Верхний конец «изара» крепился золотым шнурком на лбу, а все его полотнище, закрепленное золотой застежкой с огромным «йакутом» – рубином, ниспадало на спину и бока, почти полностью закрывая ее точеную фигурку, которая хорошо просматривалась даже из-под такой одежды.
Радость разбойников Эсташ понимал. Это был очень дорогой приз. За девушку ее родные должны были дать большой выкуп, а судя по одежде и манере держаться – даже баснословно большой.
Несомненно, пленница принадлежала к богатому мавританскому роду. А Эсташ знал, что мавры относятся к своим чадам с трепетной любовью и не пожалеют никаких денег, чтобы вырвать девушку из рук пиратов.
– Оставьте ее! – резко приказал Черный Монах, и разбойники отступили от девушки. – Кто ты, милое дитя, и куда держишь путь? – спросил он на «альгарабии» спокойно и вежливо – дабы не напугать хрупкое создание.
Одежда девушки была мавританской, но некоторые ее элементы были испанскими. Это подсказало Эсташу, что она имеет какое-то отношение к Кастилии. А значит, должна хорошо понимать «альгарабию», разговорный язык многих кастильцев.
Даже из-под полупрозрачного покрывала юное лицо девушки показалось Эсташу прекрасным. Но почему так больно кольнуло ему под сердцем? С какой стати он вдруг смутился, что совсем не подобает предводителю морских разбойников?
Ответ пришел раньше, чем он думал. Притом не от девушки. Расталкивая разбойников, в круг ворвался престарелый мавр в богатых одеждах.
– Не трогайте ее! – вскричал он в отчаянии. – Это моя дочь и вам за нее даст выкуп сам василевс ромеев!
Упади небо на землю или появись на палубе дромона Всевышний, даже в этом случае изумление Эсташа было бы меньшим. Он был ошарашен, смят, повергнут в прах. Перед ним стоял мориск Хайреддин бин Абдуррахман аль-Джибрин, меняла из Толедо, собственной персоной!!! Человек, которого он столько искал, и все безуспешно!
Дочь… Черный Монах перевел взгляд на девушку. Если девушка его дочь, значит… Нет, этого не может быть! Эсташ невольно закрыл глаза, боясь, что все происходящее ему снится или чудится. Знакомая фигура, светлое личико…
Абаль? Абаль!!!
Не обращая внимания на Хайреддина, который пытался заступить ему путь (разбойники вовремя придержали менялу), он подошел к девушке и упал перед ней на колени. На палубе дромона, залитой кровью, воцарилась тишина, которую нарушал лишь негромкий плеск волн о борта корабля. Пираты не могли понять, что происходит. Притом не только они, но и Хайреддин. Ведь он никогда не видел Эсташа в боевом облачении.
– Любимая… – язык с трудом повиновался Эсташу. – Это ты… Узнаешь меня?
– Да… – тихо прошелестело в ответ. – Я всегда знала, что ты найдешь меня…
Стоит опустить занавес над этой сценой. Что может быть прекрасней слияния двух любящих сердец? В каких выражениях можно передать чувства, которые обуревали в этот момент Эсташа и Абаль? Как описать их счастье от этой неожиданной встречи. Да и была ли она неожиданной?
Ведь давно известно, что браки заключаются на небесах, а значит, сам Господь направил галеры морских разбойников на одинокий дромон.
Так думал не только Эсташ, но и Хайреддин бин Абдуррахман аль-Джибрин. Он смирился с неизбежностью и сник. В уме меняла уже начал подсчитывать убытки, которые принесло ему нападение пиратов, а главное – встреча с человеком, от которого он убежал из Толедо к единоверцам в Нидерландах.
Мориск хорошо знал, что Абаль продолжала любить франка, несмотря ни на что (пусть Аллах сбросит на него с неба каменную глыбу!), поэтому не обольщался надеждой как-то поправить дело.
Ромеи отправили боевой дромон в Нидерланды не для того, чтобы доставить туда посольство, а ради Абаль, красота которой не оставила равнодушным одного из высокопоставленных вельмож василевса Алексея V Дуки Мурзуфла.
Что может быть выгодней, нежели породниться с богатым и знатным ромеем? Хайреддин даже спать перестал по ночам, все подсчитывал будущие барыши – после того как он организует в Константинополе свою меняльную контору. Империя богата, а значит, и ему отвалится хороший куш. К тому же ромей обещал знатный выкуп за невесту…
И все эти надежды в одночасье пошли прахом! Безутешный Хайреддин взвыл по-волчьи, вырвал из головы клок длинных седых волос, и медленно побрел в свою каюту. Его никто даже не подумал задержать.
Все взгляды были прикованы к Эсташу и Абаль.
Глава 14. Остров Сарк
Эсташ стоял на носу дромона, который он сделал флагманским кораблем своей небольшой флотилии (всего пять галер) и с восхищением наблюдал за дельфинами, устроившими захватывающие игры прямо по курсу.
В монастыре было немало хорошо образованных монахов. Один из них рассказал Эсташу древнюю легенду о дельфинах. Будто давным-давно юный грек-музыкант Орион решил отправиться в морское путешествие. Ему не повезло – команда задумала убить его и присвоить все имущество.
Негодяи предложили музыканту самому броситься в воду. Тогда Орион запел прощальную песню и кинулся за борт. Но он не утонул – ему на помощь приплыл дельфин, который доставил его домой. Грабители были наказаны, а древние греки стали поклоняться дельфинам.
Они всегда изображали повелителя морей и океанов Посейдона вместе с дельфинами, символизирующими морской дух, силу и благородство. Дельфины были покровителями судоходства и моряков. Так это или нет, но Эсташ Черный Монах, адмирал пиратской флотилии, точно знал, что перед сильным штормом дельфины уходят на большую глубину и не показываются на поверхности. Этим они дают знак морякам готовиться к непогоде.
После того как Эсташ захватил дромон-усиако, он дал свободу рабам-гребцам (многие из них примкнули к пиратам) и смелому нахуде, а пленных ромеев заставил служить себе. Это было непросто – они не желали выдавать секрет обращения с огнеметным устройством ни под каким предлогом. Ведь за это в империи ромеев полагалось суровое наказание и всеобщее презрение. Эсташ долго уговаривал их примкнуть к разбойникам, суля разные блага, да все впустую.
Тогда Черный Монах, обозлившись, приказал содрать живьем кожу с одного ромея, самого непокорного. Страшная казнь настолько впечатлила оставшихся в живых, что ужаснувшиеся ромеи дали согласие немедленно приступить к обучению разбойников пользованию сифонофорами.
На большее Эсташ и не рассчитывал. Вояками они были никакими, так как главной их задачей на корабле считалось обслуживание камнеметов и сифонофоров, и он пообещал отпустить ромеев на все четыре стороны, притом с достойным вознаграждением, когда их ученики сдадут своего рода экзамен – поучаствуют в серьезном морском сражении, в котором придется применить огнеметы.
Однако на то, чтобы они поведали ему секрет «греческого огня», Черный Монах даже не рассчитывал. Он точно знал, что пленники – всего лишь солдаты, хоть и не из последних из-за своей значимости для дромона, но не более
