тонкое место.
Пройдя еще несколько метров, я остановился и открыл глаза.
— Ну что? Нашел что-нибудь? — спросил отец.
— Да. Похоже, что они выходили отсюда. Приготовься, сейчас переместимся.
Сначала мы поменяли макры на магических щитах. Затем я вытащил из кольца мобильный купол и повесил на плечо, чтобы среагировать быстрее в случае опасности.
— Великий Голем, помоги нам, — прошептал отец, и мы переместились.
Мы очутились среди скал. Я поднялся повыше и рассмотрел вдали землю, а за нами пролегает горная гряда.
— Это другой лицевой мир, а не изнанка. Интересно, как они использую его? Только для перемещений или уже поработили? — задумчиво произнес отец.
— Вот сейчас и узнаем, — ответил я и первым пошел в сторону земли, которая на первый взгляд совсем не радовала.
Нам понадобилось около двух часов, чтобы спуститься со скал на землю.
— Если мы их не остановим, то же самое ожидает и наш мир, — сказал отец и до хруста в суставах сжал кулаки, уставившись вдаль.
Глава 19
Неизвестный мир.
Перед нами раскинулся мир, с которым явно случилось что-то очень плохое. В воздухе стоял такой смрад, что я притянул ворот пиджака к носу, но и это не помогало. Слева виднелся лес, который когда-то наверняка был густым и полным живности, однако теперь от него остались только серые скелеты кустов и покосившиеся стволы умерших деревьев. Сухая пожухлая трава застилала землю, а от реки, находившейся неподалеку, осталась только илистая грязь, которая высохла настолько, что местами потрескалась.
Везде, насколько хватало глаз, лежали кости или полусгнившие трупы различных животных. Этот мир умирал.
Впереди показались три фигуры. Мы с отцом переглянулись и приготовились к сражению, предположив, что это Искаженные. Однако это были обычные люди, которые вели себя очень странно. Они то смеялись, то испуганно отскакивали от ветки, лежащей на земле, то падали в грязь и катались по ней.
— Они безумны, — сказал отец, и я с ним был полностью согласен.
Когда они подошли еще ближе, то оказалось, что там была женщина и двое мужчин. Их одежда превратилась в лохмотья, но они не обращали на это внимания, как и на нас.
Один из них радостно воскликнул и бросился к пересохшему руслу реки, возле которого лежал труп большой вздувшейся жабы. Недолго думая, он схватил ее и вгрызся зубами в лапу. К нему тут же присоединились остальные и начали драться за тушку мертвой жабы.
Это продолжалось недолго, так как женщина переключилась на мертвую птицу. Зрелище было просто отвратное.
— Пойдем отсюда. Теперь ты видишь, во что превратится наша земля, если мы не остановим Черного Еретика.
Мы развернулись и направились к тонкому месту. Настроение у нас было прескверное. Когда мы взобрались на скалы, услышали, как рвет тех бедолаг, которые объелись тухлятиной. Я знал, что им осталось жить недолго. Скорее всего, завтра их уже не будет.
— Я даже не думал, что все настолько серьезно, — признался я, когда мы огибали скалу, в щелях которой были гнезда с мертвыми и уже высохшими птенцами.
— Да. Это так. Я тоже находил мир, опустошенный Еретиком. Он выглядел почти так же, как и этот. Только там уже не было живых существ. Лишь белые кости на безжизненной земле, — печально сказал отец.
— Но тебе удалось выйти на след Еретика? Ты знаешь, как его найти?
— Нет. Но я точно знаю, что Искаженные общаются с ним, где бы ни были. У них какая-то телепатическая связь на расстоянии. Однако, чем дальше они от него, тем эта связь больше ослабевает и Искаженные начинают приходить в себя. Вернее, они становятся тоже безумцами, которые не понимают, как оказались на чужой земле и что они здесь делают.
— Да, я знаю, о чем ты говоришь. Они сначала казались просто потерявшимися людьми, но потом что-то случалось, и они превращались в озлобленных существ. Тот, кто пришел к руднику, даже с аппетитом поел в столовой. Но потом набросился на моего лекаря.
— Мы тоже замечали, но так Искаженные себя вели на четвертом уровне. То есть Еретик приближается. Осталось выйти на его след.
— Но как это сделать? Как найти того, кто прячется среди миров, ведь их бесчисленное количество?
— Я не знаю, но мы с командой просто зачищали изнанку от Искаженных и заодно следили за ними. Они защищают своего хозяина, поэтому нам ни разу не удалось даже приблизиться к нему. В моей команде было два порталиста, которые перемещали нас вслед за Искаженными, но это было просто похоже на игру в догонялки. Надо действовать по-другому.
— Как?
— Я не знаю. Много лет я потратил на то, чтобы найти ответ на этот вопрос, но так и остался в неведении. Может, тебе удастся разобраться.
Мы подошли к тонкому месту и переместились. Я вдохнул полной грудью чистый свежий воздух и порадовался зеленой равнине и живым коровам, пасущимся неподалеку. Наверняка тот мир, в котором мы были только что, не уступал этому, но он умер, после того как его изменил Еретик.
Мы молча дошли до кареты, взобрались на скамью и отец повел лошадей к дороге. Разговаривать не хотелось.
Я вспомнил рассказы матушки о том, что отец поменялся после того, как начал прыгать по изнанке. Тогда я не понимал, что происходит, ведь он тщательно скрывал правду, но теперь я и сам чувствовал, что изменился. Как можно спокойно жить, радоваться и строить планы, когда нависла такая страшная угроза? Никак.
— Я хочу, чтобы ты остался с матушкой, — тихо сказал я.
— Ты о чем, сын? — повернулся ко мне отец.
— Больше не ищи Еретика. Этим займусь я. Ты и так много лет потерял из-за него, поэтому я хочу, чтобы ты просто жил. Езжайте с матушкой в имение и встречайте рассветы. Миссию, которую возложил на нас Кодекс, я возьму на себя.
— Но тебе может понадобиться моя помощь, — возразил он.
— Нет. Я привык полагаться на себя, к тому же у меня есть Искра, Ветер и Хорек.
— Этого мало. Тебе обязательно надо набрать еще людей. Как-то на пятом уровне мы встретили целую толпу Искаженных. Ты хоть представляешь, какой был бой? Двоих моих людей серьезно ранили, хотя мы уже не первый год охотились на них и знали, с кем имеем дело. В одно время у меня была команда в тридцать сильнейших магов, но многие не выдерживали того, с чем мы сталкивались. Поэтому просто уходили. И ты будь готов к этому.
Я кивнул, представляя каково это день за днем бороться с сильнейшим
