ужасно. У ваш сын случиться overdose? – напряженно выдавил из себя Ноа, покачав головой.
– Да, именно, проклятая передозировка. Передозировка деньгами и возможностями. В этом я чувствую свою вину. Меня подолгу не бывало дома – сборы перед полетами, сами полеты. Миша оставался под опекой жены, а она старалась компенсировать мое отсутствие как могла. Так все вышло из-под контроля. Он связался с дурной компанией и умер в тот самый момент, оставив нам свою заживо гниющую оболочку. Знаешь, организм – удивительно крепкая штука, если ты о нем заботишься. Он же может быть хрупким, как стекло, если наносишь ему удар за ударом. Однажды он просто не пришел в себя. Умер в двадцать семь лет. Ну вот и скажи, Ноа, где справедливость? Что за Бог допустил бы подобное?
– God moves in a mysterious way. Мы не можем все понимать, но можем жить дальше. At least ваша любимая жена рядом! – смущенно ответил Симмонс.
– Увы, мы приняли решение развестись. Сразу, как я вернусь. Договорились об этом вчера утром… – Смахнув невидимую слезу, Валентин пожал плечами. – Вот и думаю: может, и не стоит вовсе назад возвращаться? Мне что на Земле, что на Луне будет одинаково тоскливо и одиноко.
– Вы герой! Вы нужны людям Россия. Только представьте, сколько детей вдохновляться вашим пример.
– Хах, у них давно другие интересы и другие примеры для подражания. Но не переживай, я тебя не брошу, даже если очень захочется. Чувство долга сильнее всех прочих. Нам выпала великая честь, так ведь?
– Absolutely! Не могу поверить, что мы первые люди после Юджин Сернан и Харрисон Шмитт, кто ступит на Луна и начнет новая эра в изучении космический пространство! – улыбнулся парень, но тут же коснулся плеча старшего товарища со словами: – Валентин, я знаю ваш несчастье. Я знаю, как больно смерть близкий человек. Давайте сделаем это в память о них, и совершенно не важный, кто во что верит.
– Хорошее предложение. Так и поступим! – кивнул Степанович, хлопнув напарника по плечу в ответ.
До исторической посадки на Луну оставалось несколько часов. Selena-2022 продолжила плавное движение к намеченной цели.
* * *
Идея новой программы колонизации ближайших космических тел возникла внезапно, как одно из следствий пережитой пандемии COVID-19. После того как планета Земля оказалась под ударом, сильными мира сего было принято решение: путешествиям на Луну и Марс – быть! Человечеству понадобится новый дом, если эпидемии или природные катастрофы разрушат старый. По итогам международного саммита стало очевидно, что для ускорения процессов крупнейшим космическим державам придется объединиться. С движением навстречу затягивать не стали, Россия и США положили конец разногласиям. Роскосмос и NASA общими усилиями в рекордные сроки утвердили план действий. Так мир узнал о новой, амбициозной программе под названием «Selena-2022».
Подумать только – человечеству понадобилось больше пятидесяти лет, чтобы вновь пройтись по Луне! Нил Армстронг, тот самый улыбчивый парень, сделавший маленький шаг для человека, но гигантский скачок для человечества, не дожил до этого дня без малого десять лет. Интересно, что бы он почувствовал, увидев, как его подвиг повторяется кем-то молодым и голодным до приключений? Наверное, ему стало бы грустно от осознания, что дни его величия и славы остались далеко позади. С другой стороны, он смог бы гордиться собой, пионером космической отрасли, чья смелость граничила с безумием, но в конечном итоге положила начало грандиозному проекту, что станет неотъемлемой частью будущего!
В середине двадцатого века, когда две сверхдержавы отчаянно боролись за первенство в космической гонке, Армстронг помог отстоять честь своей страны и стал национальным героем, чье имя долгое время не сходило с первых полос новостных газет. Именно его присутствие на спутнике Земли стало долгожданным триумфом после череды поражений, что вынужденно терпели Штаты в престижнейшем из соревнований. Страна Советов работала на опережение, устанавливая всё новые и новые рекорды! В то время как Юрий Гагарин, Алексей Леонов и Валентина Терешкова вершили историю, американцы довольствовались вторыми местами. Оказаться на Луне первыми стало делом чести. Делом, с которым блестяще справился Армстронг, реабилитировав Леди Свободу в глазах остального мира.
Ноа Симмонс вырос в семье научного сотрудника, принимавшего участие в подготовке печально известной миссии «Аполлон-1». После того как Эдвард Уайт, Роджер Чаффи и Вирджил Гриссом сгорели заживо во время наземных испытаний, отец Ноа Стивен Симмонс подал в отставку. Он ушел из NASA вслед за своим начальником, директором департамента пилотируемых полетов Джозефом Ши. С тех пор о космосе мужчина не говорил и даже не думал. Страшная трагедия оставила в его сердце глубокую, незаживающую рану.
Шло время, а Симмонс-старший продолжал винить себя в трех ужасных смертях. Даже когда специальное расследование заключило, что пожар был несчастным случаем, забыть его не удавалось. Избежав тюрьмы, бывший ученый загнал себя в место еще более страшное и безнадежное: темницу беспробудного пьянства.
Когда спустя полтора года экипаж «Аполлона-11» успешно выполнил миссию, затмив все прошлые ошибки, мужчине стало чуточку легче. Он не сумел до конца побороть своих демонов, но нашел способ держать их взаперти. Новый смысл его жизни заключался в служении Богу. Симмонсы примкнули к адвентистам седьмого дня, и совсем скоро на свет появился Ноа. Бывшему сотруднику NASA к тому времени исполнилось пятьдесят лет.
Миссис Симмонс, что была лишь немногим младше супруга, называла это божественным чудом. «Спаситель вознаградил нас за годы праведной жизни! Подарил ребенка, когда мы и мечтать о нем перестали! Впустите Иисуса в сердце, и он подарит вам истинное счастье!» – без устали повторяла Барбара друзьям и знакомым, желая укрепить их веру. Глаза женщины в таких беседах вспыхивали пугающим огнем, нездоровой одержимостью, что скорее отталкивала, нежели вызывала желание посетить очередную проповедь.
С такими родителями Ноа Симмонс был обречен на долю религиозного фанатика. Как ни странно, этого не случилось! В тот момент, когда его пальцы впервые осознанно зафиксировали карандаш, на белом листе бумаги малыш изобразил не ангела с крыльями и не лик святого… В неумелом рисунке отчетливо проглядывали контуры ракеты с тремя фигурами на борту и циферкой 1 на корпусе! Рассматривая картинку, Стивен и Барбара приходили в ужас, но, как и всякие истинно верующие, практически сразу сделали вывод: на все воля Божья, и если ребенок унаследовал страшные воспоминания отца – значит, в этом есть какой-то смысл, так тому и быть!
Покорившись воле Всевышнего, пара не препятствовала новым интересам сына, среди которых значились «самолеты», «наука» и, разумеется, «космос». Напротив, все инициативы, от желания заниматься моделированием и до решения примкнуть к военно-воздушным силам США, встречали одобрение. Мальчишка всегда знал, кем хочет стать, и шел к цели семимильными шагами. Уже к двадцати пяти годам Ноа зарекомендовал себя как опытный летчик-испытатель, а
