— Не они виноваты, что твоя тушка хлипковата для доспехов, — опять поддел магистра Диего.
— Нет, я не столь значительная персона, чтобы призраки обращали на меня внимание. У меня и кольца-то ни одного нет. Я же не аристократ, чтобы не расставаться с фамильной печаткой, и не франт, который жить не может без всяких цацек.
— Тебе везет, — протянул Берт. — А у меня, признаться честно, тоже уже плечи ноют. И ноги. Этэль вон говорил, что я привыкну к весу старинных доспехов, только не уточнял, через сколько лет! А современные легкие кольчуги от призраков не спасут. Они рассчитаны, чтобы остановить выпад вражеского меча, а не лежать в них под градом ударов. Этак от одних только синяков уже через полминуты взвоешь! И ведь перстень свой я снять не могу — традиции, демон их возьми! К тому же уже через час весь город будет гудеть, что правитель струсил и променял гордость предков на свое здоровье!
Министр обороны осторожно убрал с коленей за спину руку, на которой с недавних пор не осталось ни одного кольца. Рисковать он не любил. Глазами он нечаянно натолкнулся на понимающий взгляд шпиона и даже малость порозовел. Министр отчаянно не хотел, чтобы правитель узнал о его трусости. Но вопреки его опасениям, Диего не сказал ни одной ехидной реплики и ничем не выдал, что заметил отсутствие фамильного перстня и официального кольца-печатки, которым полагалось запечатывать все рабочие письма.
Бертрам еще немного помучил Диего вопросами, на которые у того пока не было ответов, обсудил с лордом Этэлем посты и городские патрули, дал Тираэлю поручение собирать магов и выступать к горам, поручил министру проследить за приготовлениями Совета и наконец закончил совещание. Мысленно он прикидывал, где можно найти секретаря, чтобы отправить его за новой порцией еды. Обед правитель опять пропустил, так что ни у кого не должно вызвать недоумение то, что он голоден. Берт очень надеялся, что посол с родственницей у них не задержались.
ГЛАВА 20
Мирабэль обогнала Эльена и Викэля уже на четыре корпуса лошади. Она решила, что обязана спасти Яго от дракона, раз уж идея с обольщением принадлежит ей. Но кто ж знал, что ящер утащит инкуба с собой?
Черный и Белый уже отчаялись отговорить ее от поездки в горы, где Эльен недавно заметил дракона. Плана у них до сих пор не было, а ехать просто так, с пустыми руками, они не хотели, но были вынуждены. Леди-несчастье почему-то уверилась в том, что вполне хватит простого разговора для спасения Яго. Эльфы ее веры не разделяли, но и отпустить одну не могли. Во-первых, получится не по-мужски, во-вторых, о сватовстве тогда наверняка можно будет и не мечтать, а в-третьих, они очень надеялись, что по дороге что-то случится и до гор они не доберутся. Но, как назло, ни разбойников, ни поваленных непогодой деревьев, ни внезапно образовавшихся ущелий им не встретилось.
— Вик, — тихо позвал Эльен, — если сейчас ее лошадь не споткнется, то нам конец! Горы вон недалеко уже.
— Сам знаю! Это какое-то безобразие! Когда не надо, вокруг Миры обязательно происходит куча несчастных случаев, а тут за весь путь — ни одного! А я-то уже настроился.
— Ага. Я тоже готов был немного пострадать, хотя лучше бы уж ты пострадал за нас двоих.
Викэль ухмыльнулся и сказал:
— Знаешь, ангелочек, у меня было такое же желание. Я вполне готов был уступить тебе честь сломать ногу или руку.
— Ну ты и кровожадная зверюга! — возмутился Эльен, но без души. — Я же всего лишь надеялся, что пострадают лошади! Может, самим что устроить?
— Заметит, — отмахнулся Черный. — Нет, конечно, можешь попробовать, если хочешь. Но у меня нет желания поругаться с Мирой из-за «бедной, несчастной» лошадки. К тому же с нее станется отправиться дальше пешком.
— Вик, но нас точно прихлопнет дракон. Я даже свой резерв не до конца восстановил, а тем арбалетом, что ты мне дал, рептилию можно только подразнить.
— Угу. И желательно с помощью иллюзии, убравшись на другой конец материка, — согласился Черный с коллегой по несчастью.
— И мы еще так и не знаем, кому Мира отдает предпочтение, — тоскливо произнес Белый.
В этот момент к ним подлетела Лия, сверкая на солнце серебристым оперением, и деловито скомандовала:
— Двигаемся, двигаемся, не отстаем! Надеюсь, вы не решили бросить мою хозяйку саму на растерзание дракону? — грозно поинтересовалась она. — Неужели не хотите стать героями, победившими грозное чудовище?
— Хотим, — кисло произнес Викэль, явно кривя душой. — Только, скорее всего, это дракон станет героем, уничтожившим магов.
— Птичка, только не говори, что ты тоже собралась сражаться с ящером, пытаясь выцарапать ему глаза, если он покусится на Миру, — произнес Эльен.
Серебрянка заметно смутилась и, опустив хохолок набок, призналась:
— Я вообще-то хотела вас за каким-нибудь камушком подождать. Вон и место подходящее нашла. — Лия махнула крылом в сторону отдельно стоящего холма на некотором удалении от виднеющихся гор.
— А не великоват ли камушек для такой маленькой птички? — ехидно поинтересовался Викэль, оценив высоту холма.
— В самый раз.
— Зачем ты вообще с нами увязалась? — поинтересовался Эльен. — Дракона ты видеть не хочешь, зарабатывать славу героини — не будешь. Тебе же сейчас днем полагается спать. Серебрянки ведут ночной образ жизни.
— Вовсе нет! Просто ночью удобнее таскать еду у зазевавшихся путников. А так я тоже люблю погреться на солнышке. Ну ладно, мне пора лететь к камушку. А вы берегите Миру! Кто ж меня иначе кормить будет? К вам переселюсь, — пригрозила птичка напоследок и, ускорив взмахи крыльев, стала отдаляться.
Эльфы проводили ее тоскливыми взглядами. Хотели бы они тоже к ней присоединиться «за камушком», но нельзя.
В молчании Эльен и Викэль проскакали за Мирабэль еще минут двадцать. Черный сосредоточенно ощупывал себя, проверяя, на месте ли оружие: многочисленные ножи, кинжалы, дротики, лук и конечно же меч. Белый беззвучно шевелил губами, вспоминая заклинания; его руки были крепко сжаты на поводьях, чтобы невзначай не сделать какой-нибудь пасс.
— Горы, — голосом приговоренного к смерти сказал Викэль, пытаясь привлечь внимание погрузившегося в себя Эльена.
Белый тут же осмысленно посмотрел на коллегу и перевел взгляд на крутые высокие массивы гор, кое-где покрытых низкорослыми кустарниками с мощными корнями и небольшими деревьями. Зрелище было очень красивое и величественное. Некоторые вершины даже терялись в низко висящих облаках.
— Какие громадные, — благоговейно прошептал Эльен. — Я так близко ни разу к ним не подбирался.
— Нашел время восхищаться! — возмутился Черный.
— И ничего ты, оказывается, не понимаешь, — укорил его Эльен. — Мы же можем попросту не найти дракона!!!
