— Значит, вот где следует искать корни забвения, которому предали великого адмирала моря-океана, человека, изменившего мир, — промолвила Альтаграсиа.
Так оно, в сущности, и было. Арнальдо Нуньес с наслаждением погружался в драматическую историю острова Эспаньола конца XVI и XVII столетий.
— А потом заключили Базельский договор, согласно которому Испания уступала Франции часть острова, являвшегося колыбелью колониального могущества, — добавила Альтаграсиа.
— Именно. И тогда в Испании внезапно вспомнили, что зачинатель Испанской империи погребен тут, забытый и заброшенный, где-то возле пресвитерия.
Священник встал и, жестикулируя, направился к алтарю. По пути он в красках изобразил сцену первого вскрытия гробницы Колумба.
— Недостойно великой испанской державы было оставлять под французским флагом прах человека, расширившего владения королевств Кастилии и Арагоны. И потому, накануне передачи острова, из Испании поступил приказ эксгумировать останки первого адмирала и переправить их в ближайшую испанскую колонию, то есть на Кубу.
Альтаграсиа и Оливер с неослабевающим вниманием слушали рассказ, подводивший буквально вплотную к событию, имевшему непосредственное отношение к делам нынешним, что могло дать им в руки четкий след.
— Пройдемте туда, — пригласил священник. — У нас в архиве есть копия акта о вскрытии захоронения, подписанного нотариусом королевской судебной палаты в Санто-Доминго.
Гости последовали за ним, весьма заинтригованные. В тесном кабинете клирик достал с полки увесистый фолиант и прочитал вслух следующее:
«Датировано 20 декабря 1795 года. Акт подписан доном Хосе Идальго. Произведено вскрытие склепа, расположенного в пресвитерии возле престола у алтарной преграды и ступени главного алтаря, размером приблизительно с кубическую вару.[46]В склепе обнаружены пластины длиной около терции[47]из свинца, означающие, что некогда тут имелся ковчег из того же металла, а также фрагменты берцовых костей и других частей скелета покойного, что было собрано в сосуд вместе с прахом, там находившимся, поскольку, судя по примесям истлевших костей, являлся он останками усопшего». Видите, ни слова о могильной плите или надписи. Не было ничего и на свинцовых пластинах от развалившегося ковчега, — заключил священник. — С течением времени гробница покоробилась, распался освинцованный ящик с останками, которые смешались с пылью и песком со стен осыпавшегося склепа. Однако ни внутри, ни снаружи захоронения не содержалось ни единого упоминания о первом адмирале.
— И что вы думаете? — спросил Оливер.
— Что вы забрали другого Колумба, — поспешила высказаться Альтаграсиа, опередив священника.
— Диего Колумба, второго адмирала, — задумчиво произнес Оливер. — То есть, по вашему мнению, испанские власти увезли останки второго адмирала вместо праха Христофора Колумба.
— Позволь святому отцу закончить. Ты сейчас поймешь, почему мы, доминиканцы, верим в это.
— Минули годы, остался в прошлом и период французского господства, положившего начало череде постоянно сменявшихся правительств. Следующий этап ознаменовал собой значительные перемены в судьбе этой части Карибского бассейна. С 1809 по 1821 год Сан-Доминго снова перешел под власть испанцев. С 1822 по 1844 год город принадлежал Гаити.[48]В 1844-м пришла долгожданная независимость, и родилась Доминиканская республика. В 1861 году произошла новая аннексия со стороны Испании, закончившаяся освобождением в 1865 году, означавшим конец смутного времени.
Альтаграсиа кивнула, соглашаясь с кратким изложением истории острова.
— В период республиканского затишья разразилось страшное землетрясение, — с возраставшим волнением продолжал священник. — В 1877 году началась реставрация собора. В процессе работ подняли плиты пола в храме. И сразу наткнулись слева от пресвитерия на неизвестный склеп, о котором не сохранилось никаких упоминаний. Найденная ниша располагалась аккуратно с противоположной стороны от того места, где проделали отверстие испанцы, извлекая столетие назад останки первого адмирала. Неожиданная находка неизвестного захоронения потрясла доминиканскую столицу. Как только о ней стало известно, тотчас последовало распоряжение об эксгумации останков.
— Речь шла о захоронении третьего адмирала, дона Луиса Колумба, внука первооткрывателя, — вставила Альтаграсиа.
— Да, правильно. Ибо нашли ковчег с недвусмысленной надписью: «Адмирал дон Луис Колумб, герцог де Верагуа, маркиз де…»
— Ямайка, — закончила Альтаграсиа. — Эта часть надписи стерлась.
— В городе начисто забыли, что третий адмирал тоже погребен здесь.
Священник то и дело прерывал речь, чтобы перевести дух. От одного сознания, что он рассказывает о событиях, так хорошо ему известных, высокопоставленным особам, у него перехватывало дыхание.
Ни у самого алтаря, ни над склепами не имелось ни эпитафий, ни надгробных плит.
— Трудно поверить, — опять заговорил священник, — но лишь после обнаружения склепа стало окончательно ясно, что никто из членов славной семьи Колумб не удостоился мемориальной доски или надписи, удостоверяющей, что в храме похоронены столь известные личности. Церковные власти, ошеломленные открытием, решили убедиться, что испанцы действительно эксгумировали останки первого адмирала, и в любом случае произвести поиск погребения Диего Колумба. Согласно акту, составленному испанским нотариусом, его прах эксгумирован не был и покоился где-то тут. К поискам приступили 8 сентября 1877 года и пробный шурф заложили на расстоянии метра от двери в зал капитула. — Священник понизил голос до шепота.
Он отступил на несколько шагов, показывая точное место, где велись раскопки.
— И откопали угол саркофага, где обнаружились человеческие останки и позументы, наводившие на мысль, что в этой могиле лежит человек военный. Позднее подтвердилось, что захоронение принадлежало бригадиру дону Хуану Санчесу, занимавшему пост генерал-капитана Сан-Доминго. Именно тогда стало известно, что доблестный военный был похоронен в перестроенном пресвитерии, реконструкция которого производилась много лет назад. Первоначально пресвитерий располагался чуть дальше.
Бригада рабочих начала зондировать участок справа от гласного алтаря, на месте (его определили и отметили) бывшего пресвитерия. В день 10 сентября на глазах у каноника Биллини, сеньора Хесуса Тронкосо и ризничего собора показался край гробницы. После того как разбили большую плиту над склепом, открылось захоронение. В могильной камере оказался свинцовый ковчег. Тотчас оповестили епископа и министра иностранных дел. На саркофаге стояла надпись: «Первый адмирал». Всех, кто в этот момент был в соборе, охватила эйфория. Немедленно созвали большое число официальных лиц, как доминиканских, так и иностранных, чтобы сие величайшее открытие получило подтверждение и признание. Среди собравшихся присутствовали генеральный консул Испании дон Хосе Мануэль Эчеверри, консул Италии дон Луиджи Камбьязо, консул Германии дон Михаэль Поу, консул США мистер Коэн, консул Великобритании мистер Лейба, французский консул Обен Дефожере, консулы других стран.
