к Жейду. — Позвольте мне разобраться с этим отбросом⁈ Такое недопустимо! Я прикончу этого калеку ради вас за его ложь!
— И мне, капитан, — подал голос Хорн, выступая вперед. — Он всех оскорбил.
— Я буду следующим, — следом отозвался Фарган.
— Дозволяю… — расплылся в хищной улыбке Креамх.
— Здесь и сейчас! — с довольством изрёк Беренгар, повышая голос и тем самым играя на публику. — Сталь! До смерти! Победишь и правда за тобой! Посмеешь принять мой вызов, калека? Осмелишься сражаться со мной без магии?
Вначале одна перчатка полетела мне под ноги, после вторая, а под конец и третья. Не знаю почему, но за их падением я наблюдал с какой-то предвкушающей эйфорией. Могильный шепот в это самое время находился вне себя от радости. На миг мне показалось, что тот довольно урчит.
Да! Наконец-то! Ярвир услышал мои доводы! Вы сами подписали себе смертный приговор. Да я и без магии нашинкую вас на кебаб.
— Не слушай их, Ранкар, — вклинился в разговор Хемах. — Необходимо тщательно во всём разобраться. Ты можешь отказаться от этих схваток. Они намерено так поступают. Значит, им есть, что скрывать…
Однако договорить капитан не успел, потому как поверх их перчаток безмолвно полетела моя, а Мастир от увиденного расширил глаза и резко обернулся в мою сторону.
— Ранкар, ты что…
— Согласен, — со спокойной улыбкой кивнул я троице лейтенантов, не обращая внимания на препирательства эссенциала. — Здесь и сейчас! До смерти. Кто будет первым?
— Я буду твоим противником, — усмехнулся весело Беренгар. — Первым и последним.
— Куски дерьма! — с презрением сплюнул Танар, наблюдая за всей сценой. — Осмелились бросить вызов тому, кто получил внутренние ранения и не может сражаться в полную силу? Где ваша честь и гордость?
— Наша честь и гордость требует смыть лживые обвинения с наших имен! — осклабился злорадно Фарган. — Он сам виноват и уже согласился.
— Вот как, значит. Тогда в гробу я видел твою честь и гордость, выродок! — хмыкнул рассержено Фалайн, глядя на своего оппонента, а затем у всех на виду бросил под ноги Фаргана уже свою перчатку. — Сначала я разберусь с тобой, а после мы понаблюдаем за боем Ранкара! Условия те же! Сталь. До смерти.
— Не пожалей о своих словах, Танар, — самодовольно заметил офицер. — Ты хоть и из побочной ветви доминирующего дома, но пощады не жди.
— Я затолкаю эти слова в твою говорливую глотку своим оружием, Фарган, — сплюнул презрительно брат Марии.
— Уважаемая Майя, — вдруг повысил я голос, отчего возникла тишина, а управляющая заведения тотчас оказалась под пристальным вниманием уймы народа. — Мне кажется, что без вашего вмешательства тут не обойтись.
Не знаю почему, но всего на мгновение я увидел в глазах у фурии странный интерес. На миг показалось, что передо мной абсолютно не та терата, которую я лицезрел при входе. Но данный мираж распался в тот самый момент, когда она заговорила.
— Если чтимые офицеры всё решили, то прошу за мной на подземный уровень. Для таких ситуаций у нас всё подготовленно.
* * *
Военный лагерь великого дома Ксант.
Зона развлечений.
Клуб «Семь Звёзд».
Подземный уровень.
Новость о поединках между офицерами за считанные минуты облетела всё заведение, а еще через четверть часа на подземном уровне было не протолкнуться. Весь этаж за несколько вдохов разделился на два противоборствующих лагеря. Некоторые во весь опор поддерживали трусливую падаль во главе с Жейдом, но и на нашей стороне оказалось ничуть не меньше разумных, а гул и гам стоял такой, что закладывал уши. Сама же арена напоминала небольшой октагон, который во время боя укрывался защитными массивами. Просто и со вкусом.
Ко всему прочему вниз пожаловали не только капитаны с лейтенантами, но и парочка полковников с генералами в черно-зеленых цветах. Именно среди них я успел рассмотреть хитрую физиономию Кая и еще пару неизвестных лиц. Даже среди такой толпы поверенный Мараала сумел отыскать меня взором и за каким-то хреном скрытно ото всех отсалютовать бокалом, на что я также приветственно ему кивнул.
Вот уж кто в курсе всего произошедшего на Западном Пределе. Не удивлюсь, что он прекрасно осознает, что и Имания прибыла сюда не просто так. Что ж, высшую знать так просто не обманешь.
Причем в одно из мгновений, моё внимание привлек тотализатор, который по-быстрому состряпала ушлая фурия. Более трёх десятков официантов и сексуально одетых девиц сновали между рядами и собирали своеобразные ставки на предстоящие три боя. Честно признаться, то подобным я никогда не занимался, но в этот раз всё иначе. На Терре я не нуждался в средствах, но, увы, Вечное Ристалище — это не Терра.
Что ж, можно и попробовать.
— Арк, на секунду, — подозвал я к себе полубога, который стоял неподалёку и что-то обсуждал с парнями, то и дело косясь в мою сторону.
— Только не говори, что ты снова затеял какую-то глупость? — тяжело выдыхая пробормотал воитель. — Взгляни на мои волосы. Они уже не серые, а седые, — пожаловался тот.
Однако вместо какого-либо ответа я быстро выудил из пространственной сумы все деньги, которые там имелись и незаметно передал их ему.
— Вначале всё на Танара, а после всё на меня, — тихо обронил я, наблюдая за тем, как в глазах у полубога зажегся огонёк неподдельного интереса. — Но на мои два боя ставь сразу, что есть. Боюсь, после первого возникнут недоразумения. Если и сами хотите заработать, то поступайте также.
— Сделаю! — быстро кивнул Аркас и со скоростью света умчался прямиком к фурии, а следом за ним устремились и остальные Осколки, рядом остался только Цуг.
— Ты же никакой не калека, да? — с явным злорадством спросил пацан.
— Разумеется, — усмехнулся лукаво я. — Просто хочу кое в чем удостовериться.
— И в чем же? — полюбопытствовал парень.
— Скоро сам увидишь.
— Тогда я быстро.
— Советы будут? — вдруг раздался голос сбоку, когда Цуг умчался следом за товарищами.
Наследник побочной ветви дома Фалайн выглядел нарочито беззаботным. Левый волнообразный удлиненный крис тот забросил на плечо, а правый весьма расхлябано держал в левой, но вот всё это было напускное.
Движения, шаг, дыхание. Танар являлся отменным бойцом.
— Убей ублюдка и дело с концом, — пожал я плечами.
