паузы и нескольких глотков чая, а также вдумчивого пережевывания печеньки в форме короны. — Все равно воюем, пускай пока и по окраинам мира. Ударом по Маракайбо ты спас немало жизней, инки собирались пройти кровавым рейдом по побережью, выманивая за собой наши корабли, которые в море напоролись бы на эскадры Франции и Германии.
— Они открыто сговорились?
— Конечно же нет, никаких следов, — Кристофер чуть приподнял уголки губ, — но мы не в суде и всем всё понятно. Инки готовились к войне, но твой внезапный удар по дель Боска смешал им карты, они вынужденно ударили раньше времени, и дальнейшее ты знаешь, вовремя успел и спас.
— Это были лишь диверсии в тылу, — пожал плечами Сергей, — основная тяжесть боев на армии.
— Привлеченных тобой Родах тоже. Короткие фильмы оттуда превозносят тебя и это правильно, так и надо! Ты и твой отряд Псов отлично показали себя в империи инков, но теперь тебя ждет новое задание, можно даже сказать возвращение туда, откуда ты начал.
Брайтон и работа с Лагранжами — атака через Ла-Манш? Чоппер-мэнор, трудись на производстве?
— Обстановка вокруг Суэца накаляется, — развеял все догадки Сергея дедуля Фейн. — Проливы экстерриториальны, но мы уже нарушили одно негласное соглашение, почему бы не нарушить еще? Тем более, что Османская империя уже тянет туда руки, подстрекаемая Германией. Да и французы не сидят без дела, мутят воду в Средиземном море, Ближний Восток закипает, уже закипел, как огромный котел, и все это угрожает Индии и владениям в Африке.
Индии, в которой продолжались беспорядки и стычки с Китаем, а силы из Австралии сейчас штурмовали тихоокеанское побережье империи инков. Растянутые коммуникации, уязвимые колонии, Франция и Германия тоже страдали от этого недостатка, но меньше, каждая из них дополнительно владела еще частью Европы, в виде стран-сателлитов.
— Думаю, ты уже догадался, к чему я веду?
— Мне нужно отправиться туда, не одному, конечно, а с отрядом Псов, взять пролив под контроль, хотя нет. Стремительными налетами и диверсиям при помощи отряда маботов, способных проходить порталами, подорвать силы всех, кто пытается мешать Британии в том регионе. Усилить косвенно дружественные Британии страны и просто колонии империи, которые уже и возьмут под контроль Суэц и Красное море.
— Браво! — Кристофер Фейн изобразил пару хлопков. — Я не могу отправить туда значительные силы, а мог бы, так послал бы их в Индию.
— А где все эти силы? — полюбопытствовал Сергей. — В новостях ничего не писали о крупных сражениях.
— Да, их не было, — не стал возражать император, взял еще печенье. — Эти силы стоят и своим присутствием сдерживают силы наших врагов.
— Понятно, — задумчиво отозвался Сергей.
Порталами можно было перебросить пехоту, но не технику, особенно маботы, а едва флоты и самолеты с ними отправились бы куда, как соседи сразу обнаружили бы и тоже послали туда силы. Патовая ситуация (помимо истории с осадой городов и источников), которую так и не смогли решить во время Второй Магической.
— Хорошо, что понятно, — кивнул Кристофер, — не будешь рассчитывать на армию, да она тебе там и не потребуется, не с кровавой империей будешь сражаться, чтобы сесть на трон.
— Именно сейчас там хорошие шансы на него усесться, в верхушке раскол, несколько группировок тянут на себя одеяло власти, пытаясь выдернуть из рук умирающего Третьего Инки, как его, Диего Манко Юпанки.
— Откуда у тебя такая информация? — насторожился император.
— От самих инков, выпал удобный шанс проскользнуть за щиты, и я нанес этой ночью визит в Куско, устроил там мятеж. Тещу навестил в тюрьме, и мы мило пообщались, она хотела меня взорвать, а я покопался в ее мозгах.
Сергей сообщил все это с самым любезным видом и улыбкой, как учила Кристина, но дедуля Фейн не оценил его стараний. Застыл, как изваяние, то ли сдерживаясь, чтобы не наорать, то ли просчитывая варианты. Возможно, не следовало сообщать, раз вызвали не ругать, подумал Сергей, но кто бы знал, что его и Псов собираются перебросить обратно к Суэцу?
Бедная «Марсианка», опять чинить, нет, лучше отправить ее своим ходом, решил Сергей.
— Джозефа Фокса ко мне, — бросил император, отмирая, — и назначить собрание Генерального штаба через час!
Даст еще войск, удовлетворенно подумал Сергей, хорошо. Появился Джозеф Фокс и Сергей рассказал, теперь уже подробно о том, что вытащил из матери Люситы. Каждая из группировок пыталась взять верх, и ловушка с тюрьмой была ходом ее партии, в попытках изловить Гарольда. Никакой опалы не было, Люситу просто «отключили» от Источника, списав все остальное на магический брак.
При этом сдаваться Британии ни одна из группировок не собиралась.
— Занятно, очень занятно, — протянул Джозеф, выслушав рассказ и задав два десятка вопросов.
— Что скажешь, старый лис? — улыбнулся Кристофер.
— Порекомендую не отклоняться от прежнего плана, — вернул тот улыбку, — появление Гарольда Топора в роли императора только сплотит эту стаю шакалов и все осложнится. Люсита Юпанки-Чоппер иное дело, она принцесса, известна населению, но и ее надо демонстрировать, но не пускать вживую туда, верхушка инков отлично понимает, что она лишь придаток к Гарольду.
— Самостоятельный придаток, — проворчал Сергей.
— Тем более, — тут же ответил Фокс. — Там, где вам будет все равно, миледи Люсита припомнит старые обиды и казнит их всех. Так что тут возникает сложная ситуация…
— Не слишком, — небрежно обронил Сергей. — Люсита рвется к трону, это да, но меня в последнее время все чаще волнуют мысли о безопасности жен. Давайте сделаем так, Люсита останется в Южной Америке, вместе с Шейлой Лонгхэд и в условной безопасности их нового родового источника, вы можете продвигать ее на трон и устраивать тайные переговоры с верхушкой инков, но и за безопасность ее вы тоже будете отвечать. Нет, непосредственно за ее безопасность будут отвечать мои люди, а вы будете обеспечивать все остальное.
Заодно мама Пэгги вступит в тесный контакт с СИБ, авось что и выгорит, подумал Сергей, особенно с учетом того, что местные безопасники ему теперь были немножечко должны. Огромная игра, которой следовало заниматься специалистам, пока он сам блистает где-то вдалеке, отвлекая на себя внимание.
— Договорились, — без раздумий кивнул Джозеф.
— Безопасность жен, говоришь? — бросил взгляд Кристофер.
— Кристина останется пока в Чоппер-мэноре, может даже возглавит пресс-службу клана,
