Я вздохнула и окунулась в еще совсем свежие воспоминания…
Привычный туманный кокон, необыкновенно льдистые глаза моего демона, легкий едва уловимый шелест крыльев за его спиной — и вот я уже вдыхаю воздух родного мира, морозный, наполненный колким снегом и льдом.
— Мы сейчас находиться недалеко от Северной башни. Очень надеюсь, что твои друзья все еще здесь, — проговорил Влад.
Я легонечко вздохнула, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь за туманной завесой.
— И что же нам теперь делать? — спросила у него.
— Ждать. В Северной башне у меня остался один человек, который поможет нам.
— Ты думаешь он придет на встречу с ледяным демоном?! — не поверила я.
— Да, Ани. И он даже приведет твоих приятелей. Урсин слишком любит деньги, а я всегда щедро платил ему за услуги. О! А вот кажется и он, — проговорил Влад, внимательно вглядываясь в туман, — и Ян с Темьеном рядом. Нам действительно повезло, что их не выслали из Северной башни. Наверняка, Якобсон решил, что лучше держать их на виду под личным контролем.
— Разреши мне их увидеть, — попросила я, с мольбой заглядывая в глаза владыки.
— Хорошо, Аника. Надеюсь, они не представляют для тебя никакой угрозы.
Я фыркнула: ну, о чем он только думает? Да Ян жизнью свое рисковал ради меня, и если уж он привел за собой и Темьена, значит уверен в нем на все сто.
Завеса неожиданно спала, и я увидела в десяти шагах от нас моих друзей.
— Янчик! Темчик! — заорала радостно и бросилась к ним.
Мы крепко обнялись, а на моих глазах тут же выступили слезы. Ребята, заметив их, тотчас грозно уставились на Влада.
— Он тебя обижает?! — рявкнули они гневно.
— Нет, нет! Я просто соскучилась! — пояснила им, тиская обоих парней как плюшевых мишек
— Значит, у тебя все хорошо? — уточнили они.
— Лучше не бывает! — и я широко улыбнулась.
— Тогда зачем ты вернулась сюда, ведь судебного приговора еще никто не отменял? — удивился Ян. — Архиепископ Нурийский и вся его шайка не забыли о тебе.
Эх, а я так надеялась…
— Они все еще не получили свой артефакт и до сих пор ломают голову над тем, как его достать, — пояснил страж.
— Просто понимаете, — начала я, осторожно подбирая слова, — мне невыносима даже мысль, что я больше никогда не смогу увидеть своих родных и близких, своих лучших друзей, — и грустно посмотрела на них, — и хоть мне хорошо в чужом мире, но я все равно скучаю по всем вам, — добавила совсем тихо.
— Но что мы можем сделать, Аника? — с болью в голосе проговорил Темьен.
— Я хочу, чтобы вы помогли и мне, и всем демонам, — призналась ребятам, — а для этого вы должны узнать другую правду, не ту, которую рассказывают наши учебники, а настоящую, такую, какой увидела ее я.
— О чем ты говоришь? — удивились приятели.
— Влад… то есть Владыка ледяных демонов приглашает вас в гости в свой мир.
— Аника, это плохая идея! Ты знаешь, что мы — враги, и этого не изменит никакой визит.
— Изменит! — воскликнула я и добавила шепотом: — Потому что он изменил меня. Я прошу вас поверить, все именно так и будет, а владыка гарантирует вам безопасность и возвращение назад.
Стражи недоуменно посмотрели на меня и практически хором проговорили:
— Неужели ты думаешь, мы согласимся?!
— Да, — твердо ответила я, — или вы не хотите узнать больше о своих исконных врагах, как говориться, изнутри? — и хитро прищурилась, прекрасно понимая, что против последнего аргумента эти авантюристы не устоят — и оказалась права.
Стражи, долго не раздумывая, все же дали свое согласие.
— Хорошо, — проговорил Влад впервые вступая в нашу беседу, — мои люди отнесут вас. Со своей стороны, обещаю проследить, чтобы с вами ничего не случилось в Ледяном мире.
Белые пятна демонов, возникшие как по волшебству, подхватили моих друзей, и они исчезли в коконах. Наверное, Ян и Темьен стали первыми из ныне живущих стражей, кто смог преодолеть эту туманную завесу, да еще и без боя…
Внезапно за окном зашумели крылья, а я моментально вернулась в реальность. Так и не догрызенная до конца печенька полетела в сторону, и я выскочила в небольшой коридорчик, где уже отряхивалась от снега вся наша разношерстная компания.
— Ну, как?! Что?! — бросилась я, внимательно вглядываясь в лица и демонов, и стражей.
— Ани, ты — неподражаема, — усмехнулся Влад, вытирая мои щеки и стряхивая с них крошки от печенья.
— Ерунда, — фыркнула я, ни капельки не смутившись, и снова с нетерпением уставилась на этих молчунов. — Ну, и… Вы ничего не хотите мне сказать?!
— Аника, не торопи нас, — наконец произнес Темьен, — мы должны все взвесить.
«Если долго думать, весы сломаются! — мысленно возмутилась я, вспоминая как сама поверила во все быстро и безоговорочно. — Вот неужели я действительно слишком легковерная?! А эти даже после всего увиденного еще и сомневаются! Нет! Все же не понять мне этих стражей!»
Не знаю, что же отразилось у меня на лице при этих мыслях, но Ян счел необходимым пояснить слова Тема:
— Аника, можешь не волноваться, мы сделали правильные выводы, но теперь нам нужно решить, чем помочь в этой ситуации?
— Да, что тут думать?! — снова воскликнула я. — Пропустите демонов в башню, они заберут свой артефакт, вот и вся недолгая!
Стражи на мои слова только головами покачали и пояснили:
— Все не так легко, как тебе кажется. Во-первых, просто впустить ледяных демонов мы не сможем, все же считая это в некотором роде предательством.
— Что за глупость?! — возмутилась я, так и не дослушав ребят.
Но их лица казались столь непреклонными, что я в поисках поддержки перевела взгляд на Влада. Однако, мой ледяной демон молчал.
— Аника, мы давали клятву и не можем ее нарушить, — грустно произнес Темьен, — к тому же, ты не дослушала нас до конца.
Я внимательно уставилась на него, ожидая дальнейших пояснений.
— И, во-вторых, — добавил он, — нам никто не позволит просто так открыть ворота. В Северной башне полно церковников, и вся власть сейчас в их руках.
— Но что же тогда делать? — растерянно проговорила я.
— Думать, Аника, думать, — устало проговорил Ян.
И потекло время… На стене часы отсчитывали минуту за минутой, час за часом, а наша компания, развалившись кто на диване, кто на креслах, размышляла над этой непростой ситуацией.
Достойных идей все не приходило, и я решила подбодрить нашу компанию горячим чаем, а уже совсем скоро хозяйничала на кухне.
Когда закипел чайник и я стала заваривать травы, внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В дверях стоял Темьен и внимательно наблюдал за мной.
