в этот мир! - продолжила торжественную речь Слуга, демонстрируя публике “Плач Луны”. - Преданная и брошенная, забытая, как и её повелитель, она укажет дорогу сломленным и несчастным - людям, на чьей крови строились самые могущественные королевства и империи! Она дарует нам новый мир! Чистый и прекрасный, свободный от боли и страданий!
Слуга взяла корону из рук Аквилона и водрузила её на свою голову. Рубин, венчавший её, вспыхнул алым блеском. В этот момент двери зала открылись, на пороге стоял легион лунных стражей.
- Настало время великой битвы! - возвестила Слуга. - Голос Бездны, - она повернула голову к колдуну и заглянула ему в глаза. В её безумном взгляде читались гнев и жестокость, обращавшиеся в силу. - Открой портал к гробнице, исполним предначертанное!
- Сме-е-ерть! Сме-е-ерть! - хлопая крыльями, ликовал Ужаснокрыл, предвкушая кровавый пир на костях павших воинов.
- Началось… - с трепетом прошептал Айрэн, отходя на шаг назад.
Он молча наблюдал за тем, как десятки легионеров растворяются в сияющем проломе, поддерживаемом силой Голоса Бездны. Они шли на войну, бессмысленную и беспощадную. Эти люди были фанатично преданы своему божеству и его коварному замыслу. Всю жизнь они готовились к этому моменту, и вот он настал.
Глава 12 Гробница
Гробница Бледного Ангела покоилась в пещере на вершине безжизненной горы, пронзающей небо, словно обломок клинка древнего титана. К её подножию, подобно морским волнам, сбегали сухие равнины, поросшие травой и редкими кустарниками. Лишь у основания горы темнел небольшой островок леса, постепенно поднимающегося по её крутым склонам.
Холодный ветер, пропитанный запахом могущественной магии, завывал в ущельях, раскачивая тысячелетние деревья с иссохшей корой и громадными ветвями, тянущимися к свинцовому небу. Вдалеке виднелась чёрная, зияющая пасть портала, сквозь которую отряд прибыл в это мрачное место.
В паре дней пути от гробницы, на каменистой равнине, раскинулся лагерь лунных стражей. Сотни белых шатров, подобно грибам после дождя, выросли на серой земле. Их шёлковые полотна, украшенные символом безглазой пасти кусающей полную луну, трепетали на ветру, напоминая крылья гигантских бабочек. В центре лагеря, окружённый плотным кольцом воинов, горел костёр. Над ним, на вертеле, жарилась баранья туша, наполняя воздух ароматом жареного мяса и специй. Яркое пламя боролось с ночным мраком, освещая лица воинов, собравшихся на военном совете.
Лунные стражи отличались от обычных рыцарей и солдат, с которыми доводилось встречаться Айрэну. Они вели себя тихо и сдержанно. Не шутили, не смеялись, и даже почти не разговаривали. Казалось, их мысли всё время были устремлены куда-то вдаль. Как будто они не думали ни о чём, кроме своего бога.
За грубо сколоченным столом сидел Аквилон со своими командирами, а также Слуга и все члены её отряда, за исключением Берсерка. Тот упражнялся в метании брёвен на другом конце лагеря. Присутствующие склонились над подробной картой окрестностей, расстеленной на грубой ткани. Лица их были сосредоточены и серьёзны. В воздухе висело напряжение, словно перед грозой. Лишь треск поленьев в костре да крики воронов вдалеке нарушали тишину.
- Тысяча воинов готовы к бою, верховная жрица, - доложил Аквилон. - И ещё три с половиной тысячи из семи других храмов уже на подходе, - с лёгким трепетом в голосе он указал пальцем на извилистую линию, обозначающую горную тропу. - Через пару дней они присоединятся к нам.
- Эта новость не может меня не радовать, - ответила Слуга, заглянув ему в глаза. - Сейчас каждый боец имеет огромный вес.
- Сожалею, что не могу предоставить вам больше, моя госпожа, - Аквилон опустил взгляд, скрестив руки на груди. - Культ Лунного Бога не так силён, как в былые времена. Ох, как бы я хотел…
- Всё в порядке, Аквилон, - Слуга ласково коснулась руки мужчины. - Культы всех богов давно утратили влияние над этим миром. Однако, я предпочту воевать с храбрыми и верными своей идеологии воинами, чем с многотысячным сбродом отбросов, не знающих все тонкости философии их божества.
- Мне лестно слышать такие красивые речи их ваших уст, верховная жрица, - Аквилон улыбнулся и поцеловал её руку. - Когда прибудет подкрепление, мы сможем атаковать гробницу.
- Битва будет кровавой и жестокой. Пусть попрощаются со своими семьями пока у них есть такая возможность. Гниющий Король, узнав о том, что мы освободили его приятеля дракона, явно усилил здесь оборону. Силы врага могут превосходить наши в десятки раз.
- Он тоже будет здесь?! - спросила Лунотень, бросив злобный взгляд на Слугу. Она мечтала вновь встретиться с этим предателем лицом к лицу, чтобы вонзить кинжал ему под ребро.
Слуга рассмеялась, её глаза хитро блеснули, а зрачки стали тонкими, как у змеи.
- Этот трус не вылезет из своей берлоги, пока смерть не придёт к нему на порог, - сказала она, не скрывая презрения к некроманту. - Но это не значит, что бой будет лёгким. У вражеских солдат отсутствует командир, но их всё ещё больше, чем нас. Голос Бездны, - Слуга повернулась к колдуну и пристально посмотрела ему в глаза, - если потребуется, можешь использовать жизненную силу лунных стражей.
- А нельзя обойтись без этого?! - Айрэн вскочил с места и громко хлопнул по столу. - Они же живые люди в конце концов, а не твои личные вещи!
В его груди вскипело негодование. Неужели жизни этих храбрых мужчин и женщин совсем ничего не стоят?
- Всё в порядке, - успокоил его Аквилон. Он улыбался, будто слова Слуги для него ничего не значили. - Они готовы принести себя в жертву ради нашей общей цели. Если
