— Я и так знал об этом! — сердито воскликнул Девятый. — Вы просто зря тратите время. Вам все равно их не найти.
— А теперь пройдем в западную комнату, — усмехнулся старичок. — И первым вошел в дверь.
Они миновали холл, который был заполнен разными интересными вещами. Там были парики, маски, искусственные лица, искусственные ноги, руки, носы, глаза, уши — разных размеров и цветов. Были там шкуры животных, крылья птиц, бабочек, летучих мышей, насекомых. На крюках висели камзолы, тросточки, а также цилиндры самых разных цветов.
— Этот человек сильно не в себе, — размышлял Девятый. — Что он за птица?
Западная комната оказалась пустой, если не считать странной машины в самом центре.
— Это телеозор, он определяет где находятся утерянные люди и предметы. — Старичок стал вертеть какие-то диски. Девятый следил затаив дыхание. Хозяин же пояснил: — С его помощью можно видеть и слышать все, что происходит в мире, даже на самой далекой звезде. А это Окуляр, — продолжал он, показывая на еще одну часть механизма. Приставь к нему глаз и слушай, потом приложи ухо и смотри. Все ясно?
— Яснее не бывает, — отозвался Девятый.
— Машина такая умная, что ею может пользоваться любой глупец. Попробуй сам найти своих друзей. Если что-нибудь увидишь интересное, запиши. — Человечек протянул Девятому лист нотной бумаги. — Я же немножко подремлю. — Он уселся на стул в углу и накрыл голову салфеткой.
Девятый сел перед машиной и приложил ухо к Окуляру. Он стал смотреть в продолговатое зеркальце, прилаженное к машине, и вертеть диски. Вскоре в зеркале появилось изображение какой-то бесформенной массы.
— Что-то нашел! — пробормотал Девятый и продолжил настройку. Вскоре вместо бесформенной массы он увидел розового котенка, который причесывался черным гребешком и грустно мяукал.
— А! — разочарованно протянул Девятый. — Это всего лишь розовый котенок — он заблудился в катакомбах под городом. — Мальчик записал это на листочке и снова стал крутить диски, надеясь, что в следующий раз ему повезет больше.
В зеркале появилось новое изображение. Теперь это был седобородый старик в голубом детском костюмчике и фуражке. Он удил рыбу у голубой реки. Рядом с ним лежала связка пойманных золотых рыбок.
— Это, видать, тот самый мальчик, помощник булочника, который пропал 984 года назад. И поймал он только пять из двадцати золотых рыбок. У него отросла седая борода, но одежда все та же, — размышлял вслух Девятый.
— У-ху-ху, — в машине послышалось зевание рыболова.
— Вот лентяй, — сказал Девятый, — да его и за уши не оттащишь от реки!
Записав и это, он опять стал крутить диски. Теперь в зеркале показалось небо и облака, затем возникла точка цвета шоколада.
— Вот оно! — подумал Девятый.
Он медленно крутил диски, а точка делалась все больше, обретая очертания звезды. Потом звезда исчезла, а вместо этого возникла шоколадная гора.
— Вот они! — закричал мальчик, увидев Джека и Лоскутушку, в шоколадной тюрьме. Перед их клетками мрачно расхаживал шоколадной генерал.
«Вот ловкач, — подумал Девятый. — Послал своих солдат воевать, а сам остался дома».
Он услышал, как Лоскутушка крикнула Генералу:
Эй, батон из шоколада. Ждет тебя, дружок, награда!
Генерал остановился, метнул грозный взгляд на Лоскутушку и пробурчал:
— Последний раз тебе говорю: никакой я не батон! Я Генерал!
Тут Джек вцепился в шоколадные прутья своей камеры и крикнул:
— Погодите, вот вернется Дженни, она вас даст жару.
— Она не вернется, — ухмыльнулся Генерал. — Моя армия вот-вот покорит Изумрудный Город. С минуты на минуту я жду победного рапорта.
Девятый так рассердился, что погрозил кулаком картинке и крикнул, забыв, что все равно его слова там на звезде не услышат:
— Молчи, кусок шоколада! Если б ты только видел, как твои солдаты играют с детьми в парке, ты бы лопнул от злости!
Эти слова разбудили старичка, и он снял салфетку с головы.
— Ну что, нашел что-нибудь? — весело спросил он.
— Нашел — и Джека, и Лоскутушку, — гордо сообщил Девятый. — Теперь надо их вернуть домой.
— Я же говорил тебе, что это очень умная машина, — сказал человечек. — Теперь поработаем моим ОЗмическим лучом.
Он зашел в чулан и вынес оттуда длинную трубку. Он присоединил трубу к телеозору.
— А ну-ка, пожелай про себя, чтобы Джек и Лоскутушка вернулись, — сказал он Девятому. — А я включу усилитель.
Мальчик закрыл глаза и пожелал от всей души, чтобы пленники вернулись домой. Когда же он открыл глаза, то увидел: из трубки вылетел золотой луч и устремился в небеса. Машина загудела. Девятый смотрел в зеркальце и вскоре увидел, как золотой луч упал на шоколадную гору. Генерала осыпало электрическими искрами.
— Ай! Я таю! — завопил Генерал.
И впрямь: и генерал, и шоколадная тюрьма стали таять и потекли по горе коричневыми струйками.
— Свободны! Свободны! — закричал Джек Лоскутушке.
Затем, перепрыгивая через шоколадные лужицы, они побежали к лучу.
— Гляди! — крикнула Лоскутушка Джеку. — Луч спускается с горы, шоколад стекает словно перила. Давай проедемся по нему.
— Давай, — согласился Джек. — Хорошо бы мы прикатили по нему прямо в Изумрудный Город.
Лоскутушка уселась на луч спиной назад, ухватившись за него, обеими руками, крикнула.
Домой бегу Назло врагу!
И понеслась вниз. Джек сказал лишь:
— Главное, не потерять голову, — и тоже последовал за ней.
— А вот и мы! — услышал Девятый веселый голос у себя за спиной. Обернувшись, он увидел Лоскутушку и Джека. Они въехали по озмическому лучу в окно лаборатории.
— Урра-а! — закричала Лоскутушка и начала делать сальто по комнате.
— Все хорошо, что хорошо кончается, — изрек Джек, сверкая улыбкой.
— Скажите спасибо этому человеку, — сказал Девятый, показывая на старичка. — А я даже не знаю, как его зовут.
— Это и не важно, — перебил его старичок. — Вернулась Озма, и мне надо встретить ее, а для этого я должен переодеться. Так что вы лучше идите.
Девятый вздохнул, вспомнив о том, сколько ступенек он преодолел, карабкаясь в башню.
— У меня просто ноги подкашиваются, когда я думаю, как долго придется спускаться, — признался он.
