Когда поток гостей иссяк, Чарли и Джек убирали со стола, а Шарлотта подсчитывала заработок.
– Ты многих вылечила за последние несколько дней, – отметил Эндрю Лэрд.
Шарлотта улыбнулась:
– Думаю, ты заметил, что вокруг кое-что происходит.
– Денег хватит, чтобы заплатить по закладной? – негромко спросил он.
– Не совсем. Но их точно хватит на переезд.
На следующее утро в восемь часов в дверь опять позвонили. Чарли открыл и увидел Пейдж и Джозефину, которые улыбались от уха до уха.
Джозефина наклонилась и поцеловала Чарли в щеку.
– Спасибо, – сказала она. – Я всегда говорила Пейдж, что ты настоящий герой.
– А теперь кончай краснеть и позови Шарлотту! – воскликнула Пейдж. – Мы только что видели нечто, что ее заинтересует.
– Я здесь! – Шарлотта спускалась по лестнице в ночной сорочке и халате. Чарли знал, что это плохой знак. К восьми часам мачеха обычно уже была в «Гербарии». – Но я еще не одета.
– Неважно, – Пейдж схватила ее за руку.
Пейдж и Джозефина практически поволокли Шарлотту в центр города, а Чарли почти приходилось бежать, чтобы не отстать от них. Когда они достигли Главной улицы, то увидели очередь, растянувшуюся на несколько кварталов. В середине ее был самый первый ходок – Уинстон Линдсей. Он привел из Орвилл-Фолс всю команду «Комет».
– Чего они ждут? – спросила Шарлотта. – Гоблины побеждены, ходоки вылечились. «Ночной покой» должен быть закрыт.
– Они ждут вас, – сказала Пейдж. – Видите, где кончается очередь? – Она ткнула пальцем в конец улицы.
Чарли закатал рукава.
– Похоже, «Ореховый гербарий» вновь начнет работу.
И он знал, что это означает: фиолетовый особняк будет спасен. Победа стала еще слаще, когда Чарли заметил Кертиса Свонсона из Объединенного банка Сайпресс-Крик, который стоял через дорогу от «Орехового гербария» и с ужасом наблюдал за тем, как растет очередь. Все изменилось за одну ночь, и даже Кертис Свонсон понимал это.
Когда служащий банка бросил взгляд в их сторону, Чарли помахал ему. Тот ответил не очень убедительной улыбкой, когда вдруг заметил что-то у мальчика за спиной. Он мгновенно побелел и бросился прочь. Чарли оглянулся через плечо, но не увидел ничего страшного только красный воздушный шарик, плывущий по небу.
Глава 30
Большой вопрос
Чарли сидел рядом с мамой на крыльце ее дома в Краю снов. Вдалеке все еще виднелись слабые, едва заметные следы тумана Небытия, который когда-то казался таким угрожающим. Чарли только что закончил экскурсию по здешнему Орвилл-Фолс. Пока смотреть было особенно нечего – только фонтан и несколько деревьев, но постепенно местность восстанавливалась.
Мама Чарли выслушала его рассказ. Она сказала, как гордится им и как рада, что фиолетовый особняк теперь в безопасности. Но потом затихла на минуту.
– Не могу поверить, что ИКК и ИНК оказались маленькими девочками, – наконец произнесла она. – Им, наверное, было так одиноко на маяке. Может быть, мы с Шарлоттой должны были их навестить.
– ИКК и ИНК были маленькими девочками в тридцатых годах прошлого века, – ответил Чарли. – Мы понятия не имеем, чем они стали теперь. Нам известно только, что они очень опасны. Мы с Шарлоттой делаем все возможное, чтобы не дать им воспользоваться нашим порталом.
– Портал на маяке уничтожен, а в фиолетовом особняке охраняется?
– Да. Мы добавили три засова к двери башни и крепко заперли оба ее окна.
– И это означает, что ИКК и ИНК надежно заперты на той стороне.
– Нет, – признал Чарли. – Одна из них в Мире бодрствующих. Она исчезла после того, как подожгла маяк. Последний раз ее видели в Мэне. А вторая сестра где-то в Нижнем мире.
– Так они разлучены?
Мальчик кивнул:
– И пусть все так и остается.
– Ты уверен, что это правильное решение?
Чарли не ожидал подобного вопроса:
– Что ты имеешь в виду?
– Ну, я просто думаю о секретном ингредиенте их тоника, – ответила Вероника Лэрд. – Он исходил от них, но это был не гнев или ненависть, не так ли?
– Нет. Это было отчаяние.
– А теперь мы знаем, что отчаяние можно исцелить. ИКК и ИНК – сестры. Они нужны друг другу, так же как тебе нужен Джек, а ты – ему.
Чарли сбило с толку направление, которое принял их разговор. Он думал, мама будет рада избавиться от тех, кто ее преследовал.
– Но ИКК и ИНК чуть было не разрушили целых три мира! Они превратили тысячи людей в ходоков – и почти позволили гоблинам проникнуть в Мир бодрствующих!
– Но почему? Зачем им это было нужно? Ты когда-нибудь задавался этим вопросом?
Чарли хотел было ответить, но тут же закрыл рот. Мама была права. Они помешали ИКК и ИНК, но так и не узнали, зачем близнецы создали тоник. Чего они хотели добиться?
– Посмотри туда, – мама прервала размышления Чарли. Она показывала на копию фиолетового особняка в Краю снов. На крыльце стоял красивый мужчина с темными волосами в старомодном костюме. – Ты знаешь, кто это?
Чарли усмехнулся:
– Это Сайлес Дешан. Он построил фиолетовый особняк. Я надеялся однажды встретить его здесь.
– Ты помнишь его историю?
– Конечно. Когда Сайлес позволил тьме завладеть своей жизнью, то оставил своих друзей и родных и приехал сюда. Но одиночество только усилило этот мрак, и в конечном итоге он открыл портал в Нижний мир.
– Вот видишь, – сказала мама. – Ты даже не упомянул настоящего героя этой истории.
– А кто был настоящим героем?
– Героиней истории была невеста Сайлеса, Абигайль. Когда он бросил ее, она могла бы начать презирать его. У нее были для этого все основания. Они должны были пожениться, а Сайлес просто взял и уехал из города. Но, вместо того чтобы возненавидеть его, Абигайль задалась вопросом, почему он так поступил. Она постаралась понять, что заставило жениха уехать, – и отправилась на его поиски. Как ты думаешь, что бы произошло, если бы она не нашла его?
– Портал, который он создал, остался бы открытым, и кошмары смогли бы проникнуть на нашу сторону.
– Правильно. Так что Абигайль Дешан, вероятно, спасла мир, всего-навсего задавшись вопросом, почему. А теперь позволь мне вновь спросить тебя. Почему две маленькие девочки попытались разрушить три мира?
Чарли на мгновение задумался, прежде чем ответить:
– Понятия не имею. Но, думаю, мне нужно это выяснить.
Эпилог
Летние каникулы подошли к концу, и наступил первый учебный день в восьмом классе. Чарли сел на свое место в кабинете как раз в тот момент, когда прозвенел первый звонок.
