— Мы летим завтра, — между тем добавил Влад.
— Так скоро?!
На несколько секунд мне стало страшно от той ответственности, которую я теперь чувствовала на своих плечах.
— Да, Ани, — грустно улыбнулся демон, и заговорил дальше, словно читая мои мысли: — Но не стоит переживать. Убежден, ты вовремя найдешь нужные слова.
Я заглянула ему в глаза и ясно поняла: он действительно верил в меня, и это дорогого стоило.
— Влад… Владичек… как же я рада, что встретила тебя, — пробормотала тихо, присаживаясь рядом с ним.
В нашем домике среди неприступных скал сейчас казалось особенно уютно. На столе горел небольшой магический светильник, погружая комнату в таинственный полумрак, мерно двигались стрелки часов, отсчитывая время, за окном потрескивал мороз, но нам было тепло в компании друг друга, не смотря на то, молчали ли мы сейчас, или просто говорили, или… целовались.
Влад легко пересадил меня к себе на колени и крепко обнял за талию.
— Ты, конечно же, дорога мне в любом виде, — и он хитро улыбнулся, — но, согласись, с кошкой я не мог бы сделать вот так… — и с этими словами нежно коснулся моих губ.
А я… я таяла от его поцелуя. Гулко билось сердце, не хватало дыхания, и я пила его вместе с ним, моим любимым теперь совсем не ледяным демоном.
— Ты знаешь, что не просто нравишься мне? — совсем тихо проговорил Влад, еще крепче прижимая меня за талию.
Я замотала головой, действительно до конца так и не уверенная в глубине его чувств.
— Я никогда и ни к кому не испытывал ничего подобного, — неожиданно проговорил он.
«Неужели именно сейчас я услышу самое главное признание в своей жизни?!» — подумала, при этом ужасно волнуясь, но тем не менее ожидая его со всей страстностью, которая только таилась в моем девичьем сердце.
Но… но этого, увы, так и не случилось. Внизу неожиданно громко хлопнула входная дверь и мы резко вынырнули из мира грез в суровую реальность.
«И кого там только дохлые сосульки принесли?!» — выругалась я мысленно, разочарованно выползая из теплого кокона любимых рук.
Влад осторожно, словно нечто особенно хрупкое и драгоценное, усадил меня на диван, а сам направился навстречу неожиданному гостю, и уже вскоре снизу раздался знакомый голос Ториера.
— Влад, я не могу там больше находиться! — жалобно протянул он. — И поскольку это была твоя идея, то и убежища я пришел искать у тебя!
— Но, Тор, я вообще-то здесь не …
И тут к ним спустилась я.
Ториер при виде меня сначала немного растерялся, но потом легко вошел в свой обычный образ светского молодого человека, тьфу ты, демона, и воскликнул:
— О, прекрасная незнакомка! — а затем склонился к моей руке для поцелуя.
Однако, между нами тут же выросло неожиданное препятствие в лице Влада, и я немедленно оказалась за его спиной.
— Так, остановись! — припечатал он. — Ты хоть и мой друг, но приличий еще никто не отменял.
— К тому же я — не «незнакомка»! — выкрикнула в ответ, пытаясь высунуться из-за широкоплечей фигуры ледяного демона.
— Да?! — вполне искренне удивился Тор. — Но тогда как я мог не запомнить такую необыкновенную девушку?
— Ну, допустим я тогда выглядела совершенно по-другому, — усмехнулась в ответ.
— И что же вы платье поменяли или прическу? — ехидно прокомментировал мужчина. — Но, уверяю вас, для такого ценителя женской красоты, как я, — это не помеха.
— Так, стоп, — вклинился Влад.
Он вытащил меня из-за спины и обнял за талию.
— Это моя Аника, так что веди себя очень вежливо и пристойно, — грозно добавил он.
— Это та, которая кошка?! — вылупился от удивления Ториер.
— Совершенно верно, но теперь, как видишь, необходимость в конспирации отпала, и она сняла магический браслет.
— Понятно, — кивнул тот, устало опускаясь на стул.
Веселая беззаботная улыбочка и аристократический лоск с него вмиг слетели, словно с пояснением владыки необходимость в маскировке исчезла и у него, а я увидела перед собой на самом деле очень уставшего человека.
— А хотите чаю? — неожиданно даже для самой себя предложила этому бедняге.
Тор удивленно кивнул, и я, оставив друзей наедине, вышла на кухню. Пока закипал чайник мои руки ловко нарезали хлеб, разогревали мясо и овощи. Думаю, оба мужчины не откажутся от такого угощения!
Когда я вкатила небольшой столик, сервированный на двоих, и Ториер увидел все, что на нем лежало, то тут же оживился.
— Эх, Влад, ну и сокровище же тебе досталось, — протянул он, с жадностью оглядывая тарелки с едой.
— Ничего, когда Лерия перестанет во всем слушаться с отца, то и у вас все наладится, — проговорил Влад.
— Очень на это надеюсь, — вздохнул Тор, — ну, а пока что сам видишь, не выдерживаю я ее семейства. В общем, прости, но я переночую у тебя, здесь они меня точно не достанут.
Влад как-то совсем уж грустно посмотрел в мою сторону, но промолчал.
Я тоже легонечко вздохнула, ненароком взглянув на его губы, такие мягкие и властные одновременно, и немного покраснела. «Вот ледяная сосулька! Только румянца на всю щеку мне и не хватало!» — подумала при этом и постаралась выкинуть из головы наш недавний поцелуй, но он, как назло, все время так и маячил перед глазами и не давал сосредоточится на завтрашних планах. В конце концов я махнула на все рукой, решив, что будь как будет, и уплыла в сон под неспешный мужской разговор с мечтательной улыбкой на губах.
Глава 2Я сидела на кухне и нервно грызла печенье, даже не ощущая по-настоящему его вкуса, а все из-за треклятого волнения, будь оно неладно. Еще час назад Влад и Ториер унесли Яна и Темьена на равнину, где на дне глубокого ущелья тянулась тоненькой ленточкой энергия этого мира, а я осталась в нашем домике и теперь, естественно, не находила себе места от переживаний. Убедят ли ледяные демоны моих друзей? Согласятся ли те нам помочь? Все же хотелось надеяться на лучшее. Кроме того, теперешнее положение стражей вызывало у меня еще и сочувствие. Я прекрасно понимала, что сейчас они наверняка испытывают сильнейший шок от увиденного, и как кипит их мозг, если истина, ради которой они рисковали своими жизнями, вдруг легко переворачивается с ног на голову, и бывшие противники становятся пусть еще и не друзьями, но уже и не врагами, а те, кому доверяли, превращаются в нечто худшее, чем обычных сказочных чудовищ. Им предстоял сложный выбор: смирится с существованием другой правды или снова выстроить стену, за которой так удобно прятаться всю оставшуюся жизнь. Хм… а ведь еще несколько часов назад никто из них даже не помышлял о ужасающих противоречиях, которые теперь наверняка прочно угнездились в их мыслях и чувствах.
