– Ерунда, – укорила его Зия. – Ты – сильный, решительный человек, и ты боролся за свою жизнь. – Она пошла к огню, чтобы приготовить для него отвар.
Артэр наклонился над Джеймсом.
– Мне кажется, Мейв как-то связана с твоим желанием жить.
Джеймс ухмыльнулся:
– Она у меня все время в мыслях, с тех пор как мы покинули деревню Блэк, хотя я думал…
– Договаривай, – настаивал Артэр, почувствовав его неуверенность.
– Что, если бы я захотел вернуться в деревню Блэк вместе с Мейв?
– Я пожелал бы вам обоим долгой и счастливой совместной жизни.
Джеймс облегченно вздохнул.
– Спасибо, Артэр. И знай – по первому твоему зову, я приду к тебе на службу.
– Я в этом не сомневаюсь.
Артэр взял Зию за руку, когда они вышли из дома.
– Я все слышала, – сказала она. – Ты позволил ему жить в другом месте, это хорошо.
– На самом деле решать Кавану, но думаю, он поступил бы также. Поэтому Джеймс и спросил меня первым.
– Твой брат – хороший и честный лэрд. Он все решает по справедливости.
– Да, он такой, – согласился Артэр.
– Он спрашивал, поговорил ли ты со мной?
– Пока нет. Он ждет. И знает, что я дам ему исчерпывающий ответ.
– Ты ждешь, чтобы я изменила свое мнение? – спросила Зия.
Он покачал головой.
– Думаю, я понимаю свою жену и доверяю ее слову.
Зия порывисто обняла его и нежно поцеловала.
– Осторожнее, – шепнул он ей на ухо. – Не то я утащу тебя в твой домик и запру дверь, чтобы никто не смог войти, пока не будет по-моему.
– Обещаешь? – спросила она затаив дыхание.
Но Артэр только развел руками, указывая на входную дверь. Пять человек уже ожидали его там.
– Позже, – шепнула она, легко поцеловала его и поспешила к больным.
В замок Артэр вошел с чувством облегчения и радости, надеясь найти мать и рассказать ей все о Зие и своих планах. Он был уверен, что она придет в восторг и немедленно займется приготовлениями, и, как он надеялся, это прогонит ее печаль, пусть и на время. Он знал, что мать чувствовала себя без мужа потерянной, и хотя перед всеми сохраняла присутствие духа, в одиночестве она страдала. Он волновался за нее, как и его братья. Если бы только вернулся Ронан, это наверняка изменило бы многое для нее.
– Тебя ждут в кабинете, – сказала мать, как только Артэр вошел в большой зал.
По серьезному выражению ее лица Артэр догадался – что-то случилось. Он поспешил в кабинет, где его ждали Каван и Лахлан.
Каван показал ему бумагу с официальной печатью.
– Церковный совет прибудет через несколько дней, чтобы поговорить с Зией и обвинить ее в колдовстве.
Артэру показалось, будто стрела пронзила его сердце. Он ухватился за спинку стула и глубоко вздохнул.
– Кого они посылают?
– Епископа Эдмонда Алеатуса, – сказал Каван.
– Он руководит охотой на ведьм в этом регионе, – пояснил Лахлан. – Говорят, он человек честный.
– Честный для кого? – спросил Артэр.
– Епископ Алеатус знал нашего отца и уважал его, – напомнил Каван. – Как только он поймет, что имеет дело с семейством Синклер, думаю, проблем не будет.
Артэр чуть не выругался вслух. Он так и знал – этот фарс с женитьбой обернется неприятностью. Нужно было ему с самого начала заставить Зию выйти за него замуж.
– Приготовь свои документы о браке для епископа, – сказал ему Каван.
– Деревенские жители помогут нам, они ведь так уважают Зию, – добавил Лахлан.
Артэр слышал их слова, но едва понимал их смысл. Он может устроить так, чтобы они с Зией тайно обменялись клятвами, но как быть с документами? Дату придется подделать, священника – подкупить, но если тот узнает или услышит обвинения в колдовстве, выдвинутые против Зии, то никогда на это не пойдет. Он немедленно сообщит об этом церкви.
– Хотя ее замечательный талант знахарки может обернуться против нее, – сказал Каван. – Например, выздоровление Джеймса. Никто не ожидал, что он выживет. Многие считают это чудом.
Лахлан покачал головой:
– Епископу стоит только это услышать.
– Брак с Артэром поможет Зие больше всего. Имя Синклер уважаемое и честное. Сомневаюсь, что кто-то выступит против него, – сказал Каван. – К тому же, – повторил он, – епископ знал нашего отца. Я думаю, все закончится благоприятно для вас.
– Мне кажется, Артэр так не считает, – сказал Лахлан, глядя на посуровевшего брата.
– Не беспокойся, Артэр, все будет хорошо, – заверил брата Каван.
Артэр покачал головой. Как он мог быть таким глупцом? Теперь не только Зия, но и его семья оказалась в очень серьезной ситуации. Рассудок предостерегал его – женись на Зии, и все-таки он позволил ей поступить по-своему. А теперь получается, что они заварили опасную кашу. Исход грядущих событий непредсказуем.
– Мы не допустим, чтобы твою жену обвинили, – снова сказал Каван, пытаясь приободрить брата.
На самом деле от всех этих слов в свою поддержку Артэр чувствовал себя еще хуже. Он всегда был разумным, поступал правильно. Никому никогда не требовалось исправлять его ошибки. Все знали – он их не допустит.
– Каван прав, – сказал Лахлан. – Не может быть, чтобы нагрянула беда. И, кроме того, мы – вместе. В обиду вас не дадим.
Слова утешения только сыпали ему соль на рану – он подвел их. Позволил женщине околдовать себя. Он покачал головой. Теперь вот даже готов поверить, будто она – колдунья и во всем виновата. А это не так. Он мужчина. Ему и искать выход. Но прежде всего ему нужно быть честным с братьями.
– Скажи, Артэр, и мы вместе справимся с этим, – сказал Каван с уверенностью могущественного лэрда.
Артэр выпалил, прежде чем успел передумать:
– Мы с Зией не женаты.
Глава 28
Зию срочно вызвали в замок. Она закончила обрабатывать небольшой ожог на руке ребенка и быстро осмотрела еще трех больных, ожидавших ее. Раздала им мази и снадобья, а последнему обратившемуся с просьбой о помощи посоветовала вернуться в свой дом: она зайдет к нему, как только сможет. На ее счастье, серьезных больных не было, и девушка поспешила в замок.
С каждым шагом волнение ее нарастало: скорее всего, что-то случилось, она это чувствует. «Терпение».
Строгий голос бабушки прозвучал у нее в голове. Зия остановилась. Бетан на расстоянии предупреждает ее, значит, ей нужно сохранять ясный ум и быть начеку. Бабушка поможет, она не одна.
И у нее есть Артэр, а еще важнее – его любовь. Зия вошла в замок с первым ударом грома, и этот зловещий знак заставил ее вздрогнуть. Слуга провел ее в кабинет. Войдя туда, она без слов поняла: их брачная уловка раскрыта.
