— Садитесь, — предложил Берт Этэлю и министру обороны, — там у Ирвина два стула должны стоять.
Покате, кому не досталось кресел, ходили за стульями, Диего ехидненько поинтересовался у правителя:
— Что, решил министра обороны сменить?
— Нет, с чего ты взял? — растерялся Берт.
— Так у него, того и гляди, инфаркт будет от наших вольностей! И не жалко его? Ато, если передумаешь, намекни-я могу помочь ему отбросить копыта, выкинув еще какой-нибудь фокус. Да и Тираэль, думаю, не оплошает.
— Нет, — сказал Берт, — пусть пока живет.
Этэль и министр обороны вскоре вернулись со стульями, которые установили слева и справа за спиной правителя. Они сели, и совещание началось. Берт рассказал о том, что обнаружилось логово дракона в горах у гномов, и поинтересовался, какие есть новости и предложения по этому поводу. Его интересовало, составлен ли уже список подозреваемых магов и может ли кто предложить стоящий план атаки.
— Берт, можешь не беспокоиться, — сказал Тираэль. — Скоро у нас не будет ни дракона, ни гор.
— Тираэль, это хорошо, что ты можешь один уничтожить дракона, — обрадованно сказал правитель. — Но горы-то тебе чем помешали?! Нельзя же уничтожать рудники, это приведет к финансовому кризису!
— Нет, лично мне горы не мешают, — уточнил магистр. — Они мне даже нравятся. Я не имею ничего против рудников и гномов. Может, горы все же и не пострадают, но лучше заранее проститься с ними и смириться с их потерей. Туда направилась леди Мирабэль в сопровождении Черного и Белого!
— Это катастрофа! — простонал Берт. — По-моему, дракону вполне хватило бы только твоих ученичков. Как я об этом сразу не подумал?
— Я так понимаю, войско уже не нужно? — поинтересовался Этэль. — Только Совет магистров можно отправить туда же. Пока они доберутся, как раз все решится.
— Тираэль, что их понесло в горы?! Эта троица, объединившись, может нанести вред похлеще дракона! Войску там, наверное, теперь действительно нечего делать, — пожаловался правитель.
— Берт, ты не волнуйся заранее, — попытался успокоить его магистр, — может, эту троицу дракон сожрет, не дождавшись от них неприятностей.
— Подавится! — мрачно сказал правитель. — Этэль, а ты что, совсем не беспокоишься о дочке?
— А зачем? — пожал плечами командующий. — Думаю, ей ничего не угрожает. А вот горы действительно жалко…
— Господа, — вмешался министр обороны, — а вы не слишком ли рано празднуете победу? Ведь призраки все еще целы и продолжают калечить наших людей, хотя неоднократно нападали на Белого и на Черного.
Магистр поморщился.
— Да что вы все зовете их призраками? — возмутился он. — Это же в корне неверно!
Берт успокаивающе положил руку ему на плечо.
— Так проще и короче, — сказал правитель. — Не устраивать же населению лекцию на тему, как правильно называть эту напасть! Народ не поймет. Да и я пока не понимаю, что они собой представляют и откуда взялись. А так, господин министр, призракам пока просто везло, что они не напали на Мирабэль. К тому же я и не собирался отменять поход магистров Совета против дракона. Они будут запасным вариантом. И я не передумаю — не дождутся! Пусть хоть прогуляются, потратят немного сил на установку щитов в лесах, а то скоро совсем разучатся колдовать и забудут заклинания!
— А меня-то за что? — простонал Тираэль. — Я едва восстановил силы.
— А за компанию! — разухмылялся Диего, продолжая увлеченно крутить кинжал.
— Ты скоро дождешься, что я и тебя в горы отправлю! — заметил Бертрам.
— Зачем это?!
— А, например, для допроса дракона! Если уж ты сам не в состоянии вычислить мага, который его вызвал. Откуда взялись призраки, ты, между прочим, тоже еще не доложил!
— О! — обрадовался магистр. — А давайте напялим на нашего Диего латы и отправим побеседовать с призраками? А то чего все мне от обоих напастей достается?
— Ой, — отмахнулся шпион, — вряд ли ты во главе своих охламонов успеешь дойти до гор при живом драконе. У тебя же обязательно несколько человек подвернет ногу, парочка умудрится заблудиться среди трех елей… Лишь бы время потянуть! А вот гномам я бы посоветовал на некоторое время покинуть рудники. Берт, намекни послам, пока они не уехали. Пусть свяжутся со своим магом.
— Хорошо, я им передам. Только не уходи от темы, Диего. У тебя уже есть подозреваемые в вызове дракона?
— Пока только один, — сказал шпион, кривя губы в ухмылке.
— Кто?! — раздался хор заинтересованных голосов. Всем присутствующим хотелось знать, кого «благодарить» за громадную угрозу городу.
— Он, — ткнул Диего пальцем в Тираэля.
— Что? Я?! — возмущенно произнес магистр. — Да как тебе это в голову пришло?! Как будто мне и так неприятностей не хватало и я однажды не решил: «А не вызвать ли мне дракона? Скучно. И силы, вон, лишние есть. Аж половина резерва!» — Голос Тираэля сочился сарказмом.
— Диего, — обратился Бертрам к шпиону, — а действительно, с чего ты решил обвинять Тираэля?
— Да не обвинял я его! Просто свиток с заклинанием хранился у него. И знаний у нашего магистра вполне достаточно, чтобы вызвать и контролировать дракона. Я сейчас установил слежку за всеми членами Совета магистров — они тоже вполне на это способны. Пытаюсь выяснить, как и когда они могли навестить Тираэля и изучить его бумаги. Только вот выходит, что все они предпочитают держаться подальше от нашего магистра, чтобы им за компанию не поручили какого-нибудь дела. Прямо беда какая-то: всплывают факты только трех-шестимесячной давности!
— А месяц назад свиток все еще был у меня и его никто не трогал, — уточнил Тираэль.
— С чего ты взял, что его не читали? — заинтересовался Диего.
Тираэль почему-то малость смутился, опустил глаза на поверхность стола и принялся ногтем ковырять обивку кресла.
— Ну? — потребовал ответа Берт.
— Ни одно заклинание не могло так же качественно восстановить на свитке слой пыли, — признался Тираэль. — И нечего хмыкать! — покосился он на Диего. — Думаете, у меня есть время на уборку?! Не успеваю я вернуться домой с намерением отдохнуть… э-э-э… убраться, — исправился магистр, — как обязательно что-то случается! А магией снимать пыль с хрупких старинных свитков в библиотеке нельзя. Заклинание, зараза, воспринимает их как рухлядь, от которой надо избавиться!
Услышав праведное негодование Тираэля, Диего захохотал, его тут же поддержали Бертрам и Этэль. Даже министр обороны позволил себе издать смешок, прикрывшись ладошкой.
Магистр окинул их кислым взглядом и продолжил делиться информацией:
— Последний раз свиток брал в руки Викэль, когда хотел вызвать джинна, но получил на мою голову ифрита. С тех пор свиток наверняка валяется где-то на столе в библиотеке, и вряд ли кто-то смог его оттуда взять. Сами знаете, что ифрит не позволил бы это сделать. Если бы не он, я бы давно воспользовался кой-какими артефактами и избавил город от полупрозрачных грабителей! Спасу от них нет! У меня уже из-за них каждая мышца болит! — пожаловался Тираэль.
