Павел еще отступил назад и почувствовал спиной холоднуюстену. Шаг за шагом оживший покойник приближался…
Павла охватил невероятный животный ужас. Он даже непредставлял себе, что ему может быть так страшно. Забыв о своих амбициях,забыв, как он только что боялся насмешек, он хотел крикнуть, позвать на помощь,но спазм ужаса сжал его голосовые связки, и он смог только чуть слышнопрохрипеть:
Разумеется, через толстую дверь морга его хрип никто неуслышал. А «живой труп» уже подошел к нему вплотную, и его ледяные руки плотнымкольцом сжали горло Власова…
В глазах у Павла потемнело, он попытался сбросить этистрашные руки, но с таким же успехом можно было пытаться разорвать стальнойошейник.
«За что? — думал Павел. — Неужели за Манану?»
Это была его последняя мысль. Монстр со страшной силой сжалпальцы, в горле у Павла что-то отвратительно хрустнуло, и он пересталсуществовать.
* * *
Возле морга больницы святой Елизаветы, что находится наулице Вавиловых, толпилась обычная в таких местах публика — заплаканные женщиныв черных кружевных платочках, сухонькие задумчивые старушки, краснолицыенасупленные мужчины. Но сегодня была в этом месте и более необычная публика:плечистые подтянутые молодые люди, хорошо одетые деловые господа — охрана исвита Павла Васильевича Власова. Обычную публику охранники отодвинули всторону, несмотря на всеобщее возмущение. Судя по напряженно-ожидающим лицамохранников и сосредоточенному безделью свиты, сам Власов был внутри. Двоемолодцев у входа стояли с таким видом, как будто они вдвоем собираются защищатьФермопильское ущелье.
Олег припарковал машину в сторонке и огляделся.
— Сами видите. Надежда Николаевна, как дело серьезнопоставлено.
— Вижу, но давайте все же подойдем поближе.
Надежда взяла его под руку, и они медленно пошли к небольшойтолпе, которую охрана Власова оттеснила в сторону от дверей. Надежда рассеяннымвзглядом обводила окрестности, как вдруг какое-то движение заставило еевздрогнуть.
— Куда вы смотрите? — отреагировал Олег. —Что случилось?
— Там.., вон, видите, человек удаляется от зданияморга.
— Ребенок? — с сомнением протянул Олег.
— Нет, не ребенок, — твердо ответила Надежда.
От морга поспешал странный маленький человечек. Он былсгорблен, одет в старый ватник и без шапки. К лысому черепу были приклееныреденькие волосики. Он очень торопился и на бегу странно подволакивал ногу.
— Это он! — Надежда бегом устремилась занезнакомцем. — Я видела его вчера у колдуна. Карл Иванович! —выкрикнула она на бегу.
Карлик дернул шеей и, не оглядываясь, почти побежал потропинке. Но Надежда прочно висела у него на хвосте и догнала через минуту.
— Карл Иванович, — проговорила она,запыхаясь, — куда же вы? Постойте!
Горбатенький уродец обернулся, посмотрел на нее маленькимихитрыми глазками и пропищал хрипло:
— Ошиблись, гражданочка! Не знаю я никакого КарлаИвановича.
— Ах ты, старый прохиндей! — разозлилась Надежда исхватила его за рукав. — Сейчас в милицию сдам!
Карлик молча вырывался.
— Вы что — с ума сошли? — подоспел Олег. —Драку тут устроили!
Рассвирепевшая Надежда обернулась к нему, чтобы объяснить, ивыпустила рукав старого ватника.
— Вы не понимаете! Это же он, его помощник! Теперь яточно знаю, что дело нечисто!
— Черт, а куда он делся? — недоуменно спросилОлег. — Только что тут был, а потом за вас спрятался — и нет его!
— Из-за вас упустили! — сгоряча выпалила Надежда,но поняла вскоре, что все равно бы у нее не вышло поймать Карла Ивановича — несправиться ей с тибетским колдуном, не та квалификация…
Она выразительно посмотрела на Олега:
— Вы можете хоть что-то сделать? Ведь куча охраны, а онтам один.
Олег шумно втянул воздух сквозь зубы и сказал:
— Ох, Надежда Николаевна, вы меня без ножа режете! Чтовы хотите — чтобы я сейчас первоклассным охранникам высокопоставленногогосударственного человека сказал: «Полундра, ребята, вашего шефа покойникубивает!» Да вы представляете, что они мне ответят?
— Олег, мы имеем дело с необычным преступником, с оченьопасным. Хотите вы предотвратить еще одно убийство? Хотя.., думаю, что ужепоздно, так что не стоит вам рисковать.
Надежда сказала последнюю фразу совершенно искренне, ноОлег, как все мужчины, поступал всегда наперекор советам. Так что когда Надеждастала его отговаривать, он как раз преисполнился решимости и сказал,рассматривая охранников.
— Вон тот, мордатый, вроде мне знакомый…
Он со страдальческим выражением лица подошел к одному изсотрудников охраны, действительно, по наблюдению Надежды, чересчур мордатому.
— Прошу прощения, не помните меня?
Я Олег Малышев, мы года четыре назад сталкивались в НижнемНовгороде, — с этими словами Олег достал свое служебное удостоверение.
— А, Олег! Как же, помню, — улыбнулсяохранник, — и как ты, где сейчас?
— Извини, после поговорим. Я к тебе по очень срочномуделу. Есть информация, что на вашего босса планируется покушение, причем именносейчас и именно здесь, в морге.
Где он сейчас находится?
— Там внутри, с женой убитой прощается.
— Ваши люди ситуацию контролируют?
— Зал осмотрели. Кроме покойников там никого нет. Всевходы-выходы контролируем.
А внутрь он входить не велел — мешаем, значит…
Олег нерешительно кашлянул и проговорил, делая над собойзаметное усилие:
— Извини, что лезу не в свое дело. Но никак нельзяпроверить, что там сейчас происходит?
— Ну, парень, ты даешь! Босс у нас крутой — если безприказа сунемся, мало не будет!
— Но если покушение провороните — тоже мало небудет, — справедливо заметил Олег.
— А откуда у тебя такая информация? — сподозрением спросил мордатый.
Олег еще больше помрачнел:
— Из конфиденциального источника. Больше ничего сказатьне могу.
— Сам ничего сказать не можешь, а от меня хочешь, чтобыя приказ нарушил, — угрожающе проговорил мордатый собеседник Олега.
Олег почувствовал, что нужно ему уходить отсюда подальше, исделал шаг в сторону. Но, видно, он заронил в голову мордатого искру сомнения,потому что тот постоял немного, потом подошел к старшему охраны — коренастомучеловеку средних лет и что-то зашептал ему в ухо. Старший тоже вполголоса емуответил и некоторое время они негромко препирались. Наконец начальник охраныкивнул и подошел к закрытой металлической двери.
