Воннинг задумчиво поглаживал подбородок. О'Хара и Фобос неуверенно кивнули, зато дигианину сказанное явно не понравилось.
— Что за глупости? Проценты от добычи — это правильно, но война только с сиссианами? Почему именно они? Хотите остаться чистеньким? Перед кем? Деньги, знаете ли, не пахнут.
Александр холодно посмотрел на него — косматый, похоже, искренне не понимал. В самом деле, как он мог объяснить дигианину свою точку зрения? Он вспомнил мать и отца, смутные детские воспоминания, стершиеся за дымкой прошедших лет; годы в интернате для тех, у кого нет родителей — мальчишка попал туда по вине сиссиан. Война, бои, в которых гибли ребята из его подразделения. Конечно, их убивали и в боях с конфедератами, но сиссиане брали в плен только здоровых или легкораненых, которых можно использовать на тяжелых работах, а остальных просто отправляли в конвертер. Он вспомнил тюрьму и карцер на Сантане, жару и вонючие испарения джунглей на Корфу; Ирину, которую потерял по их милости; захват и уничтожение Объединенных Республик. Сколько жертв было при этом, никто не сообщал, а сиссианам, разумеется, и в голову не придет разглашать подобные сведения. Наконец, он вспомнил о награде за свою голову, Эркина и Тора и решительно сказал:
— Мои условия остаются в силе.
Дигианин пожал плечами и спросил:
— Какова стоимость деформаторов?
— Точно не знаю, какую цену установит завод Галлахера, но думаю, что довольно дорого — тысяч девять или десять за орудие.
Асаг забегал по кают-компании.
— Чтобы вооружиться, нам понадобится невесть сколько времени! Выходит, что два ваших деформатора будут стоить больше моего корабля!
Александр отвечал на вопросы Вониннга и О'Хары и не видел, как Асаг, отвернувшись к стене, нажал на кнопку коммуникатора, закрепленного на руке, а затем вернулся к разговору.
— …могу вам сказать, что дальность действия деформаторов не меньше, чем у трехсотмиллиметровой лазерной пушки. Главный плюс — от них пока нет защиты. Я думаю, вернее, я знаю, что на заводе еще увеличат мощность, ведь мои деформаторы были изготовлены кустарным способом. Разруши…
Александра прервал включившийся коммуникатор, и Эркин прокричал:
— Капитан, нападение! Вооруженная группа атакует главный вход!
Как только прозвучали первые слова бортинженера, дигианин что-то вставил себе в нос, вынул, казалось из ниоткуда, небольшую ампулу и бросил ее на пол. Александр, увидев его действия, хотел сжечь мерзавца, но почувствовал, как желудок выворачивается наизнанку. С тремя остальными капитанами, которые находились рядом с Асагом, творилось то же самое, только в более сильной форме.
Александр мгновенно узнал запах — это была вытяжка из желез кошмарского скунса, настолько вонючая, что вызывала временный паралич двигательной системы человека. А если вовремя не оказать помощь — приводила к летальному исходу. Все это мгновенно всплыло в памяти, и он, шатаясь и спотыкаясь, бросился к выходу из кают-компании. Дигианин попытался задержать его, но капитан «Белой звезды» практически рефлекторно нажал на курок бластера. Асаг отпрыгнул в сторону, и луч сжег только мягкое покрытие пола. Морозов вывалился в коридор и в полубессознательном состоянии ринулся к оружейной стойке.
В кают-компании он успел задержать дыхание, едва почувствовав отравленный воздух, но скоро вентиляция разнесет его по всему кораблю. На бегу капитан «Белой звезды» выпустил воздух из горевших легких и вдохнул свежий. «Пока сюда не дошло», — мелькнуло у него. Он сделал два глубоких вдоха и снова задержал дыхание. Подбежав к оружейной комнате, Александр первым делом надел шлем скафандра, и живительная струя кислорода прочистила туманившиеся мозги. Через сорок секунд (норматив на «пятерку» — минута) он был полностью одет в абордажный скафандр, включил активные доспехи, повесил на пояс бластер и вибромеч, взял в правую руку лучемет и побежал к входному шлюзу.
Через внешние динамики до него доносились звуки боя. Близнецы Волины — Олег и Владимир еще отстреливались, но скоро вонючий воздух скует их железной хваткой, и тогда атакующие беспрепятственно овладеют яхтой. Александр в ярости скрипнул зубами. Словно в подтверждение его мыслей (он уже видел главный вход), близнецы, стрелявшие из корабля, согнулись и, выронив оружие, упали на пол. Несколько лучей влетели в дверной проем и попортили и без того уже обожженные стены и потолок входного коридора.
До Александра донеслась снаружи какая-то команда, и он увидел двух человек и двух дигиан, держащих под прицелом лучеметов вход. Еще четверо или пятеро пробежали направо и налево, видимо, окружая яхту. Раздался топот десантных ботинок по трапу, и в проеме появились две фигуры, поливавших перед собой пространство из лучеметов. Александр стоял возле изгиба коридора, и его огонь не доставал. Он поставил лучемет на прерыватель и выстрелил в захватчиков.
Пунктиры смертоносного света вонзились в нападавших, и первые двое упали там, где стояли, не успев ничего сообразить. Зато группа поддержки открыла бешеную стрельбу по входу в яхту. Лучи сжигали многострадальные стены и потолок, иногда рикошетируя от них. Когда огонь внезапно стих, Александр понял, что сейчас последует новая атака. Едва он высунулся из-за изгиба коридора, за которым скрывался, как тут же увидел еще троих. Один уже добрался до того места, где лежали без сознания братья Волины, и приготовился стрелять.
Капитан «Звезды» и нападавший выстрелили одновременно, и оба попали в цель. Разряд из лучемета Александра ударил человека в грудь, тот упал, а его одежда сразу вспыхнула, видимо, у него была с собой фляжка со спиртным. Однако выстрел этого «недоноска», как успел обругать его Александр, поразил капитана «Белой звезды» в живот. К счастью, на нем были включенные активные доспехи, и луч, зашипев по броне и рассыпавшись на сверкающие искры, только отбросил Морозова назад.
Александр на мгновение ослеп от света искр, но не снял пальца со спускового крючка и сразил еще двоих. Теперь пять трупов лежало прямо у входа, и они намного уменьшили сектор обстрела как для Александра, так и для тех, снаружи. Бой продолжался всего несколько минут, а нападавшие уже понесли значительные потери. Они рассчитывали на то, что Асаг отравит всех внутри, а атакующий отряд сомнет охрану у входа. По их планам это не должно было занять много времени, так бы оно и случилось, не будь Александр знаком с этим снадобьем. Он еще раз вспомнил добрым словом учебку и своих инструкторов.
Снаружи царило молчание, нападавшие не стреляли и чего-то ждали. Спустя секунду все стало ясно. Александр уловил краем глаза отблеск света и почувствовал толчок в спину.
«Асаг! Вот скотина, бьет с тылу! Где же он бластер взял?»
Впрочем, Александр догадался, что дигианин, скорее всего, добрался до оружейной, которую капитан «Звезды» впопыхах, разумеется, не запер. Морозов оказался между двух огней. Он оглянулся назад, но Асаг, выстрелив, скрылся где-то за углом. Надо было быстро принимать решение: если он займется дигианином, то не сможет держать под контролем входной шлюз, а если будет сторожить тех, снаружи, то Асаг сделает три-четыре выстрела и сожжет активную защиту скафандра.
