Они выделяются черной кожей и янтарными светящимися глазами. Мой брат один из таких.
– Теперь понятно, почему он любимчик.
И Колин ринулся вперед. Меч с грозным звоном встретился со смертоносными когтями – еще мгновение назад вместо них были пальцы. Азаруэлю показалось, что Колин стал больше, хотя и сохранял пока человеческий облик. Прямо на глазах его руки обросли шерстью, а когти вытянулись. Теперь они напоминали крючковатые лезвия.
– Меч у тебя что надо, но для твоих ручонок тяжеловат.
«И не поспоришь», – неохотно согласился Азаруэль.
С этими безмозглыми монстрами на заданиях он совсем отвык от настоящих сражений. Противник был сильнее, быстрее, а главное, никакое оружие его не отягощало. Ведь оружием был он сам. Азаруэлю удалось спасти Эймери только благодаря элементу неожиданности. Но сейчас преимущество не на его стороне. Если Колин успеет просчитать его тактику и скорость – начнутся настоящие проблемы.
Колин отскочил назад и замахнулся, метя Азаруэлю в лицо, – очевидно, уверенный, что тот не успеет поднять меч и даже увернуться. Но Азаруэль успел. Когти пронеслись прямо перед его лицом всего в паре сантиметров. Не только Колин застыл в недоумении: резкое еле заметное отступление заметили все, судя по наступившей тишине.
– И что это было?
– Ты промедлил.
– Гад, ты знаешь, о чем я говорю!
Под верхней губой Колина прорезались клыки, волосы вздыбились, обращаясь гривой, и за считанные секунды отросли до лопаток. Не дожидаясь ответа, он атаковал. Азаруэль ловко уворачивался от каждого выпада, отходя к лесу и позволяя сопернику теснить его. Кисти рук ныли от болезненного напряжения, заставляя ослабить хватку. Огненные искры рассыпались после каждой встречи клинка и когтей, опаляя ему лицо. Он отпрыгнул назад на несколько метров, давая себе и Колину шанс перевести дух.
– Может, меч для меня и тяжеловат, но ты стал медленнее, и уворачиваться от тебя проще, – насмешливо поддразнивал Азаруэль.
– Лжец! – процедил Колин сквозь зубы. – Это все какой-то трюк.
– А по-моему, ты просто переоценил свои силы.
– Эта пляска меня утомила!
Встав на четвереньки, Колин зверем прыгнул на Азаруэля и повалил его на землю. Занес лапы над его лицом, видимо, уже предвкушая победу и представляя, как сразу после разорвет Эймери на части. Губы скривились в довольной ухмылке. И тут же по ним побежали дорожки крови.
Она заполнила его рот и стекла к подбородку. Словно лишь сейчас почувствовав боль в груди, парализующую все тело до кончиков когтей, он опустил взгляд и увидел выглядывающую из нее рукоять меча.
– Когда? – прохрипел Колин.
Азаруэль поморщился, стер со щеки пару капель крови и сбросил Колина с себя. Ехидная улыбка победителя – последнее, что хочет видеть перед смертью повергнутый враг. Азаруэль не смог себе в ней отказать.
– Ты прав. Фокус был, – он схватил рукоять меча и опустился к уху Колина. – И раз ты так быстро его распознал, я не могу позволить тебе выжить.
Азаруэль провернул клинок в его груди и отошел в сторону. Громоздкое бездыханное тело с грохотом рухнуло рядом, а меч распался на миллионы поблескивающих частичек.
– Выходи, – скомандовал Азаруэль, повернувшись в сторону Мивы, но в ответ лишь услышал отдаляющиеся поспешные шаги. – Что ж, полагаю, я тут закончил. Принцесса спасена.
Подошел Эймери, и первым, что он сказал, было:
– В костюме стриптизера меня еще не спасали.
Азаруэль потерял дар речи. Еще никто так не высмеивал его черный обтягивающий костюм с прозрачным капюшоном, совершенно обычный для Темного измерения. Но куда больше возмущало не это: он отменил все планы ради спасения наглеца, которого хотел придушить собственноручно, а в ответ не удостоился даже сухого «Спасибо»?
– И это твоя благодарность?! – он вытаращился на Эймери. – Ну прости, у меня не было времени перебрать весь свой гардероб и спасти тебя в чем-то поприличнее: Иван стояла над душой и действовала мне на нервы. Так что я надел первое попавшееся!
– Такое ощущение, что все это время ты сидел и выжидал, когда этот сумасброд кинется на меня, чтобы затем эффектно появиться и спасти.
– Смотрите, какой догадливый, – всплеснул Азаруэль руками, чувствуя, как в нем поднимается бешенство.
– Нет. Просто в темноте засверкала пара знакомых янтарных глаз, – ответил Эймери с раздражающим прищуром.
– Поэтому ты тут из себя смельчака строил и выделывался перед Колином?
– Ну я же знал, что ты все равно меня спасешь.
Азаруэль фыркнул. Этот мальчишка еще смеет усмехаться!
– Идиот, я мог не успеть!
– Как хорошо, что я оценил твои способности выше, чем у Колина.
Интересно, показывал ли еще кому-нибудь Эймери эту вызывающую ухмылочку? Азаруэль мог биться об заклад, что даже Иван не догадывается, каков ее дорогой друг на самом деле. Скромняга Эймери не скрывал своего характера, когда чувствовал полную безнаказанность. Или просто хотел кого-то побесить. По неизвестной Азаруэлю причине из всего Альтерната именно его Эймери выбрал в качестве жертвы.
– Ладно, идем к дороге. К нам уже отправили подмогу.
Глава 37
– Мы закончили с эвакуацией, – отчитывался Тень перед Кларк через передатчик. – Но аномалии пока не видать. Я думал, она уже тут.
– У нас сбоит система.
– Я так и понял. – Тень еще раз проверил свой планшет. На карте красная точка, обозначающая аномалию, по-прежнему была в городке.
– Сигнал передается с опозданием. Аномалия в данный момент на пути к главному въезду.
– Тогда мне лучше перехватить ее до того, как она доберется сюда.
Он отключился и оглянулся. Дороги были пусты, свет в большинстве зданий выключен, и только мигалки на машинах полиции да несколько снующих по улицам офицеров, ищущих неэвакуированных жителей, создавали ощущение жизни.
– Вроде, все, – к Тени подошла сотрудница ЦРУ. – Все в безопасности.
– Я должен идти.
– Конечно. Благодарим вас за быстрое реагирование.
– Я почти ничего не сделал, – махнул он ей застенчиво. – И я просто был неподалеку.
«Интересно, как там Курт?» – эта мысль не давала ему покоя. Из-за сбоев он не мог даже проверить, где он сейчас и сражается ли уже с аномалией. И по дороге к нему не заскочишь: дом семьи расположен слишком далеко. Нужно сначала закончить тут.
Тень устремился в сторону выезда, перебежал дорогу и шагнул в темный лес. Не прошло и пяти минут, как он увидел перед собой движение. Нечто паукообразное ростом по пояс надвигалось прямо на него, пища и клацая хелицерами.
«Давно я таких не видел», – Тень даже не знал, рад он этому или нет. Эти твари питались мясом, но, чтобы съесть человека, им требовалось не меньше недели. Как правило, от такой долгой трапезы их всегда кто-то отвлекал,
