случайно не дотронуться ни до одного из цветов, обошел всю полянку, так некстати раскинувшуюся в центре Северной башни.
— Ани, ты ничего не замечаешь? — проговорил он.
Я удивленно пожала плечами. Абсолютно одинаковые цветы… немного странные из-за своих размеров… ясно, что магические… но, повторюсь, абсолютно одинаковые.
— От одних веет стужей, от других — теплом, — между тем пояснил мужчина.
Я подошла ближе и тут же ощутила легкую прохладу, но стоило сделать всего лишь пару шагов в сторону, как тут же повеяло весной и солнцем.
Мы еще немного побродили по этой магической поляне и определили, что даже степень тепла или холода у них разная, а также нашли растение, которое вообще словно полыхало огнем, и полную его противоположность, которая вымораживала до самых печенок.
— Как думаешь, это то, что нам нужно? — спросила я.
— Скорее всего, — вздохнул демон. — Только который из двоих?
— Ну, раз мы ищем артефакт, принадлежащий ледяным демонам, значит, цветок должен быть холодным? — задумчиво проговорила в ответ.
— Но наши настоящие сердца горячие, в отличии от ледяной магии, — возразил Влад, и, окутав свои руки белыми, словно легкий иней, перчатками, решительно шагнул к растению, полыхающему огнем.
Когда он прикоснулся к лепесткам, я замерла от волнения и страха, а цветок внезапно задрожал и медленно раскрылся.
Интересно, и что там?! Я выглянула из-за мужской спины и резко выдохнула от разочарования. Внутри не было НИ-ЧЕ-ГО!
— Владик, я не понимаю… — протянула жалобно, вытаращившись на пустую сердцевину.
— Я тоже, Ани, — задумчиво проговорил он, снова доставая таинственное послание, написанное на клочке бумаги.
И я тут же прочитала второй пункт: «не доверяй глазам своим». Ну, и проку от такой подсказки?! Я невесело хмыкнула.
— Не спеши делать выводы, — успокоил меня Влад. — Это ведь загадки.
Я покачала головой. Может мы все-таки ошиблись с цветком?! А вдруг нас также, как и Дерека, теперь в любой момент может поразить неизвестная магия. Мы оба упадем на холодный пол и будем лежать там, пока в зал не заявиться священник. От нарисованной картины на моих глазах выступили слезы, и я испугано охнула, прикрыв рот ладошкой.
— Кажется, здесь что-то есть! — неожиданно выкрикнул Влад, возвращая меня к действительности, и я увидела, что он словно касается чего-то невидимого в самом центре цветка.
Хм… и мой недоуменный взгляд остановился на нем. Да что там может быть, если я ничего не вижу?! И тут же подскочила на месте от озарения: в подсказке ведь и было написано «не доверять глазам своим»!
Влад медленно поднял руку, и внезапно я увидела, что на его до этого момента пустой ладони лежит небольшая шкатулка. Выходит, мы нашли «Сердце»?!
Я восторженно посмотрела на демона, неужели он разгадал все загадки? Так… Стоп! Но там ведь еще был и третий пункт! Что-то, кажется, про оружие?!
Влад поднес шкатулку ближе, и я наконец смогла рассмотреть ее получше. Хм… обычный ящичек, без всяких узоров или надписей… но это все ерунда, а вот отсутствие замочной скважины или другого механизма, открывающего шкатулку, — это уже серьезно.
— Кажется, снова нужна подсказка? — задумчиво проговорил демон.
Но воспользоваться нею нам так и не дали. Внезапно зал наполнился жутким грохотом — и на пороге возник, словно ангел мщения, сам Якобсон.
— Ага! Я так и знал, что вы придете! Преступники возвращаются на место преступления! — закричал он, указывая на нас пальцем.
— Естественно, я вернулся за артефактом моего народа! — фыркнул Влад.
А я обиженно добавила:
— Ваш глупый судебный приговор не имеет никакого отношения к справедливому правосудию! И мы — не преступники!
— Все ледяные демоны — исчадия ада! А их шпионы — худшее, что только можно себе представить! — пафосно проговорил Якобсон. — Впрочем, я рад вашему возвращению.
Я удивленно уставилась на него, может священник на почве мирового господства тронулся умом?
— Мне не хватало подсказок, которые были найдены в тайнике, но вы — молодцы, сделали всю работу за нас. А теперь бросьте мне артефакт!
— И не подумаю! — ухмыльнулся демон. — Или вы думаете, что у меня не хватит сил разрушить весь этот зал и улететь прочь?!
— Возможно, — ехидно ухмыльнулся Якобсон, — только ваша, я так понимаю, теперь уже любовница, Аника Бонцонни…
При этих словах Влад дернулся в сторону нагло ухмыляющегося священника, но я крепко обняла его и это удержало мужчину от необдуманного поступка. Якобсон явно держал какой-то козырь в рукаве, и мы должны были вначале выяснить что это, а затем уже вступать с ним в открытый бой.
— Если вы не отдадите артефакт, — продолжил этот гад, — пострадают друзья этой предательницы, — и гневно полыхнул взглядом в мою сторону.
А десяток стражников в тот же момент втащили в зал Яна и Темьена.
«Вот дохлая сосулька! — выругалась мысленно, непроизвольно сжимая кулаки. — Да, этому священнику впору быть не духовным лицом, обязанным нести людям любовь и милосердие, а настоящим шантажистом!»
— Итак, я жду артефакт! — ухмыльнулся Якобсон.
Мы с Владом переглянулись. «Что будем делать?» — словно спрашивали мои глаза. «Рисковать», — ответил он.
— Что ж, ловите! — крикнул Влад и бросил к ногам священника шкатулку.
Тот мигом ее подобрал и прижал к себе.
— Наконец-то! Теперь ничто не помешает планам моего покровителя. Прекрасно! Сначала он заставит пасть перед ним всех ледяных демонов, а потом разберется и с кучкой этих жалких неудачников, зовущихся нашими министрами. Эти слюнтяи не достойны управления страной!
Священник говорил и говорил, брызжа слюной и восторженно сверкая глазами, фанатик, беспрекословно верящий в сказку о мудром, бесконечно добром, благочестивом… деспоте-архиепископе, но он, к счастью, при этом не замечал самого главного — невысокого плотного человечка с отрядом воинов, которые застыли за его спиной. Это был, конечно же, господин Фантур, посланник министра и, соответственно, самого правителя, которого тут с легкой руки Якобсона уже лишили власти.
— Взять его! — гаркнул новый участник нашей «милой», «дружеской» беседы.
А уже через мгновение Якобсона легко скрутило два здоровяка.
— Вы еще пожалеете об этом! — зашипел тот разъяренной змеей, но ему это не помогло, и чудесная шкатулка перекочевала к господину Фантуру.
— Хм… Это из-за нее весь сыр-бор? — пробормотал он, разглядывая небольшой ящичек.
— Верните его мне! Иначе я вас… Нет! Архиепископ вас всех уничтожит и будет править двумя мирами сразу! — продолжал бушевал священник.
