не имеет о существовании наг. Слишком этот народ закрытый, в отличии от тех же гномов и эльфов, с которыми была налажена постоянна торговля и те часто заглядывали в Империю.
Благородные, священники и богатые мещане, получавшие нормальное образование, знали больше. Были в курсе про самих нагов, про их богиню — Шалассу и места, где они обитали — остров Хашима.
Высшие лорды и пэры, а также торговцы большой руки, в силу необходимости и политики знали еще больше. Что Хашима это лишь малая часть нагской империи. Что основная часть их государства располагается под водами Нефритового океана и называется Империей Лотоса, с правящей там Вечной императрицей. Таинственной и могущественной колдуньей, власть которой над всеми нагами, по словам самих змееелюдей, даровала сама Изначальная дракон воды.
И лишь малая горка людей, находящаяся на вершине Священной Импеерии, были в курсе что ложь. Ведь в горах Драконьей Дороги располагалось достаточно большое и могущественное государство, носившее название Шандрия. Отделившееся от Империи Лотоса и не признающее власть Вечной императрицы, это государство было закрытым даже по сравнению со своим бывшим сюзереном. Никому не было известно ни государственного строя, ни даже титула его правителя.
Н-И-Ч-Е-Г-О.
И из этого протекала основная проблема — я не знал как на насильственные действия отреагирует Шандрия, а говорить обитавшим в снежных вершинах нагам, что это земли империи было бесполезно. Все они, без исключения, были фанатиками Шалассы и неприкосновенно чтили ее заветы, один из которых гласил что ВСЯ вода в мире это ее владения. То есть и моря, и океаны, и реки, и озера, и даже ледяные шапки на вершинах гор.
Одним словом — тупик.
Поэтому, посидев и хорошенько подумав, я понял что моим планам о увеличении числа грифонов, а значит и количества поселений приручителей, не было суждено сбыться. По крайней мере в ближайшие годы, ведь по словам Дугала, который профессионально разбирался в горной войне, сражения с Черным Черепом могло идти десятилетие, из-за отсутствия нормальных линий снабжения и знания орков этих земель. И, вспоминая растянувшуюся на 60 лет в прошлом мире Кавказскую войну, я был склонен ему верить.
Мир показал, что не всем моим планам суждено сбиваться и иногда, желая получить выгоду, ты находишь лишь проблемы, от которых никуда не деться.
Из-за этого оставшиеся дни, пока егеря проверяли тропы, ведущие к печатям, мне стало просто нечего делать. Конечно оставались тренировки владения мечом и щитом, отработка заклинаний магии света и чтение выданных Мельхиором книг, но даже после этого у меня было слишком много свободного времени, которое не чем было занять.
Обычно кроме учебы, большая часть моего дня была занята работой с бумагами, встречей с просителями и общением с вассалами, которые часто посещали мой замок со своими проблемами. Да, из-за возраста, мои слова не обладали достаточным весом в их глазах, но титул герцога и взвешенное, холодное и, в какой-то мере, жесткое поведение нивелировали этот недостаток.
К примеру, за последние два года уже два барона лишись своих голов, после того как Инквизиция нашла их связь с демонопоклонниками. Очень тревожный звоночек, особенно учитывая мои знания о сюжете игры. Это было обычное наказание по закону империи, но большинство благородных, приходившиеся друг другу родственниками, просили просто бросить их в темницу и очень удивились, когда получили жесткий и бескомпромиссный отказ от ребенка.
Так и живем.
Из-за этого пришлось придумывать чем занять освободившееся время. Просто спать и ничего не делать мне не давала привычка, а ходить и наблюдать за работой местных, которые меня боялись как огня и все роняли из рук, стоило подойти поближе, было глупо.
Я уж было разочаровался, думал что бездарно проведу следующие две недели, которые у меня попросили егеря на очистку дорог от завалов и гнезд монстров, как ко мне явилась спасительница, прямо сейчас сидевшая рядом со мной.
Айрис была очень интресным ребенком.
Любознательным, озорным, веселым и, на удивление, умным. Как оказалось, семья Годфрида всего во втором поколении были старостами. Его дед, выходец из герцогства Волка, что легко понять по имени внука, был третьим сыном ленного рыцаря, который скопил небольшое состояние благодаря войнам против Вольных городов и решил осесть здесь, подальше от империи и людей, которых он под конец жизни возненавидел. После него в доме осталась простейшая имперская азбука, а также несколько обучающих книг, по которым девочка смогла получить неплохое образование, на уровне зажиточной мещанской семьи. Сам Годфрид, по его словам, был слишком твердолобым, чтобы еле научиться азам счета и письма, чего для его работы старостой было вполне достаточно.
Только самое главное заключалось в другом, ведь насколько бы умным и сообразительным не был ребенок, взрослому зачастую будет скучно с ним общаться. Не только из-за разницы в знаниях, но и в простом жизненном опыте.
Но было одно НО, полностью разрушающее это правило.
Это талант.
Невероятный талант Айрис в обращении с грифонами, который признавали все окружающие.
По словам ее отца, она с малых лет заботилась об этих могучих зверях, что к десяти годами начала понимать их желания на каком-то подсознательном уровне, для чего остальным дрессировщикам приходилось применять специальные заклинания.
Когда я узнал об этом, то попросил ее показать мне свою работу, заранее отослав телохранителей, чтобы не смущать девочку, и ни капельки не пожалел.
Это было невероятно.
Людям всегда нравилось смотреть на работу профессионалов. Еще на Земле я мог надолго залипнуть в телефоне, смотря на многочисленные видео о лепке из глины, ковке мечей, приготовлении чая, балете, проектировании зданий или рисовании картин. Каждый раз, когда я видел как умелые руки мастера твердыми и уверенными движениями создают что-то новое, что я не смог бы сделать без десятков, если не сотен часов тренировок, в конце не факт, что получив ожидаемый результат, меня охватывал восторг.
И в этом не было ничего удивительного — простейшая эмпатия. Да, я не видел тех тысяч попыток художника нарисовать картину, не видел тех слез, которые проливала балерина на тренировках, не чувствовал ту боль, которую ощущает повар в очередной раз порезав себе пальцы, но моего опыта, моего понимания их работы, вполне хватило, для понимания сколько сил было вложено в их ремесло и, закономерно, восхитится.
Восхититься их талантом, их любовью к своему делу, их волей, которую они вкладывали в развитие своих навыков.
И все эти качества были в Айрис.
Когда девочка
