этот чародей настолько силён, как о нём рассказывала Слуга, то он один стоит всей нашей армии.
- И всё же это не правильно… - сердито покачал головой Айрэн, усаживаясь обратно.
- Где именно расположена гробница? - поинтересовалась Лунотень, кидая сидящему на знамени рядом Ужаснокрылу ломоть жареного мяса.
- Она скрыта за водопадом на вершине, - ответила Слуга, ткнув пальцем в изображение горы на карте. - Сразу за ним находится вход, защищённый магической печатью. Только “Плач Луны” способен её разрушить.
- Мы постараемся выиграть для вас время. Бросайте нас при первой возможности и идите к гробнице, - Аквилон с решительностью в голосе кивнул. - Если даже мы не дотянем до вашего возвращения, то хотя бы умрём с честью, - закончил он. Его слова о смерти звучали спокойно, буднично, словно речь шла о чём-то обыденном, как восход солнца или морской прилив.
Собрание подошло к концу. Командиры разошлись по своим шатрам, чтобы передать приказы и подготовить воинов к грядущей битве. Айрэн остался сидеть за столом, бесцельно перебирая в руках кубок с вином. С каждым глотком тревога в его душе становилась всё сильнее, подпитываемая словами Аквилона о грядущей битве и возможной гибели.
Прошёл час. Айрэн, всё ещё не оправившийся от услышанного, направился к шатру Слуги. Он не мог понять, что его тянет к ней. Страх? Любопытство? Или нечто большее, что он сам боялся признать?
Остановившись у входа, он нерешительно откинул полотно и шагнул внутрь.
- Надо же, какие гости в столь поздний час, - проговорила сидящая возле зеркала Слуга. Её взгляд устремился в отражение зашедшего мужчины.
На ней была надета лёгкая, полупрозрачная ночнушка, идеально облегающая её подтянутое тело. Она расчёсывала свои полночно-тёмные волосы, готовясь ко сну.
- Скажи мне, ты добилась чего хотела? - спросил Айрэн, с вызовом смотря на корону лежащую на столике возле девушки.
- Ты об этой вещице? - Слуга презрительно фыркнула и бросила корону через плечо, прямиком к его ногам. - Эта пустышка для меня ничего не значит.
- Я думал, тебя волнует лишь власть. Ты всегда помыкаешь другими, распоряжаешься их жизнями, говоришь им что делать…
Слуга встала и подошла вплотную к Айрэну. Он резко замолчал, почувствовав исходящий от неё холод. Её глаза блестели в полутьме, как у хищника.
- Меня не волнует ничего, кроме Бледного Ангела, - сказала она, сверля его взглядом. - Ты даже не представляешь, как тесно мы с ней связаны. И больше всего на свете я бы хотела вернуть её…
Айрэн чувствовал, что она ему не врёт. Это было слышно по её интонации и видно по её печальному взгляду. Она всегда оставалась искренна с ним и другими членами отряда. Пусть даже Слуга могла утаить нечто важное, она ни разу ему не солгала.
- Спасибо за откровенность, - кивнул Айрэн, выходя из её покоев. - Спокойной ночи.
- И тебе спасибо за доверие, Айрэн, - улыбнулась после его ухода Слуга.
Два дня спустя, когда луна начала свой медленный спуск к горизонту, армия лунных стражей, усиленная свежими силами из семи храмов, выступила в сторону гробницы Бледного Ангела. Во главе войска, верхом на чёрном единороге, шествовала Слуга. Её иссиня-чёрное платье развевалось на ветру, а рубин в короне, подобно кровавой звезде, освещал путь.
За ней, по серой равнине, шагали Плачущий Рыцарь, Голос Бездны, Лунотень, Айрэн и Берсерк. Сразу за ними двигался Аквилон со своими командирами.
Грохот шагов Берсерка сотрясал землю, заставляя мелкие камни подпрыгивать. Плачущий Рыцарь, словно тень, неотступно следовал за госпожой. Его проклятые доспехи издавали пронзительный скрип при каждом движении. Голос Бездны, окутанный пурпурным плащом, тяжело ступал рядом, его булава зловеще мерцала в ночной мгле.
По мере приближения к вырисовывающейся на горизонте горе, воздух становился всё холоднее и тяжелее. Молчание нарушали лишь топот сотен ног, лязг доспехов и завывание ветра.
Внезапно, с верхушек ближайших деревьев взлетела стая воронов, чьи хриплые крики прорезали ночную тишину.
- Плохой знак... - пробормотал один из командиров, с тревогой глядя на птиц. Аквилон, стиснув зубы, кивнул:
- Они чуют смерть, - сказал он, обращаясь к своим воинам. - Будьте настороже!
Армия продолжила путь, приближаясь к подножию горы. Вскоре, на границе леса, земля под ногами задрожала.
Рунические символы начали вспыхивать один за другим, образуя на земле огромный круг. В воздухе сгустилось напряжение.
Из сухой почвы вырвались тысячи рук, а из тёмного подлеска навстречу им шагнули тысячи ног, образуя армию мертвецов невиданной доселе мощи. По полю, подобно чёрной реке, потекла нежить: скелеты, закованные в побитые доспехи, за ними - полуразложившиеся воины. Из призрачной мглы явились духи павших героев и королей, а в подземных склепах пробудились от векового сна могущественные личи. В рядах нежити возвышались собранные из костей чудовища, именуемые Гаргантами. Они превосходили по силе и размерам даже Берсерка.
- Сколько же их… - прошептал Айрэн.
- Целая тьма! Я даже сосчитать не могу! - воскликнула Лунотень, её глаза засияли жаждой битвы. - Но тем лучше! Устроим этой ходячей падали настоящую бойню!
- Воины Лунного Бога! - обратилась Слуга к армии за её спиной. - Час смерти пробил! - она указала рукой на вражеское войско. - В бой! В бой!
- Сме-е-е-ерть! - горланил взлетевший в небо Ужаснокрыл.
С диким воплем лунные стражи ринулись вперёд. Звон их глеф, сцепившихся с ржавыми клинками нежити, наполнил воздух. Лязг металла
