Дарел покачал головой.
— Никак ты не хочешь понять: сила только помеха мастерству.
Рагнар отмахнулся:
— Ладно-ладно, командир, слышал я это. Но при всем моем уважении… Не надо. Я был на шаг от победы, признайся! Ты ведь не ждал от меня последнего финта? Так ведь? Ты думал, я, как обычно, голову потерял, да? Еще одна схватка и…
Дарел промолчал. Отчасти Рагнар был прав. И хотя замысел его Дарел раскусил загодя, сам факт того, что вроде как потерявший голову Рагнар оказался способен на уловку, пусть даже простенькую…
— А давай еще разок, командир, а? — горячился Рагнар. — Давай? — Подхватив брошенное оружие, он застыл в боевой позиции. — Командир?!
Неожиданно для себя Дарел кивнул и, отбросив щит, перехватил меч двумя руками.
— Дарел, — глаза Тео расширились, — может, возьмешь новый щит?
— Не стоит лишать Рагнара шанса на победу, — хрипловатым голосом ответил капитан.
Дарел плохо понимал, что с ним происходит. Изнутри как будто рвался на волю какой-то демон. Почему-то вспомнилась горящая деревня, бегущие по дороге крестьяне — мужчины, женщины, дети. Следом мчались хейлоты, догоняли и мощными ударами повергали на землю, а затем…
В глазах Дарела взбурлила багровая мгла.
— Защищайся! — прорычал он.
Улыбка на лице Рагнара поблекла после первых же ударов. Капитана будто подменили. Или в него словно вселился демон. Его удары были настолько быстрыми, что Рагнар едва успевал подставлять щит, о контратаке не могло быть и речи. Но самое ужасное — удары Дарела были невероятно сильными. От каждого удара по щиту Рагнар содрогался всем телом, по нему словно били не мечом — тараном.
— Сдохни, тварь! — прохрипел капитан.
И вот тогда Рагнар испугался по-настоящему. Его захлестнуло ощущение беспомощности. Он не мог ничего! Его сила и ловкость оказались совершенно бесполезны перед напором Дарела. Он мог только защищаться. Только парировать и отступать. И надеяться неизвестно на что. Когда же спина его уперлась в шершавую кору и совсем рядом сверкнули глаза Дарела, налитые ненавистью, Рагнар понял — это все. Он умрет здесь и сейчас. Разлетелся на куски щит, брызнул осколками клинок, и Рагнар зажмурился, готовясь умереть.
Но смертельного удара все не было и не было. Слыша только свое надсадное дыхание, Рагнар приоткрыл глаза.
Дарел находился все еще перед ним. Тяжело дыша, с удивлением вертел в руках меч. За ним, в двух шагах, выпучив глаза от страха и изумления, стояли остальные «медведи». Тео, Коменж, даже Таркен сбежал со своего поста. В руках все держали оружие.
— Что… — хриплым голосом сказал Дарел, — что это было?
Отшвырнув меч, он на негнущихся ногах двинулся к костру, почти упал на землю. Дрожали руки и ноги, все тело сотрясала мелкая дрожь, в горле словно кошки скреблись. Что с ним случилось? Колдун? Как с тем несчастным разбойником? Это было бы хорошим объяснением. Но… Что, если колдун тут ни при чем? Что, если?..
— Командир. — Тео почти силой сунул ему в руки бутылку вина.
Дарел благодарно кивнул, в один присест осушил половину. По телу прокатилась теплая расслабляющая волна. Капитан зажмурился, ощущая, как напряжение уходит, а желудок начинает завывать от голода.
Что бы с ним ни случилось, не имело смысла гадать. У них есть более насущные дела.
— Тео, что у нас на завтрак? — спросил он. — Рагнар, смени Таркена на посту. И хватит на меня глазеть. Что тут вам, цирк?
5
Проснувшись, Эрик с трудом приподнялся, привалился к кедру, под которым спал. Смутно вспомнилось, как они, умирая от усталости, добрались до леса, как маг выбрал место, как он, Эрик, спешился, как пытался снять доспехи, а потом… Потом он заснул или потерял сознание?
Они расположились на небольшой полянке в старом и темном лесу. Далеко вверху ветви смыкались в зеленое сито, местами проколотое солнечными лучами, как стрелами. Эрик поежился — несмотря на жаркий летний день, здесь было довольно прохладно, он даже продрог. Не вставая, он нащупал застежки и принялся снимать доспехи — перчатки, наручи, наплечники, латные сапоги, наколенники, поножи, с превеликим облегчением скинул кирасу. На каждое движение мышцы откликались сильнейшей болью, словно Эрика пытали инквизиторы.
Высвободившись из стальной скорлупы, виконт блаженно растянулся на усыпанной чешуйками шишек земле и… едва не вскрикнул от нестерпимого зуда по всем телу. Чесалось с такой силой, что Эрик на миг растерялся, не зная, откуда начать. Наконец запустил под одежду обе пятерни, с наслаждением принялся скрестись.
«Может, лучше к ручью?» — предложил Дитус.
— Да-да, ты прав… — начал Эрик и осекся, вспомнив недавний сон.
Опасливо покосился на мага, но тот был слишком занят. Склонившись над горкой сушняка и используя какие-то варварские орудия, явно пытался развести костер. Зрелище было презабавное, Эрик с трудом удержался от смеха.
— Где Диана?
— У ручья, — отозвался маг. — Уже идет.
Костер вспыхнул, затрещал, рассыпая искорки. Собрав в мешочек кресало, кремень и остатки трута, Берсень поднялся на ноги, отряхнул колени.
— Из какой же дыры ты прибыл? — едва слышно пробормотал Эрик. — Ты, верно, и про спички не слышал?
— У меня отличный слух, если ты забыл, — усмехнулся маг. — Так что помалкивай.
— Все пугаешь, — лениво отмахнулся Эрик. — Я твой проводник, помнишь? И еще я спас тебя от смерти.
— Кто кого спас, еще вопрос. А проводник… Кто сказал, что ты не сможешь быть проводником без одного глаза? Или уха? Или носа? Да и две руки тебе зачем?
— Хорошая шутка.
— Это не шутка, — жестко отрезал маг. — И хватит болтать. Лучше-ка вставай и разомни мышцы.
Эрик ответил враждебным взглядом. Не то что вставать, ему и шевелиться не хотелось.
— Я лучше полежу.
Берсень покачал головой:
— Вставай, Эрик. Скоро в путь.
— Опять? Я думал, мы заночуем тут.
— За нами погоня. Я принял меры, но это ненадолго.
«Размяться — это хорошо, — вкрадчиво напомнил о себе Дитус. — Я давно уже тебе об этом твержу. Твое тело годится только для самоубийства». Эрик тяжело вздохнул.
— Сговорились вы, что ли? — проворчал он. — Берсон… ой, прости, Берсень, можно вопрос… личный?
— Ну-ну, — скривил губы маг. — Попробуй.
— Давно хотел спросить, ты зачем… к нам?
— Разве я не говорил? — изобразил удивление маг. — Путешествую из страны в страну. Развлекаюсь, отдыхаю.
— Ты же колдун, Берсень.
— Мы тоже люди, Эрик.
Их взгляды встретились, и на этот раз, впервые со дня их знакомства, Эрик не отвернулся. Во всяком случае не сразу. Он продержался не меньше минуты. Или около того. А потом все-таки отвел взгляд. И уже не увидел, как глаза мага остекленели, а лицо превратилось в камень. Это длилось недолго, всего несколько секунд. После чего лицо Берсеня обрело прежний вид, только в глазах поселилось легкое беспокойство.
