И то, и другое сулило один конец — его зажарят. Александр решился: он присел на корточки, несколько неуклюже из-за скафандра, и потихоньку вылез из-за изгиба коридора, который скрывал его от выстрелов снаружи. Теперь он рисковал подвергнуться массированному обстрелу, зато Асаг не мог стрелять ему в спину. В такие мгновения адреналин бешено разносился по крови Александра, и он чувствовал себя способным на любые поступки. Чутье, которое ни разу не подводило его во время войны, инстинкт или шестое чувство подсказало следующие действия.
Он упал на пол. Асаг сделал несколько выстрелов, но только расплавил стену. Однако своего добился: нападавшие поняли, что их капитан отвлекает одинокого защитника корабля, и открыли ураганный огонь по шлюзу. Но их лучи не задевали лежащего Александра. Более того, он понял: Асаг, угадав, что капитан «Белой звезды» лежит на полу, сейчас попытается прикончить его. И Морозов развернулся ногами к входу, наставив лучемет внутрь корабля.
Ожидания оправдались. Александр, увидев, как сантиметрах в тридцати от пола из-за угла появился сначала ствол бластера, а затем космы дигианина, спокойно нажал на курок. Голова Асага разбрызгала свое содержимое по полу и стенам. Александра передернуло от этого зрелища, но он, не мешкая, развернулся к входу, готовый отразить новое нападение.
Оно не заставило себя долго ждать. Сквозь дым, идущий от стен, Александр увидел контуры фигур еще четверых атакующих, которые на бегу открыли огонь. Он видел их смутно, зато нападающие его не видели вообще. А когда штурмовики заметили вспышки ответных выстрелов, было уже поздно — их бездыханные тела покатились вниз по ступенькам трапа. Озадаченные захватчики не могли понять, почему одинокий защитник все еще стреляет. Кроме того, они были ограничены временем — пальба на космодроме уже наверняка привлекла внимание охранников и полиции. Им надо было захватывать корабль во что бы то ни стало или уматывать отсюда.
Неизвестно, к какому решению они бы пришли, но в это время раздались звуки посадки какого-то корабля. Сразу же вслед за этим капли расплавленного бетона выплеснулись во все стороны из воронки, сделанной тяжелым лазерным орудием. Теперь уже нападавшие оказались между двух огней. Александр выскочил из своего укрытия и хотел послать им вслед несколько очередей, но его лучемет лишь пустил два жидких лучика и со щелчком выбросил израсходованную батарею. Александр достал бластер и сделал пару выстрелов, но больше ни в кого не попал.
Он спустился по трапу, обходя трупы, и увидел Королева во главе семи человек, вопящих и стреляющих в деморализованных противников. Из пяти флаеров, на которых те прилетели, два уже поднялись в воздух, а третий собирался взлететь, когда пушка «Ястреба» под управлением Борнссона выпустила голубой луч, и флаер взорвался, раскидав обломки в радиусе ста метров. Трое из команды Асага, которым некуда было деваться, бросили оружие и подняли руки. Рассвирепевший Королев пинками уложил их на бетон и совсем уже собирался прикончить, когда Александр, откинув шлем скафандра, приказал ему остановиться.
— У этих молодчиков найдется что рассказать нам. Наденьте на них наручники. Сергей, Эрл, Монти, надевайте скафандры и за мной на «Звезду». Надо ее проветрить.
Те нисколько не удивились странному приказу. Отвратительная вонь вытяжки из желез скунса, смешиваясь с запахом горящего металла и сожженного протеина, густым облаком валила из главного входа «Белой звезды». Окунаться в вонючку никому не хотелось, но деваться было некуда. Когда рейдеры облачились в скафандры и вышли из «Ястреба», подлетели полицейские флаера и, приземляясь, окружали «Звезду», шлюп и поле боя. Из них на ходу выпрыгивали спецназовцы и вскидывали лучеметы, готовые стрелять. Раздался голос, усиленный громкоговорителем, приказывающий всем находящимся на взлетном поле бросить оружие.
