лошади в нем скакала? — последнее слово получилось даже истеричным, поэтому, пришлось, прочистить горло. — …ехала в нем? Я — отдельно, платье — отдельно?
— Евся, да почему?
— Да потому что, его бы сразу снесло ветром.
— Да-а. К такому платью обычно карета прилагается, — выказал, вдруг, приступ благоразумия Стахос, и тут же добавил. — Цвет уж больно маркий.
— Чего?! — нет, ну они точно надо мной издеваются. Иначе не обменялись бы сейчас между собой косыми взглядами. А еще немного, и руки жать друг другу начнут, за удачные шутки. — Стах, когда ты мне обещал помочь «привыкнуть к хорошему», а я на это сдуру согласилась, то совсем не думала, что все так обернется. Меня и мои прежние наряды вполне устраивали. А ты, дорогая подруга, может, присоединишься? Или твое «веселое» зеленое платьице, в отличие от моего, не так на себе ненужные взгляды останавливает?
— Да я… — тут же сузила на меня свои глазки Любоня. — Да мне его матушка в Бадуке в прошлом году покупала… И за большие деньги, между прочим.
— А-а-а. Ну, тогда…
— А если, вот это?
— О-о…
— Евсения, давай, меряй. Иначе, мы отсюда очень долго не уйдем, — припугнул мужчина заодно со мной и местную хозяйку, но, та даже обрисованной бровью не повела:
— Материл — тонкий лен. Цвэт… — именно так она это и произнесла. — Королевский синий. А узкая вышитая канва по низу рукавов, горловине и над оборкой по подолу — от лучших Либрянских мастериц.
— По чему? По горловине?.. Да у него нет этой самой горловины, — уткнула я нос в принесенный шедевр. — Один сплошной вырез. — хотя, платье мне, странно, но, понравилось… может, из-за «цвэта».
— Евсения, если ты…
— Ладно. Ждите, — с преувеличенным вздохом направилась я в уже близко знакомый угол за занавесью. Возвратясь вскоре оттуда преображенной до «самонеузнаваемости». — Жизнь моя…
— Да, Евся… Теперь уж точно, не «пожухлый лист».
— Стой, прошу… не шевелись, — подошел Стах сзади и развел мои руки так, что расширенные от сборки над локтем рукава, стали похожи на узкие крылья. — Ну да…
— Что, «ну да»? — с замиранием, выдохнула я, глядя на мужское отражение в зеркале.
— Именно так и должна выглядеть… моя королева, — произнес он с такой нежностью, от которой меня, вдруг, будто на качелях вознесло… и на землю не вернуло. — Но, оно, точно — не для конных поездок. Значит, нам нужна еще блузка и брюки.
— Бриджи. Вы, вероятно, их подразумевали?
— А это что еще за «пожухлый лист»? — а вот теперь меня опять очень внятно «припечатало»… — Да, ни за что.
— Евся, многие дамы так теперь путешествуют. Ты ж сама видала, пока мы сюда шли?
— Так, может, и ты тогда…
— Я?!.. Да не обо мне сейчас речь. И не о моем «веселеньком» платьице, которое мне… — и дальше, по уже утоптанному кругу…
В результате в гостиницу мы вернулись почти к обеду, купив на обратном пути еще и новые туфли на удобной, мягкой подошве. Хотя, старые уж точно, никому «глаза не мозолили». Но, я тут особо не вякала, сойдясь со Стахом в договоре, что, хотя бы за них расплачусь самолично. А вскоре к нам в комнату зашел и он сам… с озадаченным выражением на лице:
— Хран еще не вернулся.
— Как, это? — тут же бухнулась я на кровать, а проскользнувший следом за мужчиной, серый длиннохвостый кобель, потянувшись, зевнул:
— И мне странно. Река отсюда недалеко. Мост, следовательно — тоже. На разведку местности хватило бы и четверти того времени, что его нет. Кстати, без вас никто в комнаты не заглядывал. Я четко бдил за обеими.
— Я вижу, — протянула я, скосившись на выразительную вмятину в кроватной перине. — Стах, а может…
— Я сам туда схожу. Один, — бросил он от окна, а потом обернулся. — Евсения, твои мороки здесь не прокатят. При том количестве магов, что, обитают в подобных местах, ты лишь вызовешь их повышенный к себе интерес.
— А нам-то что теперь делать?
— А вам, Любоня, только ждать, — скривился он моей, присевшей рядом подруге, всколыхнув в памяти совсем уж неуместные сейчас воспоминания. Однако, только в моей… памяти:
— Ага. Ну, я тогда в лавку пока на углу сбегаю. Я там в витрине такую сковородку знатную увидала и сразу вспомнила, что к тетке без подарка еду… Да вы чего? — недоуменно замерла она уже у двери. — Тут же близко?
— Хорошо. Тишок, давай с ней. Неотрывно. И, если почуешь мага…
— Облаять?
— Обойти стороной, — без тени улыбки, проводил глазами сквозанувшую в коридор парочку Стах, и вышел следом, лишь, обернувшись на миг. — Я быстро. Запрись и не скучай, — а вот мне он, кажется, улыбнулся…
Тут же махнув к окну, я сначала проследила взглядом за Стахом, пропавшим вскоре под тенью уличных деревьев. Потом, за каким-то рожном, отметила на его карманных часах время (без четверти одиннадцать) и, наконец, высунувшись наружу, придирчиво установила сегодняшний ветер (восточный). А потом… заскучала. Хотя, скукой мое состояние назвать было не правильно. Скорее уж, тоска зеленая с бурой примесью недобрых сомнений…
— И как я раньше могла одна бродить целыми днями по заповедному лесу?.. Или очень долго просто молчать?.. Да-а. К хорошему, и в правду, очень быстро привыкаешь, — ключ с цифрой «8» на бляхе, упал в карман моего синего, прекрасно синего платья. А я сама поскакала по широкой гостиничной лестнице.
Внизу теперь было… людно. То есть, без замеченных мною магов. За длинными столами, с другой стороны просторного зала, восседало с десяток постояльцев, не то — до сей поры завтракающих, не то — уже рано обедающих. А в воздухе витал аромат жареного мяса и еще… да много еще чего, такого же «слюнообильного». Но, мне пока было не до трапез. И, развернувшись к зеркальным полкам буфета, я уже открыла рот:
— Скажите, а… — тут же вспомнив, что деньги с собой взять забыла.
— Вы что-то хотели, с-сударыня? — перегнулся ко мне через стойку, парень с усами, сильно смахивающими на нетопыря в полете.
— Ага… Яблоко. Только, я медени в комнате…
— А зачем нам они? — просиял он в ответ. И, метнув глазами в сторону пустующей хозяйской конторки, всучил мне большое желтое яблоко. — Для такой-то красоты.
— Спасибо большое.
— А-ах, пожалуйста… А у меня еще конфеты вкусные есть.
— Хорошо, я за ними жениха к вам зашлю, — уже на ходу, со смехом, обернулась я. И так мне это слово понравилось вслух говорить, что по дороге до конюшни я еще раз десять его повторяла… на разные лады.
Временное жилище нашего табуна я нашла быстро — по запаху
