— Ты что-то хотел?! — почему-то в тот момент я почувствовала некоторую неловкость.
Темьен подошел ближе
— Аника, я давно хотел поговорить с тобой, — начал он.
Я заволновалась, мне тут же вспомнилась наша последняя встреча.
— Прости, если чем-то тебя когда-либо обидел, — продолжил страж. — В свое оправдание могу лишь сказать, что ты мне всегда слишком сильно нравилась. Я много думал о нас и понял, что не могу требовать от тебя того же, что чувствую сам.
— Темьен… — взволнованно протянула в ответ.
— Молчи, Аника, я должен договорить до конца, — продолжил он. — Абсолютно ясно, что любовь и симпатия — это не те чувства, которые приходят к нам по щелчку пальцев, и они должны быть взаимными, поэтому я давно решил, что отпуская тебя. Надеюсь, ты найдешь свое счастье с этим ледяным демоном.
Моих губ коснулась грустная улыбка: он все понял. Сейчас ему, наверняка, больно, но, думаю, скоро это все же пройдет или хотя бы не будет чувствоваться столь остро.
Когда мы вернулись к остальным, нас встретили по-прежнему хмурые лица. Вот дохлые сосульки! Должен же быть хоть какой-нибудь выход! И тут меня внезапно осенило! Боже мой, ну кто же не знаете прекрасную поговорку: враг моего врага — мой друг?! А я прекрасно помнила, как священник Якобсон отзывался о правителе собственной страны, как убеждал, что архиепископ Нурийский, заполучив драгоценное «Сердце демонов», легко избавится и от него, и от всех министров, которые ему как кость в горле. А через секунду я уже сбивчиво делилась своими идеями на этот счет.
Стражи слушали меня с неподдельным изумлением, а вот мой Влад, кажется, не выглядел слишком удивленным. Все-таки, он верил в меня, наверное, даже больше, чем я сама.
— А что, это может получится, — задумчиво проговорил Ян.
— У меня и связи кое-какие в столице имеются, — продолжил Темьен.
— Ты — просто умничка! — воскликнул Влад, прижимая меня к себе.
Я же гордо задрала носик, а улыбка сама собой расцвела на губах. И пусть моя идея не принесла немедленного решения проблемы, но она давала шанс как можно безболезненней вернуть артефакт на его родину.
Глава 3Стены Северной башни казались теперь особенно неприступными, возможно потому что я теперь была по другую сторону не только от крепости, но и своего родного мира.
Еще несколько дней назад Влад принес весточку от моих приятелей. Темьен сообщал, что ему действительно удалось подключить к нашей проблеме самого министра безопасности, который, в свою очередь, послал на северную границу одного из своих ближайших помощников, господина Фантура, а тот захватил с собой подчиненных, а те — целую команду уже своих секретарей и слуг, и это не считая отряда воинов — в общем, в Северную башню направлялась теперь уйма народа, к которой мы и планировали присоединиться у самой крепости. Здесь никто не знал ни Влада, ни меня, и, смешавшись с толпой, мы могли легко проникнуть за неприступные стены даже без боя.
Вот так мы и оказались среди незнакомых людей прямо у ворот башни, а затем вместе с обозами и стражниками вошли в грозную цитадель стражей.
— Кажется, первый этап прошел безукоризненно, — тихо прошептал Влад, искоса наблюдая за спором между церковниками и вновь прибывшими, который разгорелся еще во дворе. — Нам повезло, что они так заняты друг другом, — усмехнулся он и потянул меня за собой.
Через несколько секунд мы оказались уже в знакомой кузне, где нас дожидались Ян и Темьен.
— Что дальше по плану? — необычайно серьезно проговорил Ян.
— В башне мы не сможем задерживаться слишком долго, — пояснил Влад, — думаю, ни меня, ни Анику здесь не забыли.
Стражи кивнули головами, подтверждая каждое его слово.
— Значит, за артефактом нужно идти сейчас, — добавил демон. — К тому же, в ближайшее время священник наверняка будет слишком занят, а мы воспользуемся моментом.
Вскоре наш маленький отряд уже пробирался по хитросплетению коридоров Северной башни, направляясь в тот зал, где прямо из мозаичного пола росли прекрасные, но такие смертоносные цветы.
«Удастся ли нам разгадать их секреты и добыть артефакт?» — напряженно думала я, пока мы пробирались к нашей цели все ближе и ближе.
Пропорционально тому как уменьшалось расстояние между нами и залом, увеличивалось и количество стражников на нашем пути, так что мы из-за этого бесконечно лавировали, обходили, хитрили, пока в дальнем конце коридора не мелькнула заветная дверь. И снова под охраной! Да… все же Якобсон и его компания хорошо стерегли артефакт и, если бы не вмешательство третьей силы, мы ни то чтоб не дошли до этого зала, но даже и не проникли бы в саму башню.
— Что теперь? — прошептала я, внимательно осматривая караул.
— Не волнуйся! Я сделаю все очень тихо, — усмехнулся Влад и добавил: — Надеюсь, священник не появиться здесь в самый неподходящий момент?
А затем его окутала легкая ледяная дымка и тонкой едва видимой изморозью потянулась по серому полу. Я видела, как стражники, едва их коснулась магия, стали перебирать ногами и тереть руки от холода. Влад вытянул ладонь, и с нее слетела легкая белая паутинка. Ее подхватил не понятно откуда взявшийся ветерок и понес прямо на стражников, а через несколько мгновений они неподвижно застыли, словно скованные льдом и холодом.
— Идемте, — прозвучал голос Влада.
Мы резко вынырнули из-за угла и, больше не теряя ни секунды, отправились в зал с артефактом. Проходя мимо стражников я негромко фыркнула: они теперь напоминали скорее двух огромных замороженных статуй, чем живых людей. И только легкие облачка пара у их лиц говорили о том, что эти двое вполне себе живы.
— Чистейшие тебе снегурочки, только мужского пола, — пробормотала я, — или вернее два широкоплечих мощных снегура.
Мы спокойно прошли мимо них и вскоре оказались в уже знакомом зале. Здесь практически ничего не изменилось с того памятного дня, когда Влад спас меня от Якобсона, и только отсутствие самого священника и его сподручных составляло разницу между тогда и сейчас.
— Оставайся здесь, — попросил Влад, делая шаг в сторону опасных цветов.
Ну да, вот наивный! Так его и послушали! Естественно, я увязалась за ним, не смотря на недовольный взгляд и нахмуренные брови. Не зря у нас в городе говорят: «одна голова хорошо, а две — лучше» — вот и будем вместе загадки разгадывать.
Мы остановились в метре от полдюжины огромных ярко-красных цветов, почему-то они напомнили мне пятна крови и Дерека, лежащего ничком на холодном полу. «Жив ли он еще?» — подумала при этом и поежилась.
Между тем Влад зашелестел бумагой, и я из-за его плеча сумела прочесть текст, который, кажется, столетия назад отыскала в тайнике: «выбирай сердцем, а не только разумом». Интересно, и что бы это значило?