— Умники! — процедил Королев. — Приехали к шапочному разбору.
Александр приказал своим не двигаться, а сам аккуратно положил бластер на бетон и двинулся в сторону офицера. Там капитан объяснил полицейскому, что произошло нападение на его корабль, он сумел отбиться, пока не подоспела вторая часть экипажа. Завершил он рассказ тем, что возле флаеров лежат трое взятых в плен нападавших. Полицейскому офицеру все это не понравилось, но, по-видимому, рейдерский капитан говорил правду. Подъехали медицинские машины, из них выскочили санитары с антигравитационными носилками и принялись искать выживших на поле боя. Двое, наиболее рьяных, ринулись к входу «Белой звезды».
Александр, увидев это, крикнул, что воздух там отравлен. Впрочем, зловоние стояло не только в корабле, но и распространялось вокруг. Санитары подошли к трапу и освободили свои желудки от содержимого. Один остался лежать, свернувшись калачиком, а второй, наверное, вдохнувший меньшую дозу, побрел обратно, бросив носилки. Александр попросил разрешения у офицера воспользоваться рацией и вызвал дезинфекцию.
Но гораздо раньше дезинфекции к месту происшествия прибыл журналист. Небольшого роста парень с бегающими, словно сами по себе, глазами примчался к Морозову с кучей вопросов. Александр тактично сказал, что командование в лице присутствующего здесь офицера полиции не одобрит, если он начнет разглашать какие бы то ни было сведения, которые могут помешать интересам следствия.
Таким образом, он натравил этого парнягу на полисмена. Тот, безусловно, просто обожал репортеров, потому что при виде этой физиономии подпрыгнул, будто проглотил большого шмеля. Невысокий парень, Мешик, был не обычным корреспондентом, а полномочным представителем телепрограммы «Бульвар». Эта программа шла каждый вечер по всепланетному телестерео и перечисляла скандальные новости, произошедшие за день, слухи, сплетни. И вообще, не дай Бог, было попасть на язык «Бульвару» — бытовало мнение, что они не брезгуют и шантажом. Поэтому полицейский, скрипнув зубами, в общих чертах обрисовал дело и, нехорошо улыбнувшись Александру, сказал корреспонденту:
— А вот наш храбрый капитан, который в одиночку защищал свой корабль. Я вам разрешаю расспросить его обо всех подробностях — следствию уже все ясно и никакой служебной тайны капитан Морозов не раскроет.
Отомстив таким образом рейдеру, офицер поскорее убрался из поля зрения Мешика к своим людям, которые составляли протоколы и описывали место боя. Журналист тут же взялся за Александра. Тому нравилось ругаться с «Бульваром» не больше полиции, поэтому он рассказал о схватке, за исключением некоторых деталей. Мешик, решив, что выжал отсюда все, что мог, бросился к медикам. Александр отправился туда, где четверо полицейских держали под прицелами лучеметов связанных пленных. Он угрюмо посмотрел на троицу, заткнув большие пальцы рук за пояс скафандра.
— Вы из команды Полярика Асага? — спросил он их, хотя и так знал это. Они равнодушно кивнули. Александр обратился к одному из них:
— Расскажи мне, что вам понадобилось на «Белой звезде»?
Он посмотрел на своих товарищей — те пожали плечами — и сказал:
— Капитаны нескольких рейдеров решили собрать эскадру и пригласить вас туда, поскольку вы имеете деформаторы. А мы подумали, что если цены на новое оружие будут очень большими, то просто захватим ваш корабль. Капитан должен был дать нам сигнал и разбить ампулу с вытяжкой из желез скунса, а мы — перебить охрану у входа. Все шло нормально, но ты… — Асаговец с ненавистью посмотрел на Александра. — Из-за тебя столько наших полегло. Поверь, те, кто остался, отомстят. Да и капитан тоже не будет сидеть сложа руки.
