получил личное сообщение, которое состояло всего из четырех слов: «Заказ принят. Долг закрыт». Усмехнувшись, аристократ продолжил движение и прошёл в специально предназначенную для одного из поединщиков комнату. Не спеша разоблачился, сняв с себя скафандр, на всякий случай ввёл программу уничтожения и в нём. Если ему не повезёт, то через некоторое время интеллектуальная система навороченного скафа самоуничтожится, превратив его в пустую выжженную болванку, годную разве что на запчасти. Барон остался только в простом удобном комбинезоне, большего, в принципе, ему для боя и не нужно. Немного подумав, аграф взял в руки свой родовой клинок и направился на выход.
По традиции у него должен был быть секундант, и он его обнаружил, выйдя из помещения. Достаточно юный, судя по его внешности, молодой аграф склонил голову и сообщил ему о том, что именно он выбран на эту роль.
Дижар смерил его пронзительным взглядом и поинтересовался:
— Почему компания выбрала именно вас?
— Я не знаю, — честно признался парень, потупив взгляд, не очень-то он, похоже, верил в положительный исход поединка.
— Ты аристократ?
— Да, ваша светлость, я баронет.
— Как вас зовут, господин баронет? — улыбнулся Дижар.
— Шекли Цинтро, господин барон, к вашим услугам.
— Ну что же, Шекли, надеюсь, ты простишь старику подобную фамильярность. Тогда у меня будет к тебе одна просьба, возможно, последняя, поэтому я хочу, чтобы ты дал мне слово чести, что ты выполнишь её.
— Даю слово чести, что выполню вашу просьбу, если это будет в моих силах, — согласился секундант.
— Хороший ответ, грамотный, ты далеко пойдёшь. Возьми мой родовой клинок и постарайся сделать так, чтобы он вернулся к моей дочери Агате Лориналь. Информацию о ней, я думаю, ты найти сможешь.
Парень внимательно посмотрел в глаза немолодого барона, потом перевёл взгляд на клинок, протянутый в его сторону, затем осторожно принял его и кивнул.
— Я обещаю вернуть его вам, если вы выйдете победителем, или сделаю всё, чтобы выполнить ваше волеизъявление, господин барон.
— Выполнение моей просьбы может потребовать финансовых усилий, поэтому прошу сообщить мне ваш банковский счёт, юноша.
Парень вновь кивнул и тут же переслал барону сложную последовательность букв, цифр и уникального идентификатора, а через несколько секунд его глаза слегка округлились, когда он осознал, на какую именно сумму внезапно стал богаче.
— Господин барон, мне кажется, что вы слегка ошиблись, — выдохнул секундант.
— Отнюдь. Я хочу быть уверен, что у тебя удастся выполнить мое поручение. Береги его, — Дижар протянул руку и положил её на плечо секунданта, — а теперь мне пора, — он обошёл замершего с родовым клинком в руках юношу и направился в сторону специально созданной для подобных случаев арены.
Промахнуться было невозможно, здесь участников боя уже ожидали представители технического персонала. Один из служителей укрепил на его голове специальный обруч, блокирующий работу нейросети, и картинка дополненной реальности перед глазами барона исчезла. Второй предложил ему на выбор несколько вариантов парных ножей. Аграф внимательно осмотрел оружие и принял решение, взяв два отличающихся по форме клинка, после чего, более ни на что не обращая внимания, вышел на идеально гладкую поверхность, напоминающую собой шероховатый камень, хотя на самом деле это был препятствующий скольжению пластик. Его противник уже находился на своей половине арены, и с первого взгляда стало понятно, что Ноалль не зря выбрал именно его. Этот аграф имел достаточно крепкое телосложение, и весь его вид показывал то, что он пришёл сюда убивать и полностью уверен в собственных силах. Бретёр не красовался, он просто стоял, выпрямившись во весь рост, слегка расставив ноги. В опущенных вдоль тела руках находилось два ножа, а на голове точно такой же, как и у его соперника, блокиратор нейросети. Всё это отчетливо говорило барону только об одном — против него выставили профессионала, в победе которого граф или нанятые им специалисты были полностью уверены.
Дижар не боялся, он был убежден в том, что всё сделал правильно. Арена для поединков была многофункциональной, участники имели право выбрать любой вид оружия. Это могли быть как клинки, так и бластеры, да хоть штурмовые винтовки, только в тех случаях активировался энергетический экран, защищавший зрителей. В этот раз необходимости в нём не было, и все собравшиеся на довольно редкое зрелище уже сидели на своих местах.
— Участники готовы? — послышался голос трибуна, усиленный динамиками.
Оба поединщика медленно подняли правые руки вверх, сообщая всем присутствующим о том, что они готовы к битве.
— Во славу империи и истинной власти, да свершится «алартан»! — провозгласил представитель закона, и вслед за этим послышался звук ревуна, после чего оба бойца медленно начали двигаться по кругу.
Все детали предстоящего сражения должны быть соблюдены. Полкруга вправо, полкруга влево для оценки движений своего визави, потом противники идут на сближение. Тянуть с началом боя считалось постыдным, а оставить после себя такой след для Дижара было недопустимым. Устройство на голове отключало весь набор нейрооборудования, а значит, сейчас в поединке схлестнётся только чистый профессионализм воинов. Лишь то, что успел изучить, и то, как следил за собой, поможет победить.
Судя по движениям оппонента, Ноалль не зря выбрал именно это архаичное и примитивное оружие, руки аграфа, который был явно гораздо моложе барона Лориналя, пришли в движение и начали закручивать затейливую вязь. Клинки в ладонях бойца постоянно меняли своё положение в пространстве, причём смену хвата он производил настолько быстро, что даже неискушенный наблюдатель сразу же понимал, что видит перед собой серьёзного профессионала. Барон подобными навыками похвастаться не мог, хотя благодаря своему отцу, старавшемуся подготовить отпрыска к любым жизненным ситуациям, и собственному трудолюбию, кое-что умел и он. Хотя, конечно же, немолодой аристократ предпочёл бы сражаться принадлежащим ему родовым клинком, на это он и надеялся, но тут бесчестный граф его переиграл. Ничего-ничего, пока остается сила в руках, есть и шанс на победу.
Дижар постарался расфокусировать зрение, чтобы максимально охватить картину целиком, нет смысла следить за руками, ловкий и хорошо обученный противник старается отвлечь внимание, чтобы нанести удар. Шаг вперёд, ещё один, бретёр увеличивает скорость взмахов, добавляет обманки, его движения плавны, и он постоянно меняет направление хода своего оружия, но взгляд барона не отвлекается на ложные финты. Враг уже совсем близко, но нападать пока нельзя, и он это прекрасно понимает, нужно дождаться атаки, и буквально через две секунды она последовала. Метод наблюдения за противником, применённый Лариналем, сработал, и он
