Эймери.
– Ты же знаешь его пару дней от силы, – заметил Колин, кажется, стараясь скрыть раздражение.
– Чтобы понять таких, как он, достаточно пары разговоров. Говорят, он в целом прожил «всего лишь» две тысячи лет. Учитывая его вздорный характер и предсказуемое, моментами детское поведение, удивительно, что хоть столько смог продержаться.
Колин оскалился.
– А я смотрю, ты и на своих бочку катишь.
Эймери прямо посмотрел ему в глаза.
– Я сказал это Азаруэлю лично, скажу и вам, – нет никаких «своих». Есть только я и Иван.
– Вообще-то эти «не свои» тут ради тебя задницами рискуют.
– В приоритете у Альтерната Хантер и Курт. А я так – одна из маловажных причин. Мое спасение нужно лишь для того, чтобы успокоить хозяйку Альтерната – Иван, а заодно использовать ее как приманку, чтобы вывести Хантер из тени.
Колин сделал пару шагов вперед.
– А не слишком ли ты спокоен для заложника?
– Ты уже задавал этот вопрос вчера. Поверь, из-за леса, ночи и холода ничего не изменилось.
Эймери чувствовал, как выводит Колина такое нахальство, до дрожи в поджилках и скрежета зубов за крепко сомкнутыми, перекошенными в злой улыбке губами. Эймери знал, каким его видят со стороны: высокомерным, умным, самоуверенным тихоней, знающим себе цену. Не каждый мог с этим смириться.
Колин, на которого чужой страх явно действовал как красная тряпка на быка, точно такого не стерпит, от него можно ждать неприятностей. И Эймери не ошибся.
– Раз мы пока не при деле, – медленно начал Колин, не сводя с него глаз, – может, устроим реванш?
* * *
Обычно Колин чувствовал, что испытывают другие люди. Страх жертв особенно его раззадоривал, ожесточал, подталкивал к более изощренным способам убийств. Страх Эймери и сыграл с Колином злую шутку тогда, на арене.
Но в этот раз что-то изменилось.
Сколько ни старался, Колин не мог уловить запах хоть малейшего страха. Даже Мива, которую он знал много лет, напряглась при его появлении больше. А этот засранец со взрывчаткой на шее оставался спокойным. Как? Рассчитывал на защиту от Мивы? Что ж, тогда он жестоко просчитался. Нет, мелькнула новая догадка, мальчишка понимает, у кого преимущество, и пришел к одному выводу: за очередное неповиновение Колин будет унижен и наказан Хантер. Прямо как тогда на арене.
– Не хочу, – отрезал Эймери, стоило прозвучать словам о поединке.
– Струсил?
– Мы ведь оба понимаем, что победишь ты. Не вижу смысла тешить твое эго. Но то, что ты, такой бугай, все еще хочешь меня уничтожить, даже забавляет.
Да он совсем обнаглел!
Все это время Мива буравила Эймери взглядом, словно умоляя его заткнуться, но бестолку. Очевидно, природа его неожиданной смелости и нахальства ей также была непонятна, но влезать в разговор она не решалась.
Эймери опустил плечи. Обеспокоенным он не выглядел, скорее скучал. Надо же, не унимался Колин, буквально любое проявление жизни со стороны этого юнца злило его до трясучки. Он нервно сминал ладони, пытаясь побороть неприятный знакомый зуд.
Колин не был непробиваемым самодовольным упрямцем. Он с легкостью признал бы преимущество того, кто действительно сильнее, – например, Хантер, после драки с которым на плече остался здоровенный синяк. Но Эймери, сопляк и слабак, умудрялся принимать поражение так, что все равно выглядел победителем. И это не укладывалось в голове Колина. Бесило, как засевшая заноза. Прежде он с таким не сталкивался. Какой абсурд, ведь достаточно легонько обхватить его шею, чтобы сломать ее. Так как, понимая это, Эймери все равно не боялся его?
Плевать на приказы и деньги Хантер. Он не сможет тратить эти деньги спокойно, зная, что какой-то сопляк смотрит на него свысока, не имея на это никакого основания. Не сможет смотреть на себя в зеркало и видеть грозное щетинистое лицо мужчины, признавшего преимущество этого ребенка. Не сможет жить, зная, что Эймери дышит.
Колин посмотрел сквозь Миву, видя лишь цель, – и ринулся вперед. Использовать свою силу для защиты ей было слишком поздно. Не успеет. Оставалось бежать или стать живым щитом.
Мива отпрыгнула в сторону, освобождая путь к Эймери, вероятно, думая только о собственном спасении. Ведь проще пережить наказание от Хантер, чем выжить после удара Колина.
Глава 36
После оглушительного грохота повисла звенящая тишина.
На месте, где секунду назад сидел Эймери, клубился дым. Колин выдернул тяжелый кулак из воронки в пне и выпрямился, ища бешеным взглядом свою жертву.
– Не его потерял случайно? – усмехнулся Азаруэль.
В левой руке под мышкой, словно мешок, он держал недоумевающего Эймери.
– Это Азаруэль, – пояснила Мива откуда-то из-за спины. – Это он струсил и не пришел.
– Не захотел, – раздраженно поправил ее Азаруэль.
– Так ты принц Темного измерения и владелец Черной скрипки! – Колин оттряхнул руку. – Отдаю должное. Я тебя даже не заметил.
– Неудивительно. Ты ведь был так занят выплескиванием ненависти к мальчишке. – Азаруэль бросил Эймери на землю так, что тот приземлился на колени. – Но я тебя понимаю. Меня самого он бесит. Но убить его я тебе не дам.
– Не вижу твою скрипочку. Надеюсь, ты не рассчитываешь разделаться со мной голыми руками.
Азаруэль обратился к Эймери:
– Отойди подальше к деревьям. Сиди на земле и не поднимай голову.
Эймери молча покинул пустырь и присел у одного из ближайших к нему деревьев.
Снова воцарилась звенящая тревожная тишина. Густые облака закрыли собой луну, погружая пустырь в зловещий мрак. Все, на что мог теперь ориентироваться Азаруэль, – черный, едва различимый силуэт противника в серебряной рассеянной кайме лунного света, бессильно пытающегося вырваться из темницы облаков. Азаруэль вытянул руку и будто из воздуха вытащил длинный меч с черным лезвием.
– Что за фокусы? – изумился Колин. – Скрипку решил не использовать?
– Ты думаешь, это игрушки? – Азаруэль бережно провел рукой по сверкающему лезвию: от рукояти, обвитой лианами из драгоценного камня, до самого кончика. – Такое оружие не используют, чтобы сразить одного врага. Его применяют в войне, чтобы убить всю вражескую армию разом. Велика честь использовать скрипку против такого, как ты.
– И откуда в «Альтернате» столько высокомерных выскочек? – Оскалив зубы, Колин скинул с себя пальто. – Я начинаю думать, что Тень среди вас самый нормальный. Он по крайней мере своей силой не хвалится направо и налево.
– Ты с ним уже сражался?
– Нет, но Курт рассказывал, что Тень у тебя странный. – Колин сложил руки на груди. – Вы точно родня? На тебя он совсем не похож. Он больше нас всех вместе взятых похож на ребенка Зотиса.
– В Темном измерении у каждого вида есть носитель частицы наших краев.
