class="p1">— Пока не знаю. Я не хочу бросать людей, с которыми прожил несколько лет, на произвол судьбы. Они доверились мне. Во-первых, мне надо все здешнее имущество и земли переписать на тебя. Я вряд ли еще сюда вернусь, а ты со своей магией порталиста вполне можешь изредка наведываться и решать текущие вопросы. Во-вторых, надо подобрать грамотного управляющего. Правда, у меня есть уже один на примете. Вот с ним завтра и поговорим. Но и это не самое главное. Все те годы, что я здесь жил, я не прекращал поиск Искаженных. Я подумал, что, если он бросился сюда, значит, он уже знал этот путь. Значит, он бывал здесь, а может и пришел отсюда.
— И что? Что ты нашел? — я весь обратился в слух, потому что понимал, что он не просто так завел этот разговор.
— Я нашел то место, откуда по заверению местных, выходили Искаженные. Мы должны переместиться туда и посмотреть, что творится в том мире, откуда они приходят, — он выжидательно уставился на меня.
— Как далеко отсюда находится то место?
— День пути, если не верхом, а на карете с пятью лошадьми.
— Хорошо… Кстати, как называется этот мир?
— Призрачные просторы. Все из-за воды, которая занимает девяносто процентов этого мира. Всего здесь три королевства. И все три я уже успел объехать вдоль и поперек.
— Да? И как часто на тебя бросались или пугались из-за твоего роста и цвета кожи?
— Каждый день.
Мы рассмеялись. Остаток вечера мы провели в разговорах. Оказывается, отец тоже очень боялся, что матушка вышла замуж, нарожала еще детей и думать о нем забыла.
Поздно ночью, когда я уже клевал носом, мы разошлись по комнатам и я в первый раз за все время, пока был в этом мире, почувствовал себя в безопасности. Я был спокон и умиротворен. Бесконечные тревожные мысли об отце, и его поиски, наконец-то, закончились, и я мог выдохнуть.
Утром я проснулся позже всех. Во дворе уже шли полным ходом поливочные работы грядок и клумб. Отец давал распоряжения, и с его лица не сходила счастливая улыбка. Я был уверен, что до моего появления он таким не был.
Позавтракав, мы первым делом решили поговорить с человеком, которого он хотел оставить управляющим его владениями. Им оказался тот самый пожилой мужчина, которого я встретил в охотничьем домике.
Он сначала отказывался, утверждая, что не потянет такой объем работы и столько ответственности, но услышав, что я буду наведываться и все координировать, скрепя сердце, согласился. За годы пребывания здесь отец со многими сблизился, но другом считал только этого мужчину, которого звали Улий.
— Только имейте в виду, что я уже старый, поэтому долго не протяну, — предупредил он, когда мы вышли провожать его.
— Улий, ты, как всегда, наговариваешь на себя. Тебе сколько лет? Шестьдесят?
— Шестьдесят семь, — поправил он.
— Средний возраст местных жителей под сто лет. Поэтому ты должен продержаться как минимум тридцать три года. А к тому времени Роман Степанович подберет тебе замену, — улыбнулся отец и дружески похлопал его по плечу.
Улий повздыхал, но не посмел возразить и, ссутулившись, побрел к воротам.
После обеда мы с отцом поехали на карете в то селение, в котором я рассказал про убитых бандитов. Он переписал на меня все имущество, которым владел в этом мире.
За этот день мы успели выполнить все, что отец запланировал. Мы вернулись домой, и решили завтра на рассвете выдвинуться к тому месту, где часто видят Искаженных.
— А что это за место? Лес? — спросил я, когда мы после ужина вышли на крыльцо с чашками чая.
— Нет. Там равнина. В том-то и дело, что люди видели, как из воздуха появлялись Искаженные. Они их называют Призраками из-за того, что те внезапно появляются и также внезапно исчезают. Мне даже кажется, что им не нужно искать тонкие места. Искаженные могут переместиться в любом месте по желанию.
— Очень опасные существа. Как только вернемся домой, я займусь ими всерьез, — сухо ответил я.
— Полностью поддерживаю тебя в этом. Одно то, что они уже добрались по первого уровня, говорит о том, что завтра они могут найти наш мир, а он им понравится, я в этом уверен. Только мы тогда уже ничего не сможем поделать.
Мы вернулись в дом и легли спать. Однако у меня не выходили из головы слова отца про Искаженных. Именно так назывались те люди с мутными глазами, которых я пытался спасти. А надо было сразу же убивать. Я тогда не знал, что они засланцы Черного Еретика, цель которого порабощать миры, искажая сущность самой Жизни.
Наутро подданные отца подготовили карету с лошадьми. Я восполнил запасы воды и еды в пространственном кармане, и мы выехали.
Отец отказался от кучера и сам управлял легкой каретой. Как он и говорил, на путь у нас ушел целый день. Мы немного не доехали места, когда этот мир накрыла кромешная тьма. Здесь на небе не было ни луны, ни ярких звезд, как над академией, поэтому темноту ничто не разгоняло. А сегодня еще и тучи набежали, поэтому даже те редкие звезды, которые взирали сверху, тоже пропали.
— У меня с собой есть мобильный купол, поэтому, как только мы переместимся, то тут же включу его. Неизвестно куда мы попадем. Вдруг это будет уровень выше восьмого, — предупредил я.
— Вполне возможно. Но мой предел будет уже на седьмом. Ведь у меня на уровень ниже потенциал, чем у тебя.
— Если я почувствую опасность, то мы сразу же вернемся. Я не хочу рисковать тобой.
— Хорошо, сын, так и поступим. Ты вырос и стал таким, каким я и хотел тебя воспитать, — он с улыбкой посмотрел на меня.
Как же мне этого не хватало.
Переночевав в карете, мы двинулись в путь и через час уже были на месте. Перед нами раскинулась равнина. Правда, на ней густо росла трава, поэтому сюда ставили загоны и пригоняли скот. Именно погонщики и пастухи поведали отцу про Искаженных.
— Вот это место мне показывали, — ткнул пальцем отец туда, где густо росли желтые цветы.
— Пойдем, посмотрим.
Я закрыл глаза и доверился своим чувствам, как делал это во время тренировок на полигоне. Шаг за шагом я шел по высокой траве и мониторил пространство вокруг себя.
Сначала совсем не было никаких ощущений и я подумал, что отец прав, утверждая, что Искаженным не нужны тонкие места и они могут свободно перемещаться между мирами. Однако вскоре я ощутил знакомые вибрации. Здесь определенно находилось
