и переход через нее для гражданина США, вполне свободный. Конечно сравнивать эти две страны невозможно. Нищета чувствовалась на каждом шагу, и чем-то походила на Манаус, в котором я недавно вновь побывал. Хотя с другой стороны здесь нищета выглядела все же чуть получше чем там. Побогаче, что ли, и не чувствовалось в лицах людей страха. Возможно от того, что рядом была более богатая страна, куда многие из местных выезжали на заработки. А еще поразил их общественный транспорт. Создавалось впечатление, что те же автобусы были собраны на какой-то помойке, поставлены на раму и запущены в рейсы. В большинстве из них отсутствовало хоть какое-то остекление, во многих, вместо стандартных сидений стояли деревянные скамейки, и поголовно весь транспорт использовался как изнутри, так и снаружи. То есть пассажиры занимали места не только в салоне, но и на крыше, на бортах, порой облепляя автобус так, что казалось это не общественный транспорт, а рой ос или мух, облепивших сладкий плод.
Именно тогда мне и пришла в голову идея, прикупить еще парочку списанных, или готовых к списанию буксиров, которые уже не выдают полную мощность для буксировки судов, но вполне могут использоваться для перевозки пассажиров. Сделать небольшой ремонт, поставить более скоростные гребные винты, и запустить в каботажные рейсы вдоль берега. Например, специально узнавал, рейсовый автобус из Тихуаны, города на границе с США до Пуэрто Нуэво, затрачивает на весь путь два с половиной часа, делая при этом десять остановок в прибрежных поселках, и способен перевезти за один рейс не более пятидесяти человек. При этом его паспортная вместимость говорит о тридцати пассажирах.
Мой буксир способен вместить сотню, или около того, при этом все пассажиры будет находиться на палубе. Чтобы создать дополнительные места, я решил снести все надпалубные постройки, оставив только мостик. Каюты для экипажа мне сейчас не нужны. Буксир будет действовать вблизи берегов, а на ночь приставать к причалу, и команда может отправляться по домам. Экипаж тоже не нужен слишком большой достаточно одного рулевого, а механик вообще может находиться на конечном причале, и при необходимости регулировать моторы там, а не во время пути.
Чтобы как-то обезопасить пассажиров, а заодно и придать буксиру более «респектабельный» вид, я купил несколько старых автобусных кузовов и разрезав их вдоль установил на палубы буксиров, перекрасив все это в одинаковые цвета. Получилось довольно мило. С виду обычный довольно комфортабельный автобус, находящийся на корпусе небольшого судна. Уже на второй день работы предложение было распробовано и принято на ура. Если тот же автобус брал за весь рейс до трех мексиканских долларов, я посчитал, что полтора доллара, окажутся вполне рентабельными. И в итоге, большая часть пассажиров перешла ко мне.
Через две недели работы, когда я уже радуясь подсчитывал барыши, и думал запустить в рейс еще парочку буксиров, ко мне пожаловали гости. Одного их вида оказалось достаточно чтобы определить их принадлежность. Как оказалось, я своими сухогрузами влез в чужой бизнес, и теперь мафиози терпят некоторые убытки. В итоге мы разумеется договорились, но это стоило мне почти трети прибыли, и некоторой суммы, так сказать за наглость. Но так или иначе, мои суденышки остались на маршруте, и к ним прибавилось еще парочка более интересного вида, для перевозки более богатых туристов, а заодно и кое-каких вещей в обход таможни. Выгодно оказалось всем, в том числе и мне. Как говорится бизнес есть бизнес, а дело превыше всего. К тому же где-то через год работы, мне удалось и пристроить свое золото, что тоже было немаловажным аспектом совместной деятельности. С одной стороны, я конечно потерял на этом около четверти его стоимости, зато смог избежать налога со стороны государства, которое взяло бы с меня почти шестьдесят процентов. Так что выгода была очевидна.
В какой-то момент, мне захотелось навестить старого приятеля, с которым когда-то мы оказались волею судьбы по другую сторону океана. Сев на свой автомобиль, я прокатился вдоль побережья до Сан-Франциско, и заглянул в Сан-Матео. Одного взгляда на тот участок, который когда-то был куплен Леониду, оказалось достаточно, чтобы понять, что с ним далеко не все в порядке. Хотя я и предполагал, что он может сорваться и ему в голову полезут коммунистические идеи, но должен же он понимать, что все это осталось за океаном, а здесь совсем другие правила.
Найденный собеседник в одном из местных баров, поведал мне душещипательную историю о местном дурачке Леоне Стаппин, именно так он был записан на том далеком острове, где когда-то я выправлял документы. Его настоящая фамилия была Ступин, ну и, как водится, в документах откуда-то появилась лишняя «P», а «U» здесь часто произносят как «А». Но это не столь важно. Оказалось, что однажды возвращаясь домой, он возле местной церкви увидел нищего негра, и как уже водилось за ним раньше решил осчастливить его подаянием. Причем бросил ему не какую-то там, завалявшуюся в кармане мелочь, как это делали некоторые другие люди, а сунул ему в руки пятидесятидолларовую купюру.
Уже на следующий день на паперти было не протолкнуться от попрошаек, правда им не повезло в том, что следующую неделю Леон или ходил другим маршрутом, или куда-то отъехал. Но через неделю он появился вновь, и с этого дня, его подаяния стали воспринимать как нечто должное. И еще бежали следом за ним, если кого-то в давке случайно пропустили. Правда говорят, что больше десятки он уже не давал. Но и десятка, а это считай, дневной заработок квалифицированного рабочего, тоже на дороге не валяется. Частенько дело одной купюрой не ограничивалось, а вслед за нею он вел попрошайку к себе домой, в кафе-то, черного не приведешь, Нужно либо идти туда где все для черных, либо вести домой, что Лео и делал чаще всего. И где и кормил того, купленными продуктами. Сам при этом, что удивительно, выглядел ненамного лучше любого негра.
Оказалось, что он проходит курсы вождения обучаясь езде на грузовиках. Зачем ему это было нужно до сих пор никто не может понять. Он точно был сумасшедшим. Имея такие деньги и работать шофёром, это что-то из ряда вон.
— Может у него денег было не очень много. Тем более, сам говоришь раздавал всем подряд. — Вставил я фразу, показывая заинтересованность.
— Вот я к тому и веду. Слушай дальше! Стукнутым он был на всю голову. Дурачок, и это слабо сказано.
— Почему.
— А потому, что стоило ему получить права, как тут
