– Понимаю. Но по-прежнему считаю, что нам надо вернуться в Прованс. Лаванда вот-вот зацветет. Ты со мной?
– Конечно, – с улыбкой ответил Тяньмин.
Кода:
Прованс
Эра Конца, год 9-й,
край Вселенной
Пролетев сквозь космическую дверь, корабль очутился под голубым небом, усеянным белыми облаками.
Чэн Синь и Гуань Ифань, со страхом ожидавшие, что они превратятся в плоские фигуры или упадут в черную дыру, протерли глаза. Неужели то, что они видят, реально?
Картина не была иллюзией. Под голубым небом расстилалось лавандовое поле. Сначала они решили, что перед ними какая-то инопланетная растительность, вроде бродячих растений Голубой планеты, однако, вглядевшись пристальнее, поняли, что это Lavandula angustifolia – обычная земная лаванда. По пышному ковру ярко-фиолетовых цветов ветерок гонял легкие волны.
Путники посмотрели влево и увидели горный кряж с покрытыми снегом вершинами. Справа росли густые тропические джунгли. Лавандовое поле закончилось, и теперь перед ними лежало безбрежное море – настоящий лазурный океан, похожий на те, что они видели на Земле.
Тут все было как на старой Земле – родное и приветливое. Единственная разница – это место было ярче, живее и натуральней.
И все же… Путники видели в своей жизни немало странных картин. Помолчав в ошеломлении несколько секунд, они обратились к Томоко:
– Где мы? И… когда мы?
– После того как вы вошли в мини-вселенную, прошло 11,2 миллиарда лет. Что касается «где»… Положение галактик за это время изменилось, так что простого ответа я не знаю. Давайте считать это краем Вселенной.
– Ты полагаешь, мы вынырнули в атмосфере какой-то случайной планеты на краю Вселенной и условия на ней опять же чисто случайно оказались почти такими же, как на Земле? – скептически поинтересовался Гуань Ифань. Он знал, что вероятность этого была примерно такой же, как если бы он выбрал из вещества Вселенной первые попавшиеся пятьдесят килограмм, и этими килограммами оказалась Чэн Синь.
– Не планеты, – поправила Томоко. – То, на что вы смотрите, – это квадратный участок плоскости со стороной в тысячу километров. Толщина плоскости – около двадцати километров. Это искусственный мир, и он просигналил мини-вселенной пристыковаться к нему.
– И кто же его создал? – спросили оба путешественника.
– Извините, не могу рассказать без разрешения этого человека. Но вы с ним скоро встретитесь.
Путники переглянулись. На лице Чэн Синь появилась смесь радости и волнения, тогда как взгляд Гуань Ифаня стал напряженнее.
«Этого человека»?! Но чтобы приказывать мини-вселенной, нужно обладать наивысшей степенью авторизации!»
«Неужели это он?»
Путешественники молчали, думая каждый о своем.
Направляемый сигнальным лучом корабль приземлился на берегу. Трое пассажиров вышли и увидели маленький белый домик. Над дверью косо висела табличка: «РЕСТОРАН НА КРАЮ ВСЕЛЕННОЙ».
Чэн Синь засмеялась. Гуань Ифань, напротив, немного занервничал.
– Прямо сюрприз на сюрпризе. Какой подарок он приготовил для тебя на этот раз?
«Этот человек» вышел из двери. Перед путешественниками стоял Юнь Тяньмин – без рубашки, бронзовая кожа блестит в ярком свете солнца.
– Тяньмин! – Чэн Синь смотрела на него и изумлялась. Тяньмин выглядел так же, как в восемнадцать лет, только здоровее и бодрее. «Если бы он в те давние годы выглядел так же, я бы, пожалуй…»
Тяньмин сердечно засмеялся:
– Я уже заждался вас, всех троих! Заходите, заходите!
Чэн Синь отодвинула свои путаные мысли в сторону и вошла в «ресторан».
Ресторан был маленький – всего на пять столиков. Чэн Синь и ее спутники устроились за одним из них. Тяньмин уселся напротив. Чэн Синь уже готова была приступить к длиннющему списку накопившихся у нее вопросов, когда Тяньмин обернулся назад и крикнул:
– Дорогая, наши гости прибыли!
«К кому это он обращается?» – удивилась Чэн Синь. И услышала ясный голос:
– Они вовремя! Угощение как раз поспело!
Занавеска, отгораживающая кухню, отодвинулась. Молодая женщина с двумя тарелками – жареная картошка и аппетитный бифштекс – подошла к столу.
– АА! Что ты здесь делаешь? – воскликнула Чэн Синь.
Гуань Ифань тоже удивился, но вдобавок к удивлению почувствовал облегчение.
* * *
Солнце опустилось за снежные горы на западе, и сверкающие звезды усеяли небо. (В отличие от визуальной иллюзии на Земле, солнце здесь действительно «опускалось». «Солнцем» служил искусственный спутник, вращающийся вокруг искусственной же плоскости.) Пятеро вышли из ресторанчика и присели на пляже полюбоваться созвездиями.
– Тяньмин, – язык Ифаня после выпитого слегка заплетался, – эти звезды тоже ты сделал?
– Нет, – ответил Тяньмин. – Это настоящие, из здешней галактики.
– Так я тебе и поверил! – сказал Ифань. – Смотри: вон там Большой Ковш, а вот W – Кассиопея. Вон те звездочки – пояс Ориона. И как же это получилось, что звезды этой галактики расположены так же, как на земном небосводе?
– А-а, да я привык к тому, как звезды выглядят с Земли, вот и передвинул их немножко. – Тяньмин говорил таким тоном, будто рассказывал о перестановке мебели.
После того как Ифань и Чэн Синь всю вторую половину дня слушали рассказы Тяньмина о свершенных им чудесах, их уже мало что могло удивить, и все же они восхищенно ахнули.
艾 АА принесла несколько бутылок домашнего пива. Они сидели и пили под аккомпанемент прибоя.
– Как вы называете этот мир? – спросил Ифань.
– Прованс, – ответил Тяньмин.
– Прованс… как во Франции?
– Именно. Так этот мир назвала Елена. Ее предки были родом из Прованса.
– Кто она, эта Елена? Ты говорил, она тоже Искатель, но кто она такая?
– Ох, простите, мне следовало бы объяснить все по порядку, – сказал Тяньмин. – Когда-то давно Елена была… уличной женщиной в Византии. А еще она колдунья – во время осады Константинополя османами сотворила несколько чудес. А еще она ангел-хранитель галактического человечества и мой лучший друг и учитель.
Ифань и Чэн Синь слегка ошалели от такого перечня заслуг.
– Елена родилась в бедной семье и в молодости была вынуждена торговать собой на улице. Но в 1453 году, незадолго до падения Константинополя, четырехмерный фрагмент пересек орбиту Земли и изменил судьбу Елены…
Юнь Тяньмин рассказал о неудавшейся попытке Елены убить османского султана, а затем добавил:
– Во время своего последнего похода в четырехмерье она исчезла на целые сутки, в течение которых у нее была возможность приблизиться к султану. Но некий таинственный голос вызвал ее из четырехмерного пространства и привел в мини-вселенную.
